下巴被人捏得作痛不已，董贤勉强发出声音：「你睿智英俊，只可惜妒心太重。你若实在羡妒我这张脸，就请自便。」
啪！又是一掌，搧中的是董贤的胸口，着实将他掴出几丈远，猛撞到墙上。
胸口火辣辣的灼痛，五脏像被震碎，董贤倚着墙壁，缓缓滑坐在地，不住喘息。
「这样就想逃过一劫未免太容易。」王莽眼中折射寒光，「我还没好好问你，刘欣身上还有什么不可告人之事。」
现今唯一王莽不知的，就是刘欣的太子身分。王政君已被铲除，他原以为皇侄可以一个个慢慢解决，待到刘骜驾崩，就可高枕无忧。倘若王莽现在得知刘欣已是太子，必会先下手为强，周密策画如何加害他。
董贤捂着胸口，不说话。
「我救你兄嫂一命，助你跻身朝政，你居然不念恩情，倒戈相向？」
「不敢忘记你对我嫂娘的恩情，可我原就不愿涉足朝廷。为与你里应外合，我已为你卖命多年，应当已经还清了。」
「还清了？」
王莽走来，蹲下身，猛扯开董贤的衣襟。一阵寒意即刻笼遍全身，白晰胸膛上的掌印赫然清晰。
「我对你没兴趣。」冰冷的声音在边上响起，王莽划着晶莹胴体：「不过我手下的人就不同了。董贤倾国倾城，放眼整座长安城，多少人趋之若鹜，不如让他们好好品尝。」
除了供出有关刘欣之事，董贤已没有利用价值。见他眼神决绝，王莽不禁咬牙。「对了，你没见过这帘水晶珠吧？」
邪笑再度浮上，王莽指向身后的珠帘说：「我特意花高价请人打造，这帘水晶珠最大好处就在于它虽透明，却看不透。」
说着，王莽走去，「刷」一声掀开珠帘。珠帘被掀开，里面坐的人赫然显身─在珠帘后面的是董玉兰与芷薇。身心顷刻间重挫，呼吸也随之急促起来。董贤的心，像被猛捶一下，手指深深陷入衣襬处，几乎要将衣料撕碎。心痛伴随不安，如毒液疏散般导入每一根血管，他拉上被扯开的衣襟，望了嫂娘一眼，已是心如刀割。董贤努力回想先前发生的一切，推断嫂娘知道了多少，可任他绞尽脑汁，仍是空白一片，除了心痛还是心痛。
嫂娘，你可知你的贤儿早就清白不再，协助王莽，做了无数无耻之事……
房里突然静得吓人，唯有芷薇忍耐不住，捂面抽噎。担忧迅速战胜无地自容，董贤挣扎着站起身，想要走去。刘欣说过的话，霎时在耳边回响：若你嫂娘知道，她的命是你用这些为代价换来的，她绝不会在这世上多偷生一天。
珠帘后的董玉兰一脸忧伤，几颗泪珠已悄然落下。先前发生的一切，虽然零碎，但她已能拼凑出头尾。这个傻孩子，为了延缓她的毒发时间，竟受了这么多苦……既然董贤苦苦相瞒，董玉兰本想不作声，要是让他知道，必会痛不欲生。
不过王莽没给他们这个机会。珠帘掀开的一剎那，破碎的，又岂止董贤一人的心？王莽开口：「董夫人，您刚才也已听到。于公于私，我对你们都照顾万分，现是董大人背叛在先，实在令我心寒。」
「你，无耻！」芷薇眼里噙满泪水，刚欲上前，忽被身边的董玉兰用手拦住。
施恩仁慈的表象下，原来是颗溢满污血的狼子野心。杀人如麻，冷血无情。今日的话只有此处四人听见，董玉兰深明其中利害关系。这些年来，自己居然是个活生生的饵，逼得贤儿为她付出艰辛无数。一阵剧痛涌上胸口，董玉兰低首剧咳，竟吐出一口暗血来。
「嫂娘！」董贤大惊，急忙上前去扶。
