「算了。」一旁的芷薇拉拉齐木，「我们是中原人，本来就不该受当地民俗之束。」
芷微的声音有些颤抖，董贤觉得揪心，低道：「芷薇，对不起。」
「你怎么能反悔呢？她为你都扭伤了脚……」
「齐木别闹了，表哥已有意中人了。」芷薇劝道，又转向董贤：「我们闹着玩，你别放在心上。」说完，就一拐一拐地出了竹阁。
齐木对着董贤大叹一口气，也跟着跑了出去。
董贤怔在原地，吁了口气。
芷薇心头伤总有一天会痊愈，只要一个真心爱她的人出现即可。而他的伤，能否愈合，只怕不能自己决定。
长安，那个遥远而熟悉的地方，住着日夜令自己怀念的人。他身材修长，穿起冕服，一定气宇轩昂；他思维敏捷、料事如神，朝中事务当打理得井井有条；他相貌英俊，现在大概佳人在抱，忘却旧人……
心里泛酸，董贤走下竹阁，习惯性地向北望去，一片翠山，望不到头。
***
长安的冬天甚是寒冷，走在空旷的长乐宫中，更是死一般的沉寂。刘欣没有命人传报，独自穿过冷清的长廊。赵飞燕靠在凉亭的石柱上，看到刘欣前来，上前迎道：「原来是皇上来了，外面风大，快些进殿。」
即便到了殿内，也不觉得有多少温意。刘欣坐下问：「太后这里怎么这样清静，连个宫女也看不到？」
「是我让她们不用常出入的，也没什么须要侍候，跑来跑去，扰了心绪。」赵飞燕徐徐说道，眉间难掩憔悴。
两个月前，她刚刚分娩，身体越发虚弱。诞下的是个男孩，名叫刘衍，赵飞燕又给他起了个古怪的乳名，叫做箕子。
刘骜生前的嘱托，刘欣并未忘记。这一年来，他极为关心太后起居，只是赵飞燕在心头上了一道锁，刘骜驾崩后，就从没见她舒心笑过。
坐了片刻，赵飞燕偶尔答上两句，多半都是刘欣嘘寒问暖。
看她久久不说话，刘欣问：「箕子呢？不如朕把他带去未央宫住几天。」
他说着微微一笑，想起宫里那两个小孩，还真为这皇宫增添不少生趣。
刘衍虽然只有两个月，但生得聪颖可爱，一双亮目极讨人喜欢；而从舂陵赶来的小刘秀已满了周岁，可以下地走路，笑时，唇边会露出两个酒窝，时常要缠着刘欣。
「由奶娘带着，箕子太调皮，不敢让他叨扰皇上。」
赵飞燕冷冷一句，浇灭了刘欣的兴致。刘衍是与众不同的，他生来就是一个复仇工具，生母对他若即若离，而报复的人又正是他的生父。
刘欣虽也想除掉王莽，但想来这孩子确实无辜，不禁道：「太后，上一代的恩怨，又何必用下一代来偿还？」
虽不是命令语气，但他的话还是字字有力。
赵飞燕起身推说：「我有些累了，皇上还是请回吧。」
近日她时常觉得恍惚，像是活在过去，不断梦见入宫前与刘骜相识的情景。
玉石俱焚便是赵飞燕想要的，她早已将生死置之度外，只为有朝一日看着王莽悔不当初、痛不欲生。母性已被封印在仇恨之下，她怀揣着那把双刃剑，雪恨前仇之日，也是她万劫不复之时。
看着赵飞燕神色颓然，刘欣忍不住叹气，起身离开。
一走出长乐宫，总管赵昆就上前禀报：「皇上，王莽传来急报，称武都山匪人数过多，他手中兵力不够，又不熟悉当地山势，可否由长安调驻兵支援？」
武都一带被当地盗匪占山为王，也是因朝廷多年未对其进行管制，不设州郡所致。此番派王莽带兵围剿，也是弥补他失职之过。如今，王莽又提出调派驻兵─将在外君令有所不受，京城驻兵一旦受他号令，形势又将逆转。八抬皇轿落坐长乐宫外，刘欣一掀衣襬，坐上御轿说：「命人传话回去，莽王叔过去围剿藩王，经验丰富，朕信他这次一定也能化险为夷，以少胜多，凯旋而归。」
