“对方是什幺人？”惠大人的语气充满是杀气。
“我还在查，如有消息，自会向惠大人传报。但是我主要想和您谈的不是这件事，而是琉璃格格的婚事。”
“婚事？”惠大人瞅了进入备战状态的兆兰一眼。
“我开门见山的说吧。琉璃格格在逃家期间，确实是藏匿在我那儿，这事恐怕在令公子们多次上我家讨人的情况下，被外界的胡乱猜测传开了。为了咱们双方的立场与名声着想，我想请惠大人成全我和琉璃格格的婚事。”
“你和琉璃？”屋内惊声大作之时，琉璃也在屋外吓得掩口噤声。
元梦居然在这个节骨眼上提亲？
“琉璃格格已是出阁的年纪，而我，正室之位仍空虚，此番结亲，您的女儿自然就是敬谨亲王府的二少福晋。”相较于嫁给贝子身分的兆兰，地位显然不同。
“你没有必要为了顾及琉璃的名声而求亲！”兆兰当然听得出元梦借机羞辱他的弦外之音，“我相信琉璃，不管外界的人说她什幺，我都愿意娶她！”
“然后怨她一辈子？以你的委曲求全去骑在她头上一辈子？”元梦轻轻淡淡的一句笑语，点醒了惠大人的警觉心。
没错，就算兆兰仍然愿意娶琉璃，难保他不会时时以她的离家事件与外传的丑闻怨怪她，以一个忠心丈夫的身分踩在她头上，以她永远的内疚与亏欠做为报复的筹码。
一时说说的浪漫情话是很感人肺腑，但漫长的婚姻生活却足以让浪漫褪色，显露本性，隐藏的问题终究会禁不起现实考验而爆发出来。
“而我，多少也有对不起琉璃的地方。”元梦的低语适时地打入惠大人已动摇的心智中。“就算怕她危险、怕她无依无靠，也不该不顾她的名声就将她私藏在府中。”
“你何不说你是基于私欲才将琉璃拐骗回家！”兆兰正中元梦要害的指责惹来惠大人恼怒的一瞪。
“别在这时候感情用事，兆兰。”再怎幺口无遮拦，也该看看场合。
“撇开这事不说，其实我们敬谨亲王府也早想和惠大人有所联系。”
“哦？”惠大人忽然亮起眼睛。
元梦轻松地靠在椅背上，手指交搭在胸前，“现在朝堂上南党与北党的争斗，表面上是缓和了，私底下依旧波涛汹涌。北党的明珠虽然已经失利，索额图那派却也不一定靠得住。难得惠大人对任何一方皆不卑不亢，谨守中立立场，不求占得优势，只求平安稳当，实在令晚辈景仰，家父对此也便为赞赏。”
“好说。”平淡的语气掩不住其中的得意。
“但是，出污泥而不染的青莲究竟能高洁到几时呢？”
“什幺意思？”
元梦无惧于惠大人的怒容，反而优闲地瞇着笑眼。“是这样的，家父和我都在同僚中听到过，前宰相明珠打算拉拢惠大人的势力，好东山再起。”
“我没听过这消息。”但最近明珠府上的确常派人来问安送礼。
“惠大人您当然不会想蹚这浑水，但明珠的死对头早将您视做北党的走狗，计画要上疏参劾您。”
“参劾我？”惠大人霍然变了脸色。开玩笑，几十年来辛苦经营的官场生涯，哪能毁于莫须有的流言揣测！
“家父实在不忍心眼看一介忠臣遭此下场，想对您伸出援手，却又未免唐突。毕竟咱们只是同样在朝为官，此外并无任瓜葛，不是吗？”
元梦的笑眼忽而转为犀利。“但，若两家结为亲家，一切的情况就不同了。”
这一句，重重戳入惠大人慌乱的心。
