“什么？”
“想赢棋公子可不简单，既然是得多耗费心血的事儿，自然得有更大的赌注。”
五百两……竟还成了对他的奉承？哪有这回事？谁晓得他得到那块玉牌是运气好，还是因为有人在背后运作，念头一起，他联想起自己的会元文章，越想越觉得有此可能。
可不是吗？这世间哪有那么多名副其实的人，多数都是花花轿子人抬人，不晓那张人皮面具底下的真实身分是谁？会不会是某个公侯之家的小少爷？
既然如此，他想到让自己的名声更上一层楼的法子。
王昌国笑道：“行，不过我有个条件，我押五百两，你把玉牌也给押上，若是我赢了，玉牌归我。”
“你在开玩笑吗？一面玉牌可免缴棋高八斗的年费，不说多了，光一年就有三千两价值，你打算用五百两博我这三千两，未免太会算计了，宣武侯府果然适商人世家。”
季珩这一说，旁边立刻有人窃窃笑起。
京城人人都晓得，宣武侯能有今天的爵位，可不是因为他骁勇善战、用战功换来的，在这之前他不过是个善于钻营的商人，靖国公看重他的经商手腕，特意延揽他，替军队筹米、筹粮、筹军饷，靖国公连连打下几场胜仗，将北方诸国收纳版图之后，皇帝才封王家这个爵位。
士农工商，商排在最末等，翻身之后，宣武侯为了自己的声名，还刻意将产业化明为暗，让属下去经营，自己再不碰商务，就为了不教旁人说嘴。
没想到季珩竟然当众赤裸裸地将王家的根底给刨出来，太不给面子了。
这爵位有名无实，侯爷才会想方设法让自己的儿子考上进士，还砸大钱到处找人脉，想尽办法要把儿子塞进户部。
宣武侯很懂自己的儿子，旁的不敢讲，但儿子对于经营之道颇有几分心得，若能进户部，肯定能发挥长才，得到重用，说不定入了皇帝的眼，列位三公可待。
宣武侯心大，王昌国心更大，他怎肯低头去当那七品县令，说不定爬一辈子也就爬到个五品小官，因此他宁可在京城到处晃，也不肯将就一个小官员。
眼看最近事情总算有点眉目，喜事临头，这才到棋高八斗显摆自己棋公子的名声，哪里料到会有人将王家的过去给刨出根来。
王昌国气得咬牙切齿，将怀里的银票通通掏出来，重重往桌子上一拍，道：“五千两，赌你的玉牌。”
“行。”说完，季珩轻蔑地抬高下巴，朝他比出两根手指头。
“什么意思？”
“两炷香之内赢你。”说着，季珩顺手将五千两收入囊袋，这是明明白白、真真切切的鄙视。
啥啥啥，都还没赢呢，就把钱给收起来……好，没关系，越是轻狂、输得越惨，他就等着看这小子输到脱裤子。
王昌国一怒，抓起黑棋就下。
季珩轻笑一声，很轻的声音，可王昌国偏偏从对方的笑声里再度感受自己被鄙夷了。
人在生气中往往会做出错误决定，在平时如此，下棋更是如此，须知一步错、步步错，最终满盘皆输。
于是接下来季珩不再说话，却用足动作、表情以及各种挑衅让对方清楚，他根本没有把王昌国放在眼里。
王昌国从来没有碰过这种痞子，棋越下、他越火大，再然后……输得彻底。
季珩笑着将桌面上的玉牌拿起来，轻抚两下，像是拍去上头灰尘似的，慢条斯理道：“怎么这样快，才刚过一炷香呢，看来是我高估宣武侯世子了，本以为世子爷号称棋公子，
再加上会元出身，再差也能撑上两炷香功夫，没想到这棋公子竟是如此名不副实……等等莫非传言都是真的？”
季珩拉高音量，身子往后微倾，动作不大，但旁边的人全都清楚看见了他打从灵魂深处的不屑。
他没把话说清楚，但王昌国心脏狠狠跳三下，他、他……他说的不是“进士出身”而是“会元出身”，莫非他知道些什么？
王昌国来不及出口阻止，围观的客人抢先一步问：“知秋先生，什么传言？”
好八卦是促进人类脑力快速进步的原因之一，为了“增进脑力”，所有人都带着兴味望向季珩，期待有更劲爆的八卦。
他轻轻一笑，缓慢回答，“传言世子拿到会元的那篇文章是一个姓项的举人写的，他没有背景，考完试把卷子一交，认定自己能考上，没想到竟是榜上无名。之后会元文章公布在榜上，项举人一看，那分明是他的试卷，怎么会变成宣武侯世子王昌国的？项举人心有不甘，击鼓鸣冤，不料最后被判诬告，入狱短短数日竟在狱中上吊自尽。消息传出，项举人的妻子惊吓过度，一尸两命。
“三年前在下听到这桩案子时，只觉项举人想当官想疯了，可如今看到世子爷如此‘才华’，再想想项举人都敢击鼓鸣冤，怎么会吓到在狱中畏罪自杀，莫非是某人买通狱卒，把人家的性命给谋害了？可怜寒窗十年，满腹经纶，到最后害了自己还连累妻儿……”
此番话一出，所有人看王昌国的目光都不同了，一张张脸上都带着无言谴责。
王昌国被看得心虚、看得无地自容，强撑着一口气道：“你闭嘴，没有的事，竟说得活灵活现，有本事把人叫出来与我对质。”
方才他越听越心惊，只听得前几句，后半段一句也没入耳，他满肚子想着项举人早就不在世间，谁能与他对质？无凭无据的事，谁敢拿他怎样，语气不自觉地强硬了起来。
没想到他这一开口，旁边的人居然大笑起来——
“这是有恃无恐，明明知道人在狱中被弄死，还敢讲这种话，可见得其中必有蹊跷。”
此话一出，立刻有人附和，“真惨，本是惊世之才，却被如此小人给误了性命。”
“这就是黎民百姓之苦，谁教人家没有个当侯爷的爹。”
宣武侯有名无实，在京城里只能靠巴结权贵争得一席之位，在许多人眼里就是个攀附小人，如今又被人这么说，名声肯定要再坏上几成。
王昌国被说得无地自容，只是就这样离开，肯定会被解读为默认，待今日之事传扬开来，他在京城还有立足之地吗？就怕连运作多时终于快到手的户部之缺，都会丢掉。
他刚要再替自己辩解几句，就见知闻先生领着一名年轻男子上前。
年轻男子身穿一件天马皮袍，足下一双青缎黑皮靴，服饰虽然贵重却不张扬，加之身材丰伟，气度宛若翩翩浊世佳公子，他的腰间系着明黄色腰带，这颜色并非寻常人可用，就算王昌国再蠢笨，那点眼色还是有的。
他立刻选择闭上嘴巴，拱手对季珩说：“今日多谢知秋先生赐教。”
说完他对知闻先生和年轻男子拱手为礼，迅速走出棋高八斗。
年轻男子紧紧盯着王昌国背影瞧，嘴角露出些许不明意味，而知闻先生对着季珩猛笑。
就说呢，方才怎么请，这小子都不肯到弈园，原来是打算留在这里讹人银两，看起来就不是个爱财的人呀，莫非……他想起那个俗人丫头。
是为了她吗？他待那个丫头，相当用心呐。
“行了，五千两够你拿去讨好人的，到后头坐坐吧。”知闻先生道。
旁人就罢了，他身边这个，可不是人人都能够乱看的。
季珩看一眼年轻男子，王昌国不认得他，季珩却是认得。