刘衍执过竹笔，工工整整地写了起来。让个小孩通篇默写《鸿门宴》本是难事，他却默得顺畅自如。心里不禁有些感慨。刘欣忆起董贤曾让他默写《本纪》全书。
这些年，那个人的一举一动，自己了若指掌——一成不变的生活，每天前去澜沧江痴站半天，晚间又会一人站在铜纸前怔怔发楞。依然挑食、爱穿素色衣衫……正想得出神，书厢外突然有人传报。赵昆将侍从领入，他跪下道：「启禀皇上，汉水洪灾已平，王莽带兵返回长安，于汉高祖庙恭请皇上，前去告慰先祖。」
一提王莽，刘欣不禁冷笑。这几年里，他也算大起大落。自己本已将他派去驻守南阳，王莽在那里住了几年，太平无事。
一年前，他的堂弟在当地杀了人。王莽大义灭亲，不但秉公执法，还将堂弟的尸首挂在城楼上暴晒三日，以此谢罪。大汉律例中，灭亲孝忠者，授以晋升，外加他在京城的党羽联名上书，王莽又名正言顺地回到长安。刘欣也不会眼睁睁地看他东山再起，几年内，大小苦差分给他不少。
前不久，又分派他五千军力，前去汉水治涝赈灾；不料王莽命硬得很，不久就传来捷报，声称已将百年难遇的洪水挡下，并新建大坝，重修民居。大汉一旦经历了场大事，当今帝王势必要去祖庙祭祀。汉水一带地广人多，此次顺利治洪，理当告慰先祖。刘欣命人将刘衍带下，更衣戴冠，入座轻纱御轿。他做事向来谨慎，外出总有二百精兵随行，浩浩荡荡地前往祖庙。
汉高祖庙位于芒杨山主峰，大队人马赶到时，已近黄昏。山腰云雾缭绕，到达庙前，其余人皆留下等候，由赵昆陪同刘欣登上百级台阶，入到庙中。素衣、高冠，一路都有道童向刘欣行礼。正殿内供奉着沛公坐像，穿过中央亭院，便可直达后殿，后殿依崖而建，背后就是悬崖峭壁。殿内四壁上，各刻有大汉历代君王生平盛世。
敬香、告慰结束，刘欣举步前去后殿。他选择站在刻有汉武帝生平的石壁前端望。董贤曾说他将武帝的好劣画分得不够公平，不知再遇时，他还会不会问自己，李延年为何要写《佳人曲》给刘彻了？
「罢黜百家，独尊儒术。仅凭这点，武帝便是大汉最杰出的皇帝了。」
刘欣闻言转身，见王莽笑吟吟地站在身后。本以为他在一线救灾，会黑瘦不少，不料久别再见，仍是风度翩翩。刘欣淡道：「许久不见王叔，别来无恙。」
王莽未接他话，径自走到武帝壁前，又说：「不过他这一生好战无厌，太急于开拓疆土，以致弄得穷兵黩武，用尽兵力。皇上可不能再步这条后尘。」
「你一脸春风得意，想必除了治水一事，还有其他好事？」
「皇上果然眼力非凡，不知还能不能具体说出，是因何事？」
刘欣不动声色，低道：「这世上能让你高兴之事，怕是只有坐上大汉的龙椅了。」
王莽听后，哈哈大笑：「不愧是刘欣！你从小不爱搭理别人，我还道是你性格孤僻，后来才知这就叫真人不露、居高临下。」
「过奖了。」刘欣一瞥四周，又直视王莽，「比起一些人为达目的，不惜卑躬屈膝，处心积虑地想要卷土重来，实在是望尘莫及。」
这话极具讽刺，王莽却照单全收，一撇唇角：「既然要做大事，又何必在乎手段？大汉先祖在与楚霸王争夺天下时，可念及兄弟之情？」
刘欣不屑一顾：「所以王叔就以此效法，按个莫须有之罪给令弟，处以极刑，以此换回京城一席之地？」
