他还在犹豫。劝之以理后，秋别改弦易辙，动之以情，拉着他的手，轻轻摇晃，柔声道：「好吧？」
周不华想，若能证实景知常所说属实，从此不涉官场，秋别也无话可说的。那他们就能回桃花村，平平凡凡过完一辈子，做一对神仙也羡的恩爱夫妻；再将金开找回来，一家三口和乐融融，人间至福也不过如此。
「嗯。」他不再坚持己见。
「这才是我的好华弟呢。」见说得周不华点头，秋别方才转嗔为喜。
☆ ☆ ☆
从闱场出来，如秋别所料，应考士子甚多，并无人识破她是女子。
批卷到揭榜约莫要十天，考完试，可说是真正松了一口气。因此这十天周不华和秋别到京城内外附近的名山胜水，四处闲逛，谈谈笑笑，静等放榜的日子。
十天已到，秋别一夜挂心考试结果，睡不安枕，早早就起来了。
榜单巳时在礼部宣礼门前揭晓，秋别做好早饭和周不华吃了，准备出门看榜。忽听门外好生喧哗，声音愈来愈近，发生什么事了吗？
寺院前门有人高喊：「报喜来啦！伍秋别伍相公、周不华周相公可是住在此间？请快出来相见。」后头围了不少人。
老住持出来道：「我们这儿只有住一位周相公和他娘子，没什么伍相公。」
周不华和秋别听到扰攘之声，来到前头。
老住持向那报喜之人道：「来了，这位是你要找的周相公。」
那人抢步上前，笑嘻嘻的一揖道：「这位可是周不华周相公？恭喜恭喜！周相公文冠天下、才高八斗，今科的榜眼由您夺得了。」
「华弟？」乍闻好音，秋别先是一呆，接着狂喜涌溢上来，看着周不华的目光中满是惊喜。
周不华也是惊讶万分，面对这许多不相识之人的道贺，他一一拱手回谢。
「伍秋别伍相公在吗？」那人趁空问。
「他家中有事先回去了。」秋别答。
报喜人露出不胜失望的表情：「那真是太不凑巧，我可是抢了头差来向两位贺喜！伍相公是今科状元，大家都等着一睹状元的风采呢。」
「啊！」周不华惊喜不已，叫出声来。
秋别睁大一双美目，以目光制止周不华说话，进房拿了一锭银子打发走报喜之人。报喜人得了赏，欢天喜地去了。住持向周不华二人道贺，走了开去。
回到房中，周不华无须再顾忌旁人，喜道：「秋别姊姊，妳是今科状元哪。」秋别中状元，他比自己考中榜眼还要来得高兴。
秋别心想天下才士济济，自己就是尽力也未必能榜上有名，因此在下笔为文时，但尽自己所能并无藏才。她中了状元，并不如何喜悦；周不华终于崭露头角，这番辛苦总算有了代价，思及一路走来的苦楚，她又酸又喜，目眶微红。
「我实在好生欢喜，你没教我失望。」秋别一时激动，流下一滴眼泪。
周不华伸过手来，握住她的手，脸上现出又似感激、又似抚慰的神情。他温暖和煦的眼神，似乎在无言的传达情意。这一刻间，两人就只怔怔瞧着对方，世间彷佛只剩下彼此，我眼中只有你，你眼中只有我，谁都不能没有谁。
「啊！」周不华又是一声惊呼，秋别从互望中回神：「怎么了？」
「那位先生。他说得好准。」他想起景知常的预言，笑容顿时消失，道：「全让他料中了。这样下去怎成？我铁定会害死妳。我们回桃花村，京城不能再待了。」
「你说什么傻话？你是今科榜眼，三天后皇上要设宴召见，怎能回去？」
「那妳呢？妳是状元，妳也一道去见皇上吗？」周不华一句话问得秋别哑口无言，她以女子之身变装投考，居然还抡元夺魁，这是欺君大罪，只有杀头的分哪！
