他召宴今科新贵，孰料状元郎的面貌如和龙玉麟一般无别，怎不教他震惊万分，疑是龙玉麟再世复生？
龙异人呆呆望着秋别出神，众人面面相觑，但无人敢问一声。
秋别让他看得心上不安，愈想愈恶，背上泌出一身冷汗而不自觉。
「皇上。」龙异人看着状元太久，未免失态，在旁伺候的太监轻轻低叫，提醒注意。
龙异人如梦初醒，心神恍惚说道：「大家坐下吧。」眼睛仍盯着秋别不放。
坐定之后，龙异人和状元、榜眼、探花一桌，其余十位五人一桌。龙异人看着秋别忘了动筷，其它人岂敢先用？席上安安静静、鸦雀无声。这真是有史以来最奇怪的琼林宴，你望望我，我看看你，严肃又尴尬的气氛下，人人如坐针毡。
「皇上。」太监见龙异人举止有异，弄得席上畏惧，再度轻声提醒。
恍悟自己又失神了，龙异人扶起象牙镶银筷，道：「大家用膳吧。」夹了一筷龙虾肉。其它人纷纷跟进。
这一顿宴席悄无人声，唯闻碗筷相击的声音。山珍海味一道道传上来，每一碗都是色香味俱全，却因龙异人鲜少动菜，没人敢放腹大嚼，有的珍膳只略动一动就送下去了。有不少人为了吃这一顿，早上空肚没吃，现在饿得胃肠直叫，愧得恨不得挖个地洞钻进去。
依照往例，宴后皇帝会陪同众人同游御苑，今年却破例了。
「伍状元留下，其余的领赏出宫去吧！」
秋别闻言脸色一白。
周不华想也不想，冲口而出道：「我也要留下来。」
众人吓了一跳，心想他好大胆子，圣躬之前居然敢自请延留；也有人惭愧自己不够「积极进取」，以祈得圣上垂爱。
「你是──」龙异人眉一轩，不悦问道。
「启禀皇上。」秋别抢前一拜，道：「这是舍表弟，自小和草民就形影不离，他见皇上留下草民，不愿与草民分开，才有此不敬的言语。皇上英明大量，舍表弟决非有意冒犯，请皇上恕罪。」将周不华一拉，两人跪倒。
「原来如此。你两兄弟分占状元、榜眼之位，一门双杰，天下钟灵毓秀全在尔辈，实为罕见。」龙异人亲阅试卷，伍秋别析理深细，周不华论事宏达，各擅胜场，不分轩轾，原不易分出高下。他看了身家谱籍，伍秋别乃周不华表兄，后不越先，于是取了她为状元。道：「那你也留下来吧。」众人又嫉又羡。
到了御书房，龙异人又是以那种奇怪的眼光看着她。秋别察觉龙异人并无恶意，不再惴惴怀惧，隐隐只觉得他透过自己像是在看着什么人。
龙异人观察久了，终于也明白秋别并不是龙玉麟，只是长得肖似。记忆中的龙玉麟天真率直，活泼莽撞；而秋别端庄稳重，行止有度，教人不敢轻视。而最大分别在于：一个是女，一个是男。看着眼前的秋别，追忆昔日的手足亲，龙异人叹了一口气，问起两人家世。
龙异人行事让人不可捉摸，喜怒难测。秋别小心应对，生怕一个失口，招来杀身之祸。
龙异人听完之后沉默不语，不由得秋别又起忧心，是不是她说错了什么？
忽听龙异人道：「伍秋别，朕有一位最钟爱的公主名叫琴纾，才貌无双，朕将她赐予你为妻，招你为乘龙驸马。」虽知秋别不是龙玉麟，但两人如此貌似，龙异人忍不住移情于秋别，他愧对龙玉麟的，全要在她身上补偿回来。
秋别大惊失色：「皇上，万万不可。」
龙异人微微发怒：「为什么万万不可？莫非你嫌琴纾公主配不上你？」
「草民不敢。草民──草民有苦衷，请皇上听草民道来。」秋别急得如热锅上的蚂蚁。皇帝赐婚，是何等荣耀？但她这个假凤如何能迎娶公主娘娘？
