官道上暑气尚未散尽，马蹄受热跑得飞快。
一阵热风扬起细沙尘土，路边树枝草丛中的鸟雀被惊超，扑扑振翅飞向天际，西边的最后一抹斜阳几乎在霎时隐去，暮色笼罩大地。
他怀中揣着那只翡翠玉镯，一骑当先。
只见天边一片浮云遮月。
过了半晌，夜风吹散了浮云，月色清晖才重新普照大地。
沉湛却猛地感到头部一阵剧痛，如万针齐扎，噬血钻心的痛楚。
眼前蓦然一黑，他从马背上滚落了下去。
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“知源！”
紫瑄从梦中惊醒，汗如浆出，湿透了她身上纤薄的衣衫。
她摸索着披衣下床，心魂不定地走至窗边。
但见满庭蓊郁，月色寂寂，却没有人能给她一个答案。
方才只是一个噩梦吗？
为何她会梦到知源从马背上摔下来？
梦中的情境虽消散了，那份恐慌感却犹在，且伴着猜疑，越来越浓。
她在窗边站了良久，来回踱步，再也无法安睡。
一直到临近卯时，天光隐隐放亮，梦境才被证实不假。沉湛被搀扶着回到常州的宅邸，家丁们七嘴八舌地描述当时情景，她却无心细听，只先命人速请大夫。
过了半个时辰——
“如何？”紫瑄陪着大夫出来，忧虑至极。
年迈的大夫捋一把白须，连连摇头，“奇怪、奇怪……我行医多年从没碰上这样的病症。”
她的忧虑更深了，“可他不是头痛得厉害？”
“时而痛，时而不痛。”大夫拍拍身上的草药箱，“我没辙了，只能开几帖安神压惊的方子，你们将就着抓药熬汤，好歹有些功效。”
陪着大夫步出外厅，紫瑄满腹心事，缓慢地回到房中。
已入卯时，夏日里天亮得早，屋外已有雀鸟啁啾，风过庭院，吹落叶尖上的夜露，不时响起咚的一声轻响，极其清脆，在一片寂静里清晰地传入耳中。
回来的路上，在亥和寅两个时辰，沉湛的头痛总共发作了两次。而此刻，他平静地躺在床榻上，经过一夜折腾，早已昏昏睡去。
她在榻边坐下，专注地看着他的俊颜，不知不觉流露出怜爱的神色。
除却庙堂毫局在上的身分、社稷辅君之忧，她终究仍是个女孩子，为情所系，为自己心爱的人牵肠挂肚，本来就是天底下最正常的一件事。
她守在床畔许久，直到沉湛醒转。
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刚入一更天。
窗外是冷月清辉，窗内却是芙蓉帐暖。
紫瑄依偎在沉湛的胸前，低低地道：“奇怪？你的头痛总共发作了三次，昨晚在亥时，今日在寅时及未时各发作了一次，难道……难道是沾染了什么不干净的东西？”。
他反而失笑，忍不住逗她，“紫琼，你可是孔府门生，子不语怪力乱神。”
“唉，关心则乱……”她幽幽叹了口气。
到了二更天便又是亥时了，他的头痛可还会再发作？
“我向来是不信那些神神鬼鬼、命理天数的。”他轻扯起唇角。
她皱眉，“但这病来得莫名蹊跷，又查不出病理所在，我实在担心……”
“担心什么？”沉湛轻吻她柔软的发丝。
紫瑄却倏然坐直身子，福至心灵，她想起一个人来。
云石老人！
“知源，”她苦笑，“我们不该忘了贝贝的师父。他的医法高妙，若是向他求救，一定可以想出良方的。”说罢，她披衣下床，点亮灯，在桌边匆匆写就了一封信。
“这样也好。”他看完信，把信纸放回桌面，“反正姑且一试，宜早不宜迟，我这就派人送往杭州。不过，要是他们师徒俩已经启程前往云南……”
