周桐赌气似的偏过头去，不想理睬周晖。他心思单纯，对谁都不存偏见，只因周绍能一心要置秋别于绝地，于是连带将周晃、周晖等人也一起迁恨上了。
周晖笑笑，对他冷淡的忽视不以为意，道：「秋别就快死了，我知道你心里正难过得不得了。不过，我的话你可得要听，我可是来帮你救秋别的。」
听得这一句，周桐忙转过身来，抓住了周晖手臂大力摇晃，叫道：「你有什么方法可以救秋别姊？快告诉我！」
周晖被他捏得手发疼，道：「别激动，你先放开我再说。」
周桐依言松手。
周晖整整衣袖，好整以暇的道：「我和秋别也算是一起长大，她的个性我很深知，她怎么会做出红杏出墙的事来？大伙儿全冤枉她了。」
周桐又喜又愁，喜的是第一次听到有人为秋别说话，愁的是眼见天已熙亮，太阳向上升一分，秋别就是离死近一步。
「是啊！她是冤枉的。」周桐连连点头附和。
「我听到了这件事，可也为秋别心焦不已；她为周家尽心尽力，就拿『鞠躬尽瘁，死而后已』这八个字来说也不过分的，怎不分个青红皂白，就定了她个死罪？」周晖眉头深蹙，状甚忧心，彷佛这不幸的事情就发生在他头上似的，道：「刚才我去向父亲恳求，看能不能放秋别一马，结果他一口就拒绝了。」
周桐失望之情尽显脸上，周晖偷眼观察他的脸色心底窃喜，又道：「你先别失望，事情还没有到不可挽回的地步。」
「真的？」周桐双眼一亮，翻然作喜，满脸期盼看着周晖。
「只是──就不知道你舍不舍得──」周晖做出为难之色，荡开一笔，故弄玄虚。
「你要我做什么我都肯。」只要能救出秋别，没有什么他舍不得的。周桐急切的道：「二哥，你快说！」
「好吧，这可是你自己说的。」姿态也做足了，周晖不再左弯右拐，直接切入正题，道：「表叔公最疼的就是我，只要我去求他放秋别一条生路，他一定会答应。可是他在众人面前已说出定秋别死罪，这时要他改口，只怕他面子上下不来，仍然要坚持原议。单凭我一人之力，要想说服他改变心意，怕是很难。不过表叔公这个人很爱财，若是你肯拿出一大笔银子去拜托他，那是十全十妥，无事不成了。」
「他要多少银子我都给。」
「你要想清楚，这可不是一笔小数目呢！」周晖以退为进。
「只要能救秋别姊姊，就是要我把整个周家都给他，我也甘愿。」周桐不好货财，金银财宝在他眼里和石头并无两样。
周晖就是等他这句话，喜道：「这可是你说的。」从袖中取出早已准备好的文契，道：「这儿有一份契书，上头写好某某自愿将家产悉数授予某某，你在上头写上你的名字，我立刻送去求表叔公。」
此处无笔墨，于是两人到了书房，周桐胡乱磨了一池墨水，看也不看内容如何，提起笔就在立契人落款处急急挥就「周桐」二字。将笔重重一搁，几滴墨汁溅上衫子。
「我这就找表叔公去。」周晖在纸上轻轻呵气，吹干墨渍，珍而重之将文契收入袖底，大袖飘飘的越过门坎而去。
周桐在书房中来回踱步，等候好音，却迟迟不见周晖回来。待日影侵入书房石地，冬望哭着找着周桐，告知秋别已被带到江边，周桐无法再继续等候，往江边飞奔而去。
☆ ☆ ☆
桃花江边，周表叔公拄杖而立，看着周绍能指挥几个家丁将秋别绑在门板上。等一会儿将她推入江中，顺流而下，让她葬身于江尾滔滔滚滚的瀑布急流之中。
