“明天又有游行。”之之说。
“这次你不出去了吧。”
之之看母亲一眼、没有回答，只是问：“哥哥呢？”
“有朋友找他，在楼上详谈。”
之之上楼去，适逢陈知送朋友下来，与之之狭路相逢，只见两个男子汉三十上下年纪，打扮朴素，各戴一副金丝眼镜。
可能是陈知的同事。
物以类聚，陈知的朋友同他一样，都是注重内涵的知识分子。
之之用目光与微笑送他们出去。
陈知回来问：“你找我？”
“哥哥，我有事同你商量。”
陈知的精神似有好转，他像已经做出重要决定，如释重负，故轻松笑问：“你最近甚喜独行独断，如今又有什么要问我？”
“哥哥，”之之把他拉到一旁，“我想搬出去住。”
陈知一怔，注视妹妹，“搬出去？你能独立吗？我劝你三思，你吃的米，用的水，统统由他人供给，你断得了这条脐带吗。”
“但是，我向往自由。”
“要付出庞大的代价，超乎你想像的昂贵。”
“劝人放长目光，不怕牺牲，勇往直前的不也是你吗？”
“你这个条件不值得，”陈知笑着摇头，“不可混为一谈。”
“我先去同母亲提出，她若发起脾气，请你站我这边。”
“母亲近日对我印象甚差，我怕爱莫能助。”
之之抱怨，“都是你，那么乖，你若带头搬出去，我就易办事。”
兄妹两索性坐在梯间详谈起来。
“有人鼓励你造反是不是？”
之之不语。
“你一旦出去了，他是否打算照顾你？”
之之低头看着自己的双手。
“抑或，他的支持只限于摇旗呐喊，隔江观火，一待不可收拾，立刻劝你处变不惊，庄敬自强？”
之之说：“我可以对自己负责。”
“你是娇纵惯了的人，洗头时莲蓬水慢一点便急得顿足，质素稍差的衣服便嚷土土土，又大女人主义，之之，家里对你也讲民主，何用急急争取。”
“我向往留学生住宿那段日子。”
“可见是太早开放也有后患。”陈知笑。
“你不赞成。”
“非也非也，时机尚未成熟，不宜操之过急。”
之之抢白他，“每个人说另外一个人，道理总是一箩筐一箩筐，丈八的灯，照见别人，照不见自己。”
陈知劝妹妹，“父母亲大人最近心清欠佳，你用辞婉转些。”
陈之鼓起余勇，蹬蹬蹬走上去找母亲开谈判。
意外地，她看见妈妈一个人坐在旧沙发上抽烟。
之之坐到母亲身边，“我不知道你会吸烟。”
陈太太连忙按熄香烟，笑道：“年轻时吸过，戒掉多年，近日吸来解闷。”
母女俩同坐在一张紫红色丝绒旧沙发上，它的年龄绝对比之之大，自幼她与哥哥两人喜孵在沙发里玩耍，如今丝绒面已掉得斑斑驳驳。
母亲总是把最旧的东西抬到自己房间，好的新的都留给老的小的，自嘲是拣破烂的人。
之之有点惭愧，最好的还不够，已是天之娇子，还要争取重高更远的目标。
“母亲你在想什么？”
“我在想，时间都到哪里去了，记得刚出来做事便认识你丈亲，当时他是大学生，我只是时装店里售货员，经朋友介绍认识，非常喜欢对方，不多久便结婚，很快怀了你哥哥，为求生活安定，他一毕业便投考政府机关，没想到公务生涯一晃眼廿多年。”季庄十分感喟。
之之老以为人过三十便会认命，真真没想到母亲仍然多愁善感。
“可是你俩做得那么好，你们是好父母，好子女。”
“是吗？”季庄微笑，“那为什么你还想搬出去？”
之之失措，语塞。
她没想到母亲已经打探到消息，先发制人为强。
“之之，我明白你的心情，当年我在工专夜校念服装设计及纺织，如果读到文凭，一定有更好成就，但年轻的时候总觉得爱情价更高。”
“你有没有后悔？”之之好奇地问。
季庄笑，看着女儿，“哀乐中年。”尽在不言中。
“这件事我会详加考虑。”之之答允母亲。
“但愿新一代的头脑比老一代清醒。”季庄长叹一声。
凡是做母亲的都希望女儿自娘家直接走进夫家，嫁得好，有面子，天天差司机来接老妈出去喝茶逛街作乐。
次一等的，努力个人事业，出人头地，扬万立名，以光门相，父母也不致失望。
最怕女儿搞男女关系，失意时又回来娘家孵豆芽，从前之之的姑姑就是这样，在娘家进进出出，被亲戚讥笑。
姑奶奶幸亏最后嫁到外国去，众人松口气。
季庄至惧女儿以恋爱为业务。
“你且慢同你父亲说这件事，近日他已白了中年头。”
之之默默退出。
陈开友进来问妻子：“女儿作啥，一脸心事，可是要结婚了？要不正式结婚，别的谈也不要谈。”
“九十年代了。”季庄提醒他。
“廿一世纪我还是这样看，谁也别想把我女地拐走，我养得起女儿。”陈开友幸幸然。
“她男朋友暂时不想结婚。”
“那么他一定想找死。”
“陈先生，请你控制你自己。”
“真没想到那小子外貌忠厚，内心奸诈。”
季庄只得用手托着头干笑。
陈开友的烦恼已经够多，再加上一子一女忽然都生出奇怪独立的意愿，更令他不胜负荷。
他同妻子诉苦，“我的肩膀压得断开来。”
公务工作越来越难做，政府威信大失，民不服官，外国上司又还不明其中道理，办事作风一似旧时，他们这一批总省级人马便不三不四，不上不下地卡在当中，猪八戒照镜子似，两边不是人。
任何报纸服务版上的小记者一个电话便叫他们疲于奔命四出应付，专栏上批判目多，亲友动辄嘲弄：“公务员最好做，平日阔佬懒理，届时保送英国。”
陈开友有苦自己知，退休金在哪里还不晓得呢，四十九岁半的他即使拿得到居英权，到了那边，也无以为生。
他所服务的机构，一早在去年已经酝酿脱主政府架构独立，同事们本来觉得是件好事，这下子总算可以拿一笔服务全转到私营机构继续赚取日薪，但是最近又犹疑起来，又希望保持公务员身分，以期获得居留权。
明明鱼与熊掌不可兼得，却偏偏自相矛盾，不切实际地盼望两全其美。
陈开友同妻子说过；“你看看好，结果驼子摔跤，两边不到岸。”
“退休金总没问题吧。”
“先给你四分一，或三分一，区区不数目到手也不晓得用来干什么她，以后按月付，太平盛世尚可用来续命，现在要换朝代了，你想想，唐朝的帐留给宋朝付，行得通吗，你是赵匡胤，你付不付？”
季庄不由得再点起一支烟。
“这些年来，我看你也省得不能再省，你倒底有多少私蓄？”
季庄打开抽屉，取出外币储蓄户口，放在丈夫手中。
陈开友看到数目字，相当诧异，“难为你了，可是也无甚作为，用以防身，总好过没有。”
季庄仍把存折锁好，“港人胃口越来越大，吹牛皮，啦啪打，动辄不把七位数字放在眼内。”
“这些日子，辛苦了你。”
季庄说：“何尝不辛苦了你。”
两夫妻为着生活，为着家庭，为着老小，从来不敢争意气，强出头，总是忍耐忍耐，以大局为重，只要家人温饱，眼泪牙齿和血吞下，在所不计，渐渐背驼了，志短了，最多不过低低叹一口气。