「姨母？」
「对，你姨母。她挺高兴的，谢了又谢。」
「姨母？她怎么可以这样！姨母，星儿打小敬你似半个亲娘啊！你怎么能这样对我？星儿不甘心、星儿好不甘心！」如星只觉得心像是被人挖去了似的，疼得无法言语，只瘫倒在地失声痛哭起来。
「少爷，还打么？」一家丁不识趣的问道。
「打？」如星缓缓抬头凝望着沈瑶，「打吧。死了一了百了，活着倒不如死了好……」他幽幽的说着，泪珠像断了线似的向下落，像是想在今日把一生的眼泪都流尽了。
「如星，」沈瑶伸手将他一把揽入怀中，「别哭，不罚你，不罚了。咱这就进房去，房里暖和。」他一面抚慰着如星，一面望向那个不识趣的家丁，「跪下，掌嘴。」说罢就将如星抱了起来，往屋里走。
听着那清亮的耳光声，如星微微颤了一下。沈瑶皱了皱眉，又对那家丁喝骂：「吵死了，给我滚出去。」
沈瑶将如星轻轻置于床上，柔声道：「还疼么？来，让我瞧瞧你的伤。」说罢伸手就想撩他衣衫。
「别碰我！」如星惊呼了一声，远远的缩到床角哆嗦着：「不要碰我！不要，我不要……」原本就面色不佳的他，此刻那脸颊吏是苍白得吓人。
「好、好。不碰你，别怕。」沈瑶击掌唤来了两名婢女，「如星，今后你就暂住在这儿，由她们两个……」
「你走啊！不想看见你！出去！」如星不等沈瑶说完，抡起方枕就往他身上砸。
沈瑶身形一闪，避了过去。他双眉紧拧，想要发火，但在看了看那个蜷在床角，满脸泪痕的可怜少年之后，他便将那股怒火压了下去。只对两个婢女吩咐遭：「玲珑，璎珞，今后就由你们服侍如星公子。」
出了素馨斋，沈瑶走向书房，陈素正等着他。
「查得如何？」沈瑶看陈素面色凝重，便知那河堤修建情况不容乐观。
「回大人，贪污一事属实。而且，远不止私扣役夫粮饷这么简单。有多个户长、里正涉案在内，甚至还牵连到部分州县官员！大人，下官实在是力不从心。」
「先生辛苦了。」沈瑶先将卷宗翻阅了片刻，随后沉着脸缓缓起身，「凌琰，去准备一下。我要出门几日。」
沈瑶一连忙了三、四日，明察暗访，恩威并施，总算将此贪污之事大致理顺，找出了幕后主使。
「大人，要办他了么？」陈素询问。
「不。他娘家表亲现是皇上的爱妃，正得宠，还动不得。」沈瑶摇了摇头。
「难不成就这么放过他！还是要等圣上又宠了别人再——」
「陈先生，这种事急不得。我已经给京里去了信，先探探口风再说。」沈瑶仰头拂了拂发丝，叹道：「眨眼就离家好几日了……挺想的。」
***
黄昏时，沈瑶领着一干亲随快马加鞭回了「逸园」。沐浴之后，顿觉神清气爽，躺在靠椅上喝着参茶，并唤来两个小丫环跪在身侧为他揉脚。
「五儿，去叫如星过来。」沈瑶脸上挂着笑。好几日没见他，真是挺想的。
「这、这……」那名唤五儿的仆人吞吞吐吐着。
「这什么这？」他心里直念着如星，因此面上仍带着笑意。五儿也就胆大了起来。
「爷，五儿斗胆，请问主子，是用软轿抬他过来，还是找两人架过来？」
「什么？」沈瑶一时没听明白。
「他、他怕是不太方便走动，所以……」五儿见主子脸色异常难看，不敢再说下去了。