昨晚下半夜，在静静等待沉江的时分中，回忆自己二十多年的生命，虽然短促却无愧于心，偶有心潮起伏，秋别却能很快平息，宁定的接受死亡的来临。
奉命的家丁以前都曾受过秋别之恩，要下手实有不忍，不遵行又惧周绍能之威，左右为难。
「不怪你们，动手吧。」秋别看出他们顾念旧恩，低声道。
两家丁互看一眼，面面相觑，道一声：「得罪了。」将她绑上门板，怕她双手疼痛，因此绳子不敢绑得太紧。
「推下去！」周绍能喊。
家丁们使力推着门板，送入水中，干这等缺德事，心里怅怅闷闷，像梗了一块硬物堵在胸中，上不去下不来。
门板被水推送，慢慢飘流到河心。秋别躺在板上，仰看天上白云悠悠，天气是这么晴和，而自己却要死了。
周绍能站在岸边，负手得意的微笑看着门板飘飘荡荡而去。秋别一死，眼中钉既除，周桐已无所作为，周家可说是落入他掌中，任他摆布。周普此计果然大妙，嘴角笑意更深。
忽听有人在后大叫：「秋别姊姊！」转头一看，正是周桐。
周桐赶到岸边，扯往周表叔公喊：「表叔公，二哥跟你说了吗？你原谅秋别姊姊了？她──她人在哪里？」
周表叔公听了他这番没头没脑的话，一头雾水，皱着眉拂开他牵执的手，斥道：「不知道你在胡言乱语什么？你的小老婆犯的是七出里第一条大罪，我是不会轻饶了她。你要见她最后一面，她就在那儿，自个儿瞧吧！」右手食指往河心一指。
周桐转头过猛，脖子一痛，顺着周表叔公手势看去，但见门板上缚着秋别，顺流而去。这一下有如冰水浇头，从背脊底窜上一股寒颤，四肢如僵。周晖为何失信不来？周桐已全忘了追究。
门板漂流已有一段距离，周桐沿着岸边追了下去，一边情急大叫：「秋别姊姊！」
秋别侧头看见周桐追来，感激之余回呼道：「华弟！回去吧！」
「不！」看看秋别就在眼前，周桐涌身跳下水面，奋勇游了过去。水浸衫袍，变得沉重，周桐在水中卖力挥舞着手臂，一尺一尺向秋别靠近。
「你这是做什么？」秋别大惊，怕他因此有什么闪失，叫道：「快回去！」
周桐恍若不闻，奋不顾身游到了她身旁，上身攀在门板上，去解她手上绳结。
「你快回去！」秋别重视他的性命逾于自己，见周桐仍不顾她所命，忧急之下，声色俱厉，道：「你连我的话都不听了吗？」
江水沿着发丝流了周桐一头一脸，他手上仍是不停，大声答道：「妳什么我都听妳的，独有这件事，我若不能救妳，我也不要活了。」
秋别心中一酸，忍不住流下两行清泪。江水滔滔滚滚，水势渐急，原来已将至尽头，哗哗之声愈来愈近。
「华弟，你快走吧！再这么下去我们两人都要死在江底，你听我的话，回去吧。」秋别苦苦劝解。
周桐不答。忽觉右手重得自由，耳听周桐欢呼道：「解开了。」横过秋别上半身，去解她另一只手上的绳索。
看着周桐认真严肃的神情，秋别知道再难劝阻，只得任由他去。她不言不语，紧紧盯着他脸上每一丝变化，自己脸上却是一片濡湿，不知是泪还是水？
忽地一个浪头打来，门板被抛高了数尺，震落在一块大石上，门板应声碎成两半，秋别一只手还绑在门板上，两人掉入水中，又一个浪头冲来，将他们推到瀑布顶端。周桐紧紧环住秋别腰肢，不肯放手，就算死亦当愿死在一处。说时迟那时快，汹涌的江流将两人打下瀑布，笔直的掉下十数丈深的悬天素练，脑中一昏，人事不知。