琴娜取来文件准备研究其内容。但她才看了一、两行，便抬起头来。“这些文件赋予你代理我全权作主的一切权利。”
他神情愉悦地点点头，“过去九年里，我们都是这么做的。在这件事情上，我们还是照往例行事，不会有人觉得奇怪。”
“你将可以全权作主。”琴娜再次重复说道。
“很合乎常理。”他缓缓一点头。
“我什么时候才能取回这些权利？”
“孩子，只要是你自认有能力处理自己的事情时便可以。不过，我相信至少还要好儿年才有可能。通常，女性很少掌理自己的财务。况且，你总有一天会考虑再婚的。届时，你的丈夫便可接手这些琐事。”
“当初，安斯白瑞伯爵为何答应娶我？”
这个突如其来的问题令汤学比双眉一皱，“我的宝贝外甥女，有必要一再谈这件事吗？”“有。”
汤学比听见她如此简洁的答覆，心头不由得便有气。而且，这一回他并未试图掩饰自己的不悦。“好吧。就像我以前说过的一样，我和他经由共同的朋友而相识，而我曾经向他提起过自己有一名小外甥女。在他兴起娶妻这个念头时，心中理想的人选必须具备美丽、温驯、感性、谦虚和有修养等条件。他想起我告诉过他的话，因而要我和你提亲。”
“这不是很奇怪吗？我既无家世，又无财富，而他竟然愿意娶这样的一名女子为妻。”
“你年轻、漂亮，而且不俗气。”
“但是，他事前并不知道这些呀！”琴娜稍稍停顿儿秒，然后说道，“舅舅，事实上，你也不可能知道。九年以来，你根本没瞧过我一眼。第一次见面，你便带来伯爵已经签好字的结婚证书。”
“院长在信中对你称赞有加，我认为可以信得过她。”
“院长？”琴娜微微一笑，“只怕她信里写满我既不会歌唱、又不会缝纫、每天只会闷不吭声的事。”
“她在你面前如此说，也许只是希望藉此让你不要太过自满。”
“话是不错。但她会说我漂亮？舅舅，这可是个天大的谎言喔。”
“倒也不尽然。”汤学比不耐烦地说道。“我写信告诉过她，我正在考虑你的婚事，因此向她征询你是否适合为人妻。”
“你以前为什么没有告诉我？”
“亲爱的，那是因为我当时并不像现在一般地了解你。年轻人往往对自己的存有许多幻想，我可不想在尚未确定这是一桩对你有利的婚事前，便遭到你的拒绝。”
琴娜知道他在说谎，于是勉强笑着说道，“舅舅，你未免对我太没有信心。”
他亦笑一笑，“这一点，我承认。如今，我看得出来，你是一位相当有本事的年轻人。因此，我决心要保护你。你是伯爵夫人，如果凌哈利还健在，没有人会怀疑你的身分。现在，我们则必须设法不让任何人有质疑的机会。所以，为着将来打算，你应该保有属于自己的一切。也许有一天，你会想要生儿育女，为着他们，你必须维护自己的名声。”
琴娜被他说得无言以对，她于是拿起文件，“给我一点时间仔细研究一下。”
“你愿意签字？”
“我会考虑。”琴娜望一眼窄小的室内，“我很愿意留你在此住下，但是——”
“没关系，我原本担心今天可能找不到你，所以已经在城里觅妥住处。”他站起身，并朝文件伸出手，“你如果肯现在就签字，我会放心许多。”
“先看过内容，我才比较放心。”琴娜以坚定的口吻说道，随即也站起身。
“好吧，我明天早上再来。”
“不用了，我找算明天上午进城一趟。”
“要不要我叫马车来接你？”
“不必麻烦，我已经请布拉德园的车夫明天来接我。”
“又是布拉德园？你似乎和邻居相处得颇不错嘛。侯爵本人在此吗？”
“他在，而且还有客人，他的未婚妻来了。”
他挑高双眉，“你见过他们？”
“听车夫说的。”琴娜说道，“你认识伊凡康侯爵？”
“没这份荣幸。”汤学比说，“亲爱的，这些文件很重要，你可得小心收着。我住在海豚客栈；很不幸的是，那地方闻起来就像死海豚一样。告辞了。”他耸耸肩，伸手拿起帽子，并朝门口走去，“明天早上十点见，可以吗？”他在门边停下来回头问道。
琴娜点点头。
☆ ☆ ☆
露薏知道自己不该和一名男士单独在花园里逗留，尤其是一位英俊迷人的男士。然而，他在这里，她也在这里，此时此地，没有任何人可以说服她、说他俩不能在一起。
她身穿一袭深蓝色的长裙，显然是打算出远门。这一身细心的打扮，原本是为着捉住未婚夫的双眼；没想到，她此刻却希望能在达特摩伯爵身上产生同样的效果。
早餐后，她看见那张从门缝里塞进来的纸条时，真是有一种不敢置信的感觉。见对方一直没说话，她于是抬起头羞人答答地问道：“爵爷，你为什么来这里？”
史莱利原本想说“因为你的纸条上说明要我来此”，但却担心这么说会太地不礼貌。因此，他以充满感性的口吻说道，“因为你在这里。”
露薏脸颊上飞起两朵红云，“那又如何？”
“我的这一天才算没有白过。”他说道，“你真美。”莱利脱口而出。见对方睁大双眼，他连忙伸手托住她的手肘。
露薏耳边响起细微的警告声，告诉她这是不对的，史莱利不应该碰她。然而，似乎有一股无形的力量在控制着她，令她不由自主地偏过脸，接受他在颊边的一吻。
“你不应该、也不可以这么做。”她的声音低得几乎听不见。
“你说得很对。”他嘎哑着说道，“说得一点也不错。”但是，他的唇却依然停留在她颊边，“我的确不该留在这里；但是，亲爱的露薏，你也不该。此刻，我们应该在艾锡特，在我的家里。你手上应该戴着我送给你的订婚戒指，你应该正和我的家人在一起，他们会和我一样地爱你！”
几乎是莱利每说一个字，露薏便惊呼一声，以至于他说完的当儿，她呼吸急促得连说句话都办不到。
“露薏，我爱你。”莱利柔声说道，“这句话，我早该说的，在我失去所有的一切之前便该说的。”
“不错。”露慧说道，“你早该在几个月前便向我求婚。”她稍稍皱起双眉，“我不知道自己是否应该原谅你。”
“我爱你。”莱利望着眼前这一张他生平见过最美的脸宠，心里实在不知道应该说什么才好。
露薏跄起脚尖，将自己的双唇印上他的。
麦斯像一阵风似地冲进花园里，“露薏！我必须和你谈谈，我担心你我犯下一个天大的错——”
过去几天里，麦斯历过无数次的讶异和震惊，但却没有一次比眼前的景象更令他感到意外。“我的天！”麦斯冲口而出这句惊呼。
“喔！爵爷！”露薏在惊惶失措之际整个人缩进莱利的怀中，而眼瞪得比铜铃还大。
莱莉毕竟是见过世面的人，他固然也觉得惊慌，但反应却比露薏镇定许多。他一面仍然搂住露薏的纤腰，一面回头说道，“麦斯，很遗憾让你见到这一幕；但是，我不会为此事的发生向你道歉。”
“嗯。”麦斯无意识地回应道。因为眼见安斯侯爵夫人展臂投入另一个男人的怀中，他黯然回府，却没想到亲眼目睹自己的未婚妻正在和别的男人亲吻。而且，照情形看起来，她还颇投入呢！