迟疑只有一瞬间，秋别毅然道：「我自然和你一道去。」
「妳不怕被人识穿，抓进大牢吗？」周不华愕然。
「我见了皇上后，会向他谎称我身有痼疾，不耽久劳，请他准我不必述职，这样一来问题就迎刃而解。」秋别一边转心思，一边说。
「那我也和妳一道回去。」
「不！你和我不同。你是真真正正的男子，我告病还乡，你就是天下第一了。你得留下来。」
周不华脸色一黯，缓缓道：「秋别姊姊，我做官与否对妳来说，真的那么重要吗？为什么我们不能回桃花村平平凡凡的过日子？妳知道我人蠢笨，这位置我是坐不来的。而且要是因我之故使妳有个万一，妳叫我──妳叫我──」声音哽咽，无法继续。
周不华真情流露，秋别也自感伤。他将她看得比什么都重，这是身为女子至极的幸福。有夫如此，夫复何求？但她随即自警，秋别啊秋别，妳可别一时妇人之仁，耽误了他一世前途。
「华弟，你对我的好，我岂不知？秋别姊姊一辈子都感激你。只是──」她盈盈的眼光哀怨含悲：「你若坚持不肯上任，我一世都不会开心。你愿意见到这样的我吗？」
「秋别姊姊。」周不华难过得说不出话。
她明知自己绝不忍让她伤心，最后他会顺从她，但她可知他的心里有多痛？
「听我的话，别说辞官不做的话好吗？」秋别轻抚着他的脸，柔声道。
周不华点头答应了，虽然他是如此为难。
☆ ☆ ☆
礼部派人送来了新衣新帽并帖子，皇上宴设琼林苑，邀请新科状元、榜眼及探花，以及十位新进士饮酒赏花。
这两日秋别躲在房里，练习男人的走路姿态，及说话举止。面见皇上不同一般，若稍有疏误，让人瞧出破绽，自己送命不说，连周不华也难逃干系。只待琼林宴结束，她「告病回乡」，就不怕机关变景了。
穿上一身簇新的礼服，周不华本就面目英俊，这时更衬得他丰神如玉。秋别看着他，就好像母亲见到爱子长大成人般欣慰欢喜。
周不华却不像她这般高兴，他面无笑容，好似要赴鸿门宴般蹙眉多忧。
到了礼部，等一干进士到齐之后，一人各乘一顶轿子入宫。在宫门前，众人下轿步行，执事太监在前带领，行过复道回廊、宫殿楼阁，到了琼林苑，在奼紫嫣红之中，摆着三张桌子，筵席就设在此处。
另有一太监拍手几声，几个身态婀娜的宫女将珍肴端上来，行动从容，安静无声。众新贵都领略到宫中规矩格外不同，敛手屏气，谁也不敢多走一步路，多说一句话，生怕惹错教人笑话。
忽闻：「皇上驾到。」众人心中一凛，躬身迎驾。
秋别站在最前头，只见皇上龙袍的下襬进入了视线中，和皇上靠得如此之近，她紧张得心跳加快。
「各位抬起头吧。」皇上的声音不大，却含有一股威严。
众人依言抬头。
皇上从左到右一一端相，看到最后一个秋别时，温和的脸色突然大变，僵在当地，低声惊呼：「玉麟！」
众人全都楞住，不明皇上何以见到状元如见鬼怪，惊惶若斯。秋别也是暗暗心惊，是皇上起了疑心吗？又猜测那「玉麟」又是何人？
这皇上便是复辟夺权成功的龙异人。此时距离他杀弟登基已遥逾二十多年。登基之后，他励精图治，青龙王朝国土境内一片升平，出现罕见的安定富庶。但有一事一直横梗在他心头，无法释怀；当年为保皇位，他辣手害死自己妹妹龙玉麟和结拜三弟凤江城，事后懊悔良深，愧疚一直盘绕心头不去。