“麻烦车伯伯。”
“你不必客气，我与你母亲谈过，她决定回乡，也难怪她，她对这个城市没有好印象，离开伤心地，去投奔亲戚，好过孤零零一个人，听她说，你不愿跟她。”
“我会照顾自己。”
“芝兰，年底这所房子要交还业主。”
“我知道。”
“下个月我家要搬走。”
“我知道。”
“你一个人住这里方便吗？”
“我没有问题。”
“你有钱付水电费用吗？”
“车伯母不要为我担心。”
“这是我们新地址电话，你有急事，不妨找我们。”
“谢谢车伯母。”
一般两个女孩子，站在一起才发觉一个水灵灵，老练成熟，而她的女儿仍似一团粉，表情像幼儿，车太太叹口气。芝兰来到梯间，忽然剧烈呕吐起来。
安真拍着她的背脊，“什么事？什么事？”
芝兰摀着嘴，“我自小这样，哭过了头，就会吐。”
安真耳畔一直听见呜呜啼哭声。
车炳荣也睡不着，同妻子说：“缆车径一号似一个微型社会，有人欢喜有人愁，三户人家，各有运程，各有缘法。”长叹一声。
“中国人那样相信宿命，是真有其事吧。”
“不由你不信。”
“我在想，”车太太说：“能不能暂时收留忻芝兰。”
“太太，我知道你动了善心，可是忻芝兰不比安真，那是一个不安分的女子，人大心大，想法不一样，她一进门，吃的用的，要求都与安真不同，男朋友一定跟着上门，看样子还不止一个二个，届时教训她不是，管教她又不是，白白吃力不讨好，得罪人家，你看她打扮行为，都不是一个小女孩了，那不是加双筷子那样简单的事。”
半晌，车太太不得不说：“你讲得对。”
安真全听到了。
接着一段日子，忻太太回乡，车家搬新居，都是大变迁，安真忙，芝兰似乎更忙，碰不到头。
新居入伙，地方簇新光洁，安真的寝室有扇大窗可以看到海景，她不由得喜新嫌旧，况且，这房子是车家的。
车先生得意地说：“九九九年期，待我百年归老，房子属于安真。”
安真问：“九百九十九年？”
“不，”车太太说：“地权租借期不过到一九九七年。”
“呵，那也是多年之后的事了。”
“安真，时间比你想象中要过得快。”
安真不以为意，那句话是中老年人的口头禅。
“安真有嫁妆了。”
安真忽然板起面孔，“我不嫁人。”
“神经病，怎么说这种话。”
“男生讨厌。”她一别转头走开。
车太太叫：“安真——”
车炳荣说：“随她去，难得她肯勤力读书，总比天天有男同学来找的好。”
一日放学，安真发觉家中有客，她不相信双眼，马逸迅居然找上门来，而车太太居然与他谈笑甚欢。
第二章
“你来干什么？”她立刻赶客，“走走走。”
车太太向客人陪笑，“是我宠坏了安真，不好意思。”
安真说：“马逸迅，你以后都不必再来，我俩不会有任何进展。”
马逸迅自觉已尽了最大努力，只得叹口气站起来告辞。
安真说：“巧克力带回去你自己吃。”
车太太摇头。
“好，好，”那小马举起双手投降，“我死心。”
“以后不要再来骚扰。”
马逸迅打了败仗，失意而去。
车太太责问女儿：“为什么那样对同学？”
“妈，你引狼入室。”
车太太啼笑皆非，“是不是狼，凭我的经验，还看得出来。”
“我对男生失望，女子但凡争气，不需要他们假殷勤。”
车太太不由得担忧，“这种想法有何根据？”
“你看芝兰的男友，平日簇拥着她，佯装无微不至，一旦目的达到，在她危急之时，突然失踪，影子也不见。”
车太太沉默一会儿，“安真，芝兰的遭遇是个很坏的例子，不能作准。”
安真却很肯定，“不，都一样，可憎！”
过两日，益发证明车安真的看法完全正确。
她去探访芝兰，发觉她一个人住在二楼，把那张旧沙发当床，看到安真，神情有点冷淡。
“你没有上班？”
她答非所问：“子谓就快回来了。”
“找到地方搬没有？”
芝兰伸一个懒腰，“从前，我们住在楼下，老是听见楼上的脚步声吵得很，现在可静下来了。”
“芝兰，这些脏衣服我帮你拿回去洗。”
“安真安真，你为什么扮红十字会，别担心，子谓即将回来。”
安真不知说什么才好，万一芝兰真的流离失所，即使父母反对，她会带她回家。
自缆车径出来，她想到书局订一本参考书，便往银行区走去。
在商场门口，她看到了一个人。
他是高大英俊的甄子谓。
安真几疑眼花，他怎么会在本市，不是去了星马吗？啊！原来他已经回来了，可是没通知芝兰，抑或，电光火石间安真明白了，他根本没有离开过本市。
芝兰遭到了欺骗。
安真走近，叫他：“甄子谓。”
她没有看错，甄子谓转过头来，见是安真，并无尴尬，亦不避，反而一脸笑容，“咦，是你，安真，好吗？”
这时，甄子谓身后一个女子忽然伸手过来，警惕地挽住了他的手臂。
那女子年纪比他大，有三十多岁，浓妆、微胖、瞪着眼盯牢车安真。
在街上，安真不顾一切地问甄子谓：“你可有去看芝兰？”
甄子谓一愕。
“她可知道你已回来？”
甄子谓却说：“安真，我与忻芝兰在三个月前已经分手，她没有告诉你？”语气平常等闲。
“已经分手？”安真意外错愕。
“是，安真，如果你想知道详情，这是我名片，你随时可以找到我。”
那中年女子拉一拉他，像牵一只狗似把他带走。
剩下车安真一个人站在戏院门口，像迷了路的幼儿，不知该走还是该留。
终于，安真恢复了神智，慢慢走过马路，抬头一看，不对，书局应在另一面，又走回去。
终于，她没有去订书，她折返缆车径。
还没到二楼，已经闻到强烈煤气味。
这次安真十分镇定，她立刻推开大门，让新鲜空气流通，然后跑到厨房关掉煤气掣，再找芝兰。
芝兰躺在旧沙发上，已经昏迷，面颊红粉绯绯，像喝醉酒一样，十分娇艳。安真把她拖到门口放下，到三楼用电话报警。
幸亏电话线还未截掉，也可惜煤气没有切断。
救护车及时赶到。
安真没有把这件事告诉父母，他们已经不喜欢芝兰，这种事一拆穿，更加不好。
芝兰救回来了，躺在公立医院大病房里，十多张病床，病人辗转呻吟，像座地狱。探病时间，亲友偏偏还忙着喂病人吃喝，杯碟交错，混着药水味，有点黑色喜剧意味。
芝兰却处之泰然，可能，她已经豁了出去，否则，就是打算重新做人。
她这样同安真说：“谢谢你救了我，我再世为人，一定会好好努力。”
“甄子谓总要负点责任。”
“不！不要去找他，过去的事算了。”
忽然之间，有病人家属大声哭起来，安真知道有人离开了这个世界。
芝兰反而微笑，轻轻说：“我梦见父亲，他带小小的我到沙滩游泳，那时他还年轻，还愿笑，他给我喝一支可乐，并替我拍照留念。”
安真：落下泪来。
那日，回到家中，车先生走到何处，安真跟到何处，他看报纸，她挤在他身边。
“爸，你头顶微秃了。”
安真非常痛心。
“年纪大，第一件事是秃头，第二件事是大肚腩，你说怪不怪。”
他摊开港报追新闻看。