赵昆站在边上，忽觉气氛不妥，刚欲出庙唤人，却被庙中道童劫下。王莽看他一眼，冷道：「总管不用徒劳，这高祖庙内，上下百人都听我发号施令。没有我的口谕，无人可踏出此地半步。」
赵昆怒瞪王莽：「混帐！你此举是要软禁皇上？」
「软禁？」王莽大笑，「你这主子阴险狡诈，神不知鬼不觉地被封为皇帝，几次三番将我派离长安，我怎敢软禁他？总管放心，今日一过，本王会命人在这后殿壁上，好好凿刻刘欣的生平。」
他话一撂下，周边的道童拔剑聚来，个个眼神凶悍，丝毫不像清修之人。刘欣心中已然明白，必是王莽在此设下埋伏，祖庙中的人怕是早已被他杀害，调换。
「总管不用去想庙外的五百精兵，即使出得去，他们也已无力救我们。」数个念头在脑中闪过，刘欣确认道：「朕分派给你前去治水的五千军力，应该一人不少的回到长安了吧？」
「不错，一人不少，大概现已将皇上的精兵团团包围。与其去抢一块洼地，谁都愿意不费力气地留守长安。」
「百年洪灾，你带兵去治，全数而归，汉水应该已变成水乡泽国了。」
王莽鼓掌道：「皇上果真高明！如今放眼汉水，已是滚滚江河，那里地势低洼，早该弃城不要了。」
「不可能！」赵昆大叫道，「朝廷已派钦差前去巡查，说是洪水已退。难道你连他也收买了？」
王莽悠然答道：「朝廷的钦差忠心耿耿，收买他谈何容易？不过，将他的高堂、妻儿全吊在大坝上受洪涝洗礼，和汉水人一起陪葬，效果就不同了。」
湖北汉水被弃，当地子民之多达到数十万，竟已成了祭品！刘欣紧盯王莽，眼前此人也算传奇，与刘氏皇族两代积怨，由自己接手，或许还不能彻底消除。刘欣叹道：「汉水被弃，你不怕激起民怨，重蹈秦亡覆辙？」
「汉水人尽数死绝，剩下的也是些老弱妇孺。要等他们起义攻打，恐怕未到长安，就先死在半路上了。」
王莽在殿中踱起方步，续道：「大汉版图中，以长安为心，数洛阳水陆最为便利；黄河以北，以邯郸最赋鼎盛；南北官道都要路经南阳宛地。除这四地外，根本无须在意一些小地方。」
刘欣冷笑，看来王莽只工于如何夺取天下，对于治国还是漏洞百出。
他不明白「野火不尽，重浴春生」的道理，也不知，身为前朝皇亲，谋朝篡位，不比农民起义改朝换代。前者即为大奸大佞，侍主反弒主，遭万人唾骂，民间迟早会有正义之师，举旗根除。
可如今身陷敌人之手，自己也无可奈何。
刘欣苦笑：「你要朕如何？」
王莽仰天大笑，随之上前轻抚刘欣的脸庞：「皇上长得真是俊，难怪我过去派最信任之人到你身边，非但没把你扳倒，反而推波助澜。不过现在，董贤已经走了，不能再为你出谋策画了。
「皇上放心，你死后，就算翻遍整个神州，我也会把那贱人找到，让他下来陪你。」
王莽说完，从侍从处抽出一把剑扔给刘欣：「自行了断吧。」
顷刻间，户外狂风大作，风势极猛，吹开后殿门窗，强行灌入。案上烛台全数滚落，点然了周遭物品，祖庙内的纸品、纱帘触火即燃，外加强风一吹，悬纱房梁上即刻盘踞上一条火龙。
火势发展，快得惊人，火龙贪婪地啃噬着吱吱作响的房顶。
赵昆心急如焚，连连叫唤刘欣，但刘欣依然面不改色，望着王莽沉声道：「朕只求你放过刘衍。」
风吹火长，此火如同天降，眨眼间已遍布大半个后殿，浓烟遍布。