“我想要…学好剑术。”修说。
大概是剑的本身让人有种权威的象徵感，让握住它的人有想要驾驭或与之融为一体的想法。对于精通此道者，拥有高超的剑术就代表着一种强悍。这是修目前所能想得到的可变强的方法。设法让自己变得更强悍，强到让周围的人承认，或许父王也会另眼看待了。
“那么，就从握剑的基础开始吧。”承接先前修的话，艾克这么说。
“握剑?”
“是的，剑柄在手上的时候要保留些力道，不能一下子握得太紧，手腕太僵硬的话，一旦受到对手的强烈攻击，容易因为负荷不了突来的疼痛而忍不住松手。”
“那要怎样子来握?”
“像这样子。“艾克示范。
“你的剑借给我一下。”修拿过艾克的佩剑，“果然……比起我的要重得多了。”
想起两人邂逅的那晚，当时的心情颇为激动，所以在拿着这把剑时，虽有感觉到剑身的沉重，但也没再去想那么多了。
…呜，又忆起那尴尬的一幕，被强吻……
“哪，还给你。”修别过了头，剑递给艾克。稍后修忽然感觉到手上的温度。
艾克正握住修的手。“像这样子……握着。”
原来是在教授。艾克亲自把手复盖在修拿着剑人柄的手，边示范比划边指导。
“这样……这样……然后回身时，再靠腰部的力量。”夕阳下，草地上映出两道长长的影子。
“艾克的剑术是从哪学来的啊?”
“以前，我家那边来了个贵族，我称呼他叔叔。大概是，他知道我常偷看他练剑，表现得很有兴趣的样子吧。所以后来他教导我，并且在离别之前送给我手上的这一把剑。”
“那时候你几岁?”
“十一。”
“哇，那么小就拿这样重量的剑?”
“习惯就好。”
“习惯是吗……”
“殿下只要练好剑术就好了。剑本身的重量在其次。不需要为重量而换掉已经拿顺手的东西。”
“啊啊……被你看穿了。”
“小心!”差点因绊到对方的脚而跌倒。艾克及时抱扶住修。
“谢谢。”
修没马上离开修的臂弯，他打量着环在自己身上的结实手腕。
“殿下?”
身高……体型…力道…都有差距……
“艾克，”修抬头：“你现在几岁?”
“十九。”
“嗯，也才差不过五岁而已。”
“什么?”
“没事，继续。”修微笑了一下，重新摆出练剑的架势：“只要我再努力个几年哪……”
艾克大致意会修的想法：“…五岁算不小的差距喔。”
“嗯?”
“我是说，各人的情况不一样。”
“什么意思啊?”
“殿下就顺其自然吧，不必太勉强了。”
修的脑袋稍打转了一下，随即意会过来。
“可恶!你是在嘲笑我吗?”修意气地朝指导者挥砍去。
对方用剑轻松挡住，嘴角带笑：“没有啊，我只是就观察而说出看法。”
“是——这样子的吗——”修的额头冒出青筋。
“哈哈哈……”
五官长得端正是一回事，但有没有气质又是另外一回事。笑容在艾克这样出身平民的脸上则有种相称的斯文感。
第五章
不敢相信。这人竟然会这样子对待他…不…从那个时候起，他就变得陌生了。
“伤口已经愈合了，下来就等待完全的复原。”黑发的青年对少年说。
“请原谅我这样做，因为如果不这样限制你行动的话，恐怕你会伤害到自己。”
到底是…谁伤害谁?身体四肢被以布条给绑在床上的他正以愤怒眼光敌视。
先前他们间发生了争执，因为他回想起了一切，然后意识到导致自己的现在处境和这个曾经最为信任的人脱不了关系，所以激动了起来……
“这里是森林深处，附近没有什么人烟。”
意思是，就算他大声地喊叫也不会有人听见的吧?
亏得这几年的相处，两人之间已经不需要太多解释的赘词便能了解对方的语意。
“吃点东西吧，你昏迷好几天了。”
对此建议，少年不屑地别过头。紧闭的眼角微微湿润了。
“你真的……是艾克吗?为什么……”
男子的眉际间闪过痛楚。原本对此他也不期望一定能够得到对方的原谅，只是……
“我会告诉你，所有事情的一切。”过程…还有……我的心情。
* * *
“哗哗……哗……”观众群鼓噪着。
太阳才刚下山，竞技场四周围燃起了照明的大火。里面一场未决定胜负的比赛正进行着。这是场决定最后优胜者的决赛。
体型微胖但动作稳健的中年人，他的对手是扎着深绿色头巾的金发少年。
这两位都是经历过初、复赛一路排升上来的实力者。群众给予两位的预测不相上下，而赌客下注的奖金数目也机率对半；两人的实力优缺各在伯仲之间。少年动作敏捷俐落，而中年者应变的定力也不容忽视。最后，年长者赢了……比赛结束。
和对手互握过手之后，少年拖着疲累的步伐下台走向观众席。在那里，有一个自开赛起就观望着全场的人，他一直站在那里，跟两旁不时流露出激动高喊的人比起来，他的观看态度非常地冷静专注，不论哪一方有输赢，似乎对他的情绪都不造成影响的样子。只有他那蓝色的眼眸里的炽热是不容易为人所察觉到的。
“欢迎回来。”他一边张开手臂边说道。少年也自然地伸手抱住他的颈脖，对方把手收放在少年的肩膀及背部。在旁人看来会觉得他们是关系良好的朋友。
“啊啊…输了。”把身体的一半重量瘫在别人的怀抱中，少年慵懒的声音自耳边响起。
“后悔吗?”
“不会。我很满足。”很累，可是痛快。修的脸庞带着微笑。想在竞技场比试，这个心愿终于实现了。
“你已经尽力了。”艾克安慰地。
“算是吧。有点可恨的是我的体力不足的样子。”身体的力气挥发到某个限度，动作逐渐变得迟缓……
“不愧是夏鲁克男爵，动作的收放总是那么游刃有余，不轻易现出实力的底限。除非必要，否则他也不会吧使尽全力吧。”
修惊讶地抬头：“你认识他?”
“是的。”
他们所谈论的是修决赛时的对手。
“见过，算不上认识吧。夏鲁克男爵算是竞技场的常客。”
“那你怎么事前没跟我说啊?”
“怕影响到您的赛前情绪。”
“…那么，那个夏什么的男爵…依你看，他在这场比赛当中有使出全力吗?”
“您让他快招架不住了。”
“真的真的?”没骗我?修露出像孩子一样单纯认真的表情。
“真的。”艾克回以让人放心的笑容。
两人在逐渐散场的人群中往门口移动，刚走出大门，刚才的夏鲁克男爵拿着两只木杯笑盈盈地走来对修说道：“小伙子，请等一下，来喝个一杯吧。”
“哦，这是?”
“红葡萄酒，上好的喔。”
可以吧?修看了一下艾克。艾克点了点头。
“谢谢……好苦。”还有涩涩的葡萄渣…修咂舌。
“这就是酒啊。对了，以前从没看过你，你是住在首都的人吗?”
“不是。只是偶尔上来这边玩玩罢。”避免暴露身分。也许不再有下一次像这样的了。
“剑术很不错哪。”
就在修跟夏鲁克对话的时候，艾克眼光扫到某处，然后定下来。那个人是……
在人群缓缓流动之中，有个人，正往这边看。那是莱依。他的身旁搂着一个身材丰满的红发女郎，穿着看来像是个交际花。跟艾克面无表情的目光对上一会儿，莱依露出不明的笑容之后离去。