王莽在朝内党羽众多，随便找个借口将他除去，定会引起其他风波。刘欣并不与他正面冲突，而是变着方子将王莽派出平乱，减少他的参政机会。身侧轻纱飘舞，八抬御轿路过御阳宫时，刘欣情不自禁地撩纱观望。他一扬手指，召来轿旁的赵昆：「他在益州，最近过得如何？」
赵昆边走边道：「回皇上，董大人还住在那间竹阁里，无病无恙。在云南的侍从说，他每天都会去澜沧江边，站上许久才回来。」
「涨潮时，让他们多加注意，他不会游水。」刘欣不知在想何事，怔了一会儿，又说：「他聪明得厉害，宫里派去的人，不要被认出来才好。」
「皇上放心，那些侍从早在董大人赶到前，就住进村寨，连芷薇姑娘也不知道，绝不会暴露身分。」
刘欣点头，又放下纱帘。一年了，他究竟是没有归来的意愿，还是没有归来的勇气？刘欣伸手轻抚腰间那半块玉佩，嘴角微微上扬。皇宫是不适合你我，但谁说我就游得走，你却飞不掉？现在不就倒过来了吗？
***
七年光阴冗长繁复，却又似弹指一瞬。更改年号的七年间，久违的人依旧没有相见，只因那份共同的倔强与信念。刘欣现已是当之无愧的大汉天子。过去那无欲无求的少年，已成为号令天下的帝王，仍然英俊潇洒，至高无上，仿若不可一世，却不得不顾全大局，周旋朝野。
这七年，对任何人而言，都有了变化。刘秀与刘衍已到了念书年龄。刘秀聪明过人，七岁已会吟诗，极讨人喜欢，而最令刘欣欣慰的是他那双眼睛，清澈见瞳，又让人捉摸不透。就如那个至今躲在云南，不肯现身的人的眼睛一样。虽然极宠刘秀，但刘欣还是将他送回了舂陵。宫内还有刘衍，就算平日里没人与他搭话，他的性格也随母亲般，乖巧安静。
从长乐宫把刘衍接来时，他的左右两颊被人各画了几撇胡子，加上水汪汪的眼睛，活像一只受了委屈的小猫。刘欣正在案边批阅公文，一见他，即刻忍俊不禁，可一想又觉蹊跷，询问赵昆道：「衍殿下这脸是怎么回事？」
赵昆行礼答：「回皇上，小人在路上问了不下十遍，衍殿下就是不肯开口。」
「哦？」刘欣一挑眉，看向刘衍：「箕子，你的脸是怎么回事？」
刘衍低下头，不说话。刘欣唤来宫女打水，将刘衍的脸洗干净后，拉他到桌前。握住刘衍的手时，才发现手上生了冻疮，肿得像个馒头，鼓鼓囊囊的小手与他瘦弱的胳膊极不相称。深知刘衍最怕赵飞燕，刘欣假意向赵昆吩咐：「既然箕子不肯说，就去禀报太后，让她派人仔细查查。」
这话一说，刘衍果然拉住刘欣，轻道：「求皇上不要告诉母后，我的脸……是几个宫女姐姐闲来无事，画着玩的。」
刘欣顿时沉下脸来。虽知刘衍并非刘氏血脉，但他生在皇宫，也有王子身分之实，如今却落得连宫女也敢戏弄他。从他手上的冻疮可看出，必是在长乐宫受冻，也无人过问。
「不要惊扰太后，去把照顾衍殿下的宫女找出来，遣回原籍，再从未央宫调几个伶俐的过去侍候。」
刘欣向赵昆吩咐完，又转向刘衍：「在宫里的书塾上了一年课，可有收获？」
如若换作刘秀，定会立刻背上几首诗，而刘衍生性文静，只是点点头。刘欣知他讷于言辞，淡淡一笑，摆好纸墨说：「默篇《鸿门宴》给朕看看。」