伦姐是杂志的主编，尚在休产假。六个星期前的一个下午，她抱着女婴到公司来，把艾莲羡慕得半死。“她一定急着回来上班吧。”艾莲说。
“正好相反。”梅莉掏只烟点燃，毫不隐藏她的愤怒。“她跟我唠叨一堆，直嚷嚷找不到合适的保姆。”
“听说现在的保姆不好找。”
“伦姐也这么说，我认为这只是借口。在我的逼问下她才承认，她不能为了上班，丢下孩子不管。”
艾莲低头喝咖啡，暗自偷笑：这又不是什么滔天大罪，梅莉未免小题大作，换成她，也宁愿在家带小孩，享受天伦之乐。“她的工作只好由你暂代了。”艾莲说。
“不是我，是你。”简洁的答案从一口烟中吐出。
艾莲缓缓放下杯子。“你别开玩笑了。”
“你知道我从不拿公事开玩笑，艾莲。”
“可是，我对主编的工作一窍不通啊。”
“谁说的，三个月来你不是一直在做她的工作吗？”
“只是暂时的嘛，遇到难题，还不是要向伦姐求救。”
“这样好了，”梅莉说，“你继续做她的工作，我们安排一些特约编辑和写作工作让她在家里做，直到她找到合适的保姆为止。”
任何事从梅莉嘴里出来，总是这么简单，艾莲心想。梅莉一向很清楚自己的目标，不会为人左右。离了多次婚，也没见她缓下脚步。艾莲长这么大，从没见过像梅莉姑妈这样能完全心无旁骛的人。
刚接下杂志的工作时，艾莲曾把梅莉视为学习目标，但自从认识约拿后，她才恍然大悟，原来工作和娱乐同等重要。艾莲把玩桌上的笔。“梅莉，你在这时候增加我的工作量，不妥吧？”
“胡说，”梅莉站起来，“你只需衡量一下孰重孰轻就行了，亲爱的。”她看看表。“你还有约，不打扰你了，等会儿再聊。”
办公室里的时间，似乎过得特别快，不知不觉又到了下班时间。这时，艾莲升迁的消息已传遍全公司。艾莲虽不满梅莉在未完全征得她的同意之前就故意走漏消息，其实心中仍有一丝面对新挑战的喜悦。
梅莉又来找艾莲。“今晚若不是你娘家要聚餐，你就可以跟约拿出去庆祝庆祝。”
“约拿去华盛顿为一栋要整修的房子估价，两三天才会回来。”
“这样一来，他不就得离开好一阵子？”
“是啊。”艾莲不禁要想，万一那里的女人爱上约拿，怎么办？万一他跟那里的女人发生关系，万一他决定在那里定居，不回旧金山的家，不回到她身边，怎么办？
“这下可好。”梅莉说。
“什么意思？”艾莲没好气地问。
梅莉好奇地看她。“我的意思是，接下来你要忙于感恩节特刊，约拿也有得忙。”
只要不是忙着跟女人胡搞就好，艾莲吃醋地自忖。“你说得没错。晚上你会去吧？”
“会。”梅莉似想告诉她什么，但欲言又止。她看表。“我得打电话去饭店，留言给那该死的崔雷西。”
广布于华盛顿州普吉湾的圣胡安群岛，像一颗颗待穿成一串的绿翡翠。约拿立在渡轮围栏旁，眺望在一艘渔船上空低旋的海鸥，刺耳的鸟鸣声在清晨的海风中回响。他深吸一口带咸味的空气，试着专心欣赏四周神秘的美景。可是当他看见奥卡斯岛盛产的逆朝鲸，不禁联想起他在艾莲卧室拱窗看到的旧金山湾鲸鱼，并想起艾莲。
渡轮靠岸，约拿与其它乘客鱼贯下船。他提醒自己，他是来工作的，如果不阻止自己再去想艾莲，如何能专心工作？