「你有什么苦衷？说来我听。」龙异人脸色稍济。
「是。」秋别搜索枯肠，艰难的说道：「草民自幼身染痼疾，久医难愈，因服药过多，以致不能──不能人道，所以至今尚未成亲，只为怕耽误淑媛闺秀的青春。公主娘娘金枝玉叶，嫁了我这个假丈夫岂不含恨？伏请皇上收回成命，原是草民一片苦情难以为外人道，并非瞧不起公主娘娘，请皇上明鉴。」
「原来如此。」龙异人人想，才子本多命舛，秋别男生女相，体弱不堪婚娶，实是堪怜，这就是天妒英才吧。「宫内御医医术精良，说不定能治好你的病。」
「多谢皇上厚爱。就算勉强婚配，草民也无自信能令闺房无怨。这一生草民无意娶妻，感谢皇上圣眷恩隆，草民心领了。」秋别伏在地上，战战兢兢克服此关。
龙异人右手轻抬，道：「状元请起，朕不难为你就是。你和榜眼情如兄弟，那朕就将琴纾公主赐予令表弟，你觉得如何？」
秋别受宠若惊，拱手拜谢道：「多谢皇上。」周不华既为榜眼，又被皇上招为东床快婿，荣宠无以复加，这真是太好了。
周不华惊怒交迸，他考科举已是十分不愿，现在又要他娶什么公主，那秋别怎么办？朗声道：「皇上，草民不能娶公主，我是有妻室的。」
「你娶妻了？」这点龙异人倒是没考虑到，堂堂一国公主可不能做人二房。
「舍表弟说的是他自小指腹为婚的未婚妻。」秋别抢着道：「那位姑娘失去联络已久，而且当时只是双方父母口头约定，并没有正式下聘。事隔这么多年，找人谈何容易？也说不定那姑娘已经嫁人了。请皇上不用担心。」
周不华不敢置信她竟空口说白话，他的妻子活生生人在眼前，就是她啊！他本就口拙，这时情绪激动，更是说不出话来。
秋别不用转头，也知道他正用何种眼神在看着自己。她垂头不语，心中刺痛的感觉渐渐扩散……。
「那好。一个月后朕就将公主嫁给周不华。爱卿，你可要好好善待公主。」
「多谢皇上。舍表弟一定不敢辜负皇上的垂爱。」仍是秋别抢着致谢。
告退出门，周不华转身便走。
秋别追了上去：「华弟！」抓住他袖子。
周不华回头来，只见他脸上现出又是悲愤又是伤心的神情，秋别一怔，松脱了手。周不华看也不看她一眼，拂袖自去，留下秋别一人愣在原地，酸痛难禁。
洞房烛影深
龙异人拨了一栋府邸赐予周不华，做为新房之用。他本要另赐秋别一栋，秋别婉拒了。她以身体不佳为由，请辞还乡。龙异人将她当作龙玉麟化身，对她好都来不及，怎肯让她走？驳回所请。但考虑她「身弱多病」，决定不派实缺给她，让她担任典史侍郎，掌管宫内书籍，并供皇帝咨询、代拟御旨。说起来是皇帝身边的亲信，比等闲京官更接近皇帝。
她屡辞不准，龙异人亦微感不悦，她只好恭领圣命，不敢再提。
自秋别擅自答应皇上赐婚，回来后周不华再也不看她一眼，也不和她说话。搬到新府邸后，终日躲在书房，不愿见客。
秋别是新科状元，而且初入宫中就邀得圣眷，因此不少人都想从她身上攀关系，贺客不断，送礼邀宴的络绎成群，好不热闹。秋别掌管周家多年，深谙人情利害，这些人一个也得罪不得。待他好的尚且要捅你一刀，何况是含怨挟恨的？打迭起精神，敷衍得滴水不漏，人人皆大欢喜。她做这些不为别的，就为了能让周不华仕途顺利，左右逢源。