「怎么？不能下地了？」沈瑶倏地站了起来，「怎么回事！我走的时候还好好的。」说到此处他有些不自在的顿了顿，其实，他出门的时候如星也不能算是「好好的」，不过，再怎么也不至于完全不能自个儿走动啊！那些奴才最会察言观色，此刻见自己心疼如星，言语间肯定不敢将他的情形说得太严重，实际情况怕是更糟！
沈瑶穿好靴子，一时心急便使了轻功，飞身奔至素馨斋。
进得内室，看到那凄惨的光景，沈瑶顿时气得脸色铁青。他心爱的美少年正闭目平躺在床上，唇如白纸、满脸病容、憔悴不堪。
「怎么会这样？」沈瑶坐到床前喝问侍女：「有没有请郎中看过？是什么病？」
「爷，」璎珞怯怯的回答：「回禀少爷，如星公子这、不是病。他是不肯吃东西。这几日滴水未沾、粒米未进……」
「什么？」沈瑶彻底呆了。他知道如星很倔强、有些清高，但是，他认为强压之下那贫家少年一定会听天由命，接受自己的安排，万没想到如星竟一心求死，选择了绝食！「混帐！你们是傻的啊？不知道强灌么？」他皱眉喝问。
「催过了。没用。他呛坏了，差点就这么『去』了。奴婢们不敢再试。之前，如星公子趁我们没注意还悬梁了一次。」玲珑哆嗦着恭声回答。
「出这么大的事为什么不裹报我！」沈瑶摔袖暴怒，面色阴沉，一副想宰人的模样。
玲珑，璎珞不自觉的向后退缩着，不敢言语，心里却直喊冤枉。她们怎么知道如星绝食算是大事？原想爷急着出门办的才是大事，所以不敢贸然打扰。那少年不过就是个娈童，「玩」过一次之后被扔在这么偏僻的院落，出门时没过多叮嘱，而且一走就是三、四天，也没见怎么挂念。
谁看得出他居然这么得宠啊！还以为死了就算了，总之不是自己弄死的就成，哪想主人会急成这样！
「爷，他醒了！」璎珞突然发现如星睁开了双眼，急忙叫了一声，藉此引开了沈瑶的注意力。
「星儿。」沈瑶急忙回头，俯身轻柔的唤着他。
如星默然的看了他一眼，然后缓缓闭上双目，转身侧躺，只一声不吭的裹着锦褥背对着他。
「如星，真没想到你竟如此倔强。来，吃点东西。乖乖的把这碗燕窝粥喝了，我就不罚你。听话，别跟自己过不去。」沈瑶欠身靠在枕边，和颜悦色的劝他。
如星静静的躺着，没出声。
「你想跟我赌气，也别作贱自己啊！我知道你很饿，别倔了。是不想喝粥么，那么，爰吃什么尽管开口。如星？」沈瑶望着床上那个冷然拒绝自己的美少年，觉得有些恼，但他依然尽量控制着自己的火气。
沈瑶自幼长在权贵之家，平日习惯了对下人呼喝打骂、玩玩娈童也是天经地义，他压根不认为自己有亏欠如星，只觉得是他不识抬举。若换个别的床伴敢这样对他不理不睬，沈瑶恐怕早就命人棍棒伺候了。只不过，如星实在是生得花容月貌，惹人怜爱，何况他那容貌确实与月娘甚为相似……
劝了很久，那少年依然侧躺着，一声不吭。沈瑶失了耐性，板着脸缓缓的站起身来。
「如星，你识相点。别敬酒不吃吃罚酒！」他沉声低语，恐吓之意溢于言表。
少年蜷着身子微微抖了一下。他有些害怕，但转念一想，不外乎就是杖责鞭笞嘛。死了最好，反正早就不想活了。
又是一阵沉默。
「来人！拖出去……打，狠狠的打！」沈瑶咬牙切齿的高声喝道。
如星不由得轻轻哆嗦起来，他苦着脸环抱胳膊，默默的等待那些个粗壮家丁将自己拽出被窝。
半晌，没什么动静。如星诧异的睁眼一看，房内居然没人了！然后，鞭笞声伴着阵阵哀号却自门外传来。