“那也无妨。”紫瑄接口道，“我再修书一封，请我爹爹帮忙，从杭州往云南的横断山路程遥远，他们一老一小脚程没那么快，派人加紧搜寻一下，应该能够找到云石老人的。”
第八章
而此时，在醉花阁内，沉湛的那位三叔却正和阎合一干人等把酒言欢。
醉花阁是常州最出名的风月场所。
沉德沛亲自持盏为阎合斟满，口中犹道：“这次全赖阎大人，替我出了一口恶气！”
他似笑非笑，“三爷言重了，其实不过都是些上不了枱面的小把戏。”
巡抚宓谦已先回了苏州府衙，此处在座的还剩下常州知府贺东林。
沉德沛忽然又露出一丝忧虑之色，“阎大人，不瞒你说，这次大人替我教训了知源那小子，我心里自当是感激不尽，不过我家里……”他吞吞吐吐，“唉，我在家真的日子并不好过，我娘她最是心疼孙子，我怕这件事倘若出了个好歹，又或者知源因此落下了什么病根，总难免提心吊胆——”
“三爷何必如此小心？”阎合却眯起一双凤眼，阴凉地冷笑，“我早有言在先，不过替三爷‘教训’一下后生晚辈，自然不会无端取了他的性命。只需十五日，十五日后头痛便会下药而愈。”
贺东林在一旁帮腔，“沈三爷尽管放宽心，阎大人岂会是没分寸的人？”
“哦哦……”沉德沛也怕得罪人，赶忙陪起笑脸，“如此我就放心了——”
阎合慢条斯理地夹了菜，笑着提醒“三爷，眼下又快到亥时了。”
亥时。正是沉湛中的那种巫蛊之毒会发作的时辰，可以预见，他必定又会头痛得厉害。
沉德沛忽然一击掌，仆从连忙取出两只雕花木盒，他亲自捧到桌上一一打开，讨好地说道；“阎大人、贺大人，这两份薄礼下成敬意，还望两位大人笑纳。一来是答谢阎大人的帮助，二来也预祝日后我和几位大人们合作愉快。至于抚台大人那里嘛，我也不会忘记的，另有准备。”
两只沉水木的雕花盒内装的是一对夜明珠，如鸽卵大小，一看即知价值不菲。
贺东林和阎合对望了一眼，不由得抚须，笑逐颜开。
阎合却没有流露异样的神情，只不冷不热地微笑，“其实我们三人中，抚台大人是最紧要的，既然三爷对抚台大人另有准备，我和贺大人自然也就放心了。三爷这一番盛情，我阎某记下了。”
贺东林阐上了自己的那盒，“不错，只要抚台大人那真不出纰漏，我和阎大人一切好说话。”
三个人就这般把酒言欢，不觉窗外的夜色越来深沉，阎合醉了酒，先行告辞离去。
他府上的家仆轿夫抬着轿子抄小路走过一段暗巷。
忽然间，前面的两个轿夫吓得四条腿一齐打哆嗦，慌张地停了轿，“大、大、大人，不好啦！”
阎合一把掀开帘子，借着酒意怒气冲冲地大喝，“慌什么？出了什么事？！”
“大、大人！”其中一个轿夫已吓得瘫坐在地，“刚才好像有一个女鬼从前面飘过去了！”
“混账！”他气得一把将轿帘甩上，“朗朗乾坤，哪里来的冤魂厉鬼？你们定是看定了眼，还不快拾轿子赶路！”
四个轿夫勉强站稳，旁边一个提灯笼的却哆嗦得差点连火都灭了。
刚走出几步，轿夫们又惊骇得停了轿，其中一人慌道；“大、大人，这回不会错，这里真的有鬼呀！”
他边说边挣扎着直往轿边靠，提灯笼的连灯笼也不要了，五六个仆役轿夫一齐挤在轿边。
阎合扯开帘子，“你们要造反啦？”他刚骂完，抬眼见到巷口一个细瘦的暗影缓缓飘过，一时酒壮人胆，倒不觉得害怕，只冷笑问道：“什么人？敢在我面前装神弄鬼？！”