董玉兰一握他的手，抬头对王莽说：「王爷想知道的事，不如让我来问。贤儿自小由我带大，我问他，他必定会说。」
「董夫人果然识时务。」王莽亲自打开厢门，「那就多劳烦夫人了。我与董大人认识多年，真要用那听了就能掉下一层皮的刑罚逼他说，我还有些下不了手呢。您好好劝他，再若不行，就莫怪我不留情面了。」
董贤与芷薇扶着董玉兰向外走去，听到王莽此言，三人不禁一阵战栗。
回到董玉兰住的雅阁，芷薇赶紧汲来热水，倒入药酒，准备为董贤敷开胸口青紫的掌印。不敢把伤暴露在嫂娘面前，董贤执意不肯热敷。
「芷薇，让我来吧，你去厨房看看，今天让他们多烧几道菜。」董玉兰幽幽道。
芷薇哽咽着离开。
董贤坐在床沿轻道：「嫂娘……」
「躺下，把衣服解开，嫂娘帮你上药。」
「嫂娘……」
「解开！」
董贤的眼神如同一只受伤的小兽。他不敢反驳董玉兰，就如做错事的孩子，面对严母时那样惶恐、不安。解开衣襟，胸膛上的掌印清晰可见，董贤侧过脸，怕看到董玉兰难受的样子。
慈母的手，带着温热抚上作痛的胸口。董贤咬牙，再痛也不露一点声音。颊上忽被淋到几颗液体，董贤知道嫂娘潸然落泪，忙坐起身，拉住董玉兰道：「嫂娘，是我不好。」
「告诉嫂娘，王莽逼你做了哪些事？」
董贤低头不语。
「跪下！」嫂娘的声音虽轻却是不容置疑。
董贤抿唇跪地，追忆起小时候，当他犯了错误时，嫂娘也会让他跪下。
「事到如今，你还要瞒着嫂娘吗……」话未说完，董玉兰又咳嗽起来。
「嫂娘。」董贤挽住她的手。即使有灵芝控制毒性，嫂娘的身子还是不行了，方才在王莽房间，她吐出的一口血已呈暗红色。内心挣扎不已，望着董玉兰急切的目光，董贤无所遁形，低声说：「王莽令我潜入各州藩王处，打探他们在当地拥兵拥田的数量，回京后，再以『圈地隐兵』之罪参奏皇上。」
「表面看似削藩平乱，实质上是集他人之力，扩充自己阵容。这几年，他削藩卓有成效，外戚势力已变成他一人的中央集权。」董贤刻意往大套路讲，回避开自己如何探得拥兵拥田数字。这其中所受的凌辱，遭受的玩弄，都不能向嫂娘道出。
董玉兰叹气问：「他派你去欣殿下身边，是否有意要将他绊倒？」
「这正是他最初的计画。」
「听闻刘欣还未册封，就已入住历代太子所住的御阳宫。莫非……」
不能大声张扬，董贤只好略略点头。
董玉兰身子一颤，忙问：「王莽专除刘氏族人，用意是要谋朝篡位？」
「他早已对大汉王位虎视眈眈，处心积虑就是为等有朝一日，可以改朝换代。」
嫂娘久久没有说话，董贤不安地抬起头，不料迎面就吃了一巴掌。这一掌，搧得很轻，嫂娘从没用力打过他。
可却让董贤落下泪来，一颗一颗，沿颊滑下，像个孩子般不住抽噎。他哭，不是因为嫂娘打了他，而是因为董玉兰早已泪眼模糊。她哽咽道：「你可还记得，你兄长临终前，我答应过他什么？」
年幼时的记忆如烙印般，清晰不褪。
在云阳的家破败不堪，兄长过世前夕，正逢连夜暴雨，身负重病的大哥叮嘱妻子一定要照顾好小弟。双十之年就已守寡，身边还带个孩子，想要改嫁，已是痴人说梦。董玉兰毫无怨言，承诺一定将他养大成人。
「我抚养你，是应亡夫生前之愿。在家中，就以夫君为尊；为臣者，当以国家社稷为重。嫂娘尚懂这常规伦理，你自小聪明伶俐，饱读诗书，为何还会受小人要胁，跳下这万丈深渊？」