晚餐的气氛很不自然，仿佛分成两派：大卫是支持约拿的一派，吃饭时不大说话，心不在焉；艾莲的父亲则对待米契如失散多年的儿子，讽刺的是，当年反对他们结婚的，也是他。艾莲暗自庆幸，幸好梅莉没来，她姑妈一向口无遮拦。直到艾莲宣布她升迁的消息，气氛才热烈起来。
“恭喜你啊，小妹。”大卫说。可能是为弥补先前冷漠的态度，特别将嘴咧得老大。“当主管的滋味如何？”
“我忙得没时间去想。”艾莲答道。
“你没告诉我你升迁的事。”米契对她说。
艾莲吸口咖啡。“哪有时间？才洗完澡，换上衣服，就赶来了。”
“你如果提早两小时回家，就有时间把你今天发生的事告诉你丈夫。”米契小声道。
太小声了吧，艾莲心想。她一踏进家门，就察觉出他的不悦，使她的心情也受影响。当初他到战地采访新闻，把她一人丢在家里为他担惊受怕，现在有什么资格批评她太晚回家？
餐桌四周笼罩着不安的沉默。她放下汤匙，直视米契。“我打电话回去，但电话占线。”
“我在跟经纪人谈事情。”
“哦，”艾莲的父亲费法南加入他们的对话。“希望是好消息。”
“好得不能再好。”米契说。“书商开出的价钱三级跳，好象把我视为普利策奖的明日之星似的。”
“我希望家里能有个普利策奖得主。”费法南说道，然后转向他女儿，“我是不是常这样说的呀，艾莲？”
“你说是就是啦，爸爸。”艾莲与大卫交换一个眼神，低嚅道。他们都记得；当初他得知她和米契私奔时，是如何臭骂米契的。
“你和你的经纪人看中哪一家出版商呀？”法南问米契。
米契提的那家纽约大出版公司，并不令艾莲意外，她惊讶的是他接下来的那句话。“我的经纪人已安排下星期一和出版商碰面。”
“你没告诉我你要去纽约。”艾莲说。
“看吧，你匆匆赶回家后，我们根本没时间交换意见。”
“你要去多久？”
“一两天吧，因为我还要到电视台参观，要跟经纪人和出版商共进午餐。顺利的话，你跟我就可利用晚上到市内庆祝。我们可以多留几天，看几场表演，你可以逛逛街——”
“等等，米契，”艾莲打岔，“你是不是忘了什么？”
米契皱眉。“没有啊。”
“我的工作，”她指出，“我不能丢下我的工作，跟你去纽约。”
“艾莲，这趟旅行对我很重要。”
“我的工作对我也很重要，”她坚持不让步。“尤其现在。升迁后，我的责任更大了。”
他记得她最大的责任是丈夫才对，什么时候温顺的艾莲也受妇女运动的遗毒侵犯了？
“这件事回家再谈。”他以警告的语气，低声说。
她将对米契的失望连同几乎溜出嘴边的刻薄话，一起吞下，点个头。
“艾莲，”她父亲低沉的声音，打破僵局。“跟我到书房一下好吗？”
艾莲与大卫对望一眼。这回他的表情是同情的。“爸爸——”。
“一下就好，”法南看着米契，“你不介意吧，孩子？”
米契自知他一向不讨岳父喜欢，但今晚却有一百八十度的转变，他终于赢得岳父的心，岳父可以给予他需要的一切协助。
“怎么会？”米契轻松地说。“我正好想问大卫，巨人队本季的夺标机率有多大。”
直到关上书房的门，艾莲才把她心里的话倾泄出来。
“当初你反对我嫁给米契，现在怎么待他比儿子还亲？”她质问她父亲。
“当初我是认为他的生活方式不稳定，不是嫌他人不好。”
“现在呢？你认为他的生活方式够稳定了？”
“话不是这么说，艾莲。丈夫是你自己选的，如今他回来了，你该回到他身边才对。”