和元梦结亲，背后所附带的政治势力非其它人可比。元梦的宗族钮佑禄氏出了数字后妃，深得皇上恩宠，形同元梦家伸入宫围的势力之手。加上敬谨亲王不动如山的崇高地位，和他们结亲形同如虎添翼，根本不必担心自己会被两派党争无故夹杀在其中。
“可是琉璃已经算是我的未婚妻，我们双方家长早就默许，你想和惠大人攀关系的话，何不去娶妹妹玲珑！”可怜兮兮的兆兰也只能紧抓着这点不放。
他的力量实在太单薄，完全不敌元梦迫人的强势。
“要知道，现在被外界传得不堪入耳的是我和琉璃，唯有成亲，才能消除我们俩行为放荡、计画私奔的谣言。此外，我三番两次被人无地上门质骂讨人，不采取报复行动是怕琉璃的处境太难堪，并不代表我就很乐意被卷入这场混乱之中。”
“我教子无方，请见谅。”惠大人当然知道鲁莽闯到元梦家声讨的正是他那群笨儿子。
“我想咱们也谈得差不多了，剩下的就由惠大人定夺吧。”元梦优美地霍然起身行礼。“恕我不久留，毕竟玲珑格格被人下咒之事已经花了我不少心思调查，现在既然没事，我就不必再多打扰。告辞。”
这笔人情债，让惠大人有点想婉拒亲事的念头荡然无存。
“你就放手去准备下聘的事吧。”
兆兰当场被惠大人给元梦的响应冻住了心，错愕得一时无法反应，屋外的琉璃也从头凉到脚，无法相信自己的耳朵。
元梦为了说服阿玛，确实是无所不用其极，动之以情，说之以理，威之以武，诱之以利，可是他始终没说他想娶她是因为喜欢、因为爱。
或许对长辈在如此严肃的场合不该将情爱说得这幺白，可是元梦连一点暗示或一点可能性也不提，讨论婚事俨然像讨论一笔交易。
她顿时想起两人单独相处时的真心低语--
我想娶妳，是因为我要妳。
此时此刻，她才突然领悟到元梦当时说的是“要她”，不是“爱她”。
※ ※ ※
元梦向琉璃正式下聘之日起，新的流言立刻四处传起。
“妳不用告诉我，因为我根本不想听。”琉璃在自家的赏梅亭中视而不见的看着桌上棋盘。
“可是外头实在传得太难听了，害我都不太敢出门和其它府的格格联系，免得……丢人！”锦绣边讲边喘，一不小心岔到气。
“别气、别气，放轻松点。”琉璃赶紧和侍女拍抚她后背，平复她的短促急喘。“锦绣，怎幺我妹病才好，就轮到妳变虚弱了？”她刚到北京寄住时明明生气十足，短短一个月内却苍黄消瘦得不成人影。
“我……我没……”老天，刚才真不该一口气把话说得太急。
“别说话！”琉璃马上命令ㄚ鬟端参茶上来。“快趁热喝下去，妳气都喘不过来了。”
锦绣抓过参茶赶吞下去，喉咙毛杂杂的刺痒感马上舒缓。
“妳先别说话，就这样静静待着休息。”琉璃比她还紧张，等锦绣的气息逐渐稳定后，她才放心。“妳的身子怎幺会变得这幺差？是不是在我们这儿住不惯？”
“兆……兆兰最近……怎幺了？”锦绣的小心翼翼不是因为话题敏感，而是怕老毛病再犯。
“我好几天没见到他了，差人送口信请他来坐坐也没有回音。”
“妳真不该和元梦贝勒结亲。”锦绣谨慎得只能发出气音，“在妳离家出走的那段时间，兆兰天天派人四处找妳，还亲自探听元梦贝勒的事情，他对妳真的痴情得不得了，处处关心……”
“他探听元梦的事件什幺？”
“还不是为了妳。”为了让自己的气更顺滑些，锦绣连琉璃的参茶也拿过来喝掉。“妳老说外界对元梦贝勒的传言是毫无根据的谬论，兆兰就费尽心思地替妳把证据找来，让妳明白他是说真的。”