“我就是马南森，先生。请问有什么指教？”马船长戒备地问道。
“我是田百尔牧师，”黑衣男子自我介绍，说得一口僵硬的新英格兰腔，跟他的外表很相称。“我是应贝夫人之请，到此地来接贝小姐，她的女儿。这两个星期来，我天天到这儿来等船班，实在是很无聊的工作，不过总算等到你们了、”
薇妮大惑不解，为什么爸爸妈妈没有亲自来接她们呢？莫非他们出了什么事？为什么要找这么一个陌生人来？她望着牧师平板板的脸，伸出戴手套的手“我就是贝薇妮，先生。
“请问家父家母为什么不能来接我？他们另外有事吗？”
“我就知道你是，”他不理她的问题，管自说着，眼睛又在她身上徘徊了一下，然后却又慌忙挪开去，这才发现她伸手等着，便匆匆握了一下，几乎是立刻就放掉。他接着从口袋里掏出一块手绢，神经质地在脸上按了一按。“你不必担心。我已经雇了一辆马车，你把行李交给我，我先帮你装上马车。”
薇妮指指放在身边的几个箱子。“就是这些了，田先生。”她转头面向马船长，把手伸给他。“再一次谢谢你，马船长。等我见到家父家母之后，一定派人正式送帖子来邀你，你别忘了”
马船长握住她的手。“我的荣幸，贝小姐。你只要通知我什么时候就成了。”
他依依不舍地放开薇妮的手，却着实不放心就这么让她被一个自称是牧师的人带走。等牧师装好行李回来后，船长先把他拉到一边去。
“我不懂这后面有什么文章，不过我得弄清楚你要把贝小姐带到哪里去。我和贝先生夫妇是很熟的朋友，他们不会平白无故派个陌生人来接他们的女儿，所以你最好说实话。”
田牧师被他这一拉已经不太高兴了，听他这种警告似的口气更是恼火。他把头朝两方一点，冷冷地开口了。“我在城西有一幢房子，我跟我姊姊合住。在我家后面有幢木屋，是贝先生夫妇向我租的。你如果不相信，到附近去问一间，他们都知道我住的地方。好，现在如果你不介意，我跟贝小姐要走了。”
马船长看他说得毫不含糊，也就点点头，迳自去向薇妮告别。“希望将来有机会还能陪你一起出海，贝小姐。”他扶薇妮和莎梅上了马车之后直看到他们走远了，才往回走。
一路上田牧师没有再和她们说一句话，薇妮纵有一肚子的问题也无从问起。她望向窗外，新鲜的街景暂时吸引了她的注意力。到处都是木造房子和帐篷，沿街都是做小生意的摊贩，摆了琳琅满目的日常用品。各色人种好像都在这里齐全了，中国人、法国人、墨西哥人、俄国人，一路过来，各种语言都听得到。
薇妮看得正入神，突然觉得身边的莎梅微微碰了她的手肘一下。她迅速回过头来，正逮着对面的田西尔在看她。她的睑一红，决定打破僵局。“田先生，”她问道“你你能告诉我，为什么家母不能自己来接我吗？”
田西尔被她撞到他在看她，似乎也一样的不好意思。他又神经质地掏出手绢擦擦脸，才开口道；“几个月以前，令尊和令堂向我租了房子。贝太太生病了，贝先生又离开她去采矿，我和我姊姊为了尽到基督徒的义务，就代替他照顾贝太太，一边等着你来。”他抿了抿嘴，又看了薇妮一眼。薇妮突然发现到，他的眼睛湿答答的活像是金鱼的眼睛。“那些来这里淘金的人都会受到天谴，淘金是种罪恶。”
薇妮只觉得天旋地转，情况怎么会糟到这个地步呢？她不敢相信。“我父亲绝不会在我母亲生病的时候抛下她不管！”她瞪着眼前的人，快要克制不住自己的怒气了。
“我并没有说你父亲抛弃你的母亲。我想他是说要先在矿坑附近盖个可以避风挡雨的棚了，再来接她过去。”
薇妮仍然瞪着他，心里有句话迟迟不敢问出口。“我妈妈病得多重？”
“不轻。她得的是所谓的巴拿马热症，一定是在去丛林的时候染上的。”
薇妮的拳头握得死紧。“你在说什么？”
“恶有恶报。你们的人到这里来为所欲为，糟蹋这一片上地。这就是贪婪的报应。”田西尔冷冷说道。
薇妮真想甩他一巴掌。“你怎么可以这样说我的父母亲！我妈妈是最好的人，我爸爸更是正人君子，你没有权利批评他们！”
田西尔一对湿答答的眼睛又瞄过来了。“我有权利。我是上帝的使者，代表他说话。你父亲为他的罪恶付出了代价，现在轮到你母亲了。”
足足一秒钟的时间，薇妮像是停止了呼吸。“你是说我父亲他——”她的指甲深深陷进掌心里。“不！那是不可能的事”
田西尔别过头去仿佛也后悔说溜了嘴。“我不应该告诉你这件事。等见到了你母亲，你自己去问她好了。”
“我坚持你现在就告诉我！”薇妮说道，她的声音空而冷，却令人无法拒绝。
“好吧！你都这么说了，不过你母亲说她要亲自告诉你。你父亲要去挖矿的时候，你妈就病倒了。贝先生托我们照顾贝太太，他自己则和一个叫做吴山姆的合伙人走了。后来贝大太收到信，据说他们挖到了金矿。又过不久，消息传来，说你父亲在一次掘井时死了。”
“不！”薇妮绝望地喊道，握紧莎梅的手。“不！不会的！谁发现了他的尸体？有什么证据可以证明他遭到不幸了？”“证据全在于你相不相信吴山姆的话。贝太太就拒绝相信，她说如果贝先生回不来了，她一定会知道。”
“既然只有吴先生的一面之辞，那么这件事仍不能十分肯定。吴先生的为人怎么样？”在面对这样的生死大事时，薇妮的表现冷静得出奇。她从来就不是那种没有主见的女孩，平常还不觉得，一碰到大事就把她性格中的这一部分显露出来了。
“据说他是一个十分狡猾的人，这里没有多少人相信吴山姆。我警告过贝先生，要他当心，可是他不听。无论如何，我想你父亲是死了，否则为什么一直没有回来呢？你妈妈不肯面对现实，现在病得连床都起不来，整天就在那里呻吟。她一直在等你来，希望你去找你父亲。其实找到又如何呢？不过是一堆白骨罢了。”
最后那两句话像把尖刀插进薇妮心里，疼得她猛抽了一口气，令在眼眶里的泪水再也忍不住，一颗颗滚落腮边。一直默不作声的莎梅这时紧紧握住她的手，用她一贯从容不迫的语气说：“我们必须替你母亲请医生诊治，薇妮。至于你父亲的生死，除非我们找到确切的证据，不必现在断言他死了。”
“对！”莎梅的话像一颗定心丸，让薇妮信心大增。“除非我找到证据，否则我绝不相信爸爸的死讯。”
田西尔看着她，觉得她实在天真得近乎盲目，看来今后他必须好好地开导她才是。是的，他义不容辞。这时马车行经一段人声鼎沸的地带，沿街酒馆林立，乐声和着笑声穿门过户。薇妮模模糊糊地听见这些不真实的声音，马车竟然在一家酒店旁停了下来。
“到了，贝小姐。”田牧师告诉她。