秋天的时候，北真藉口觉得天寒，不肯下水，却越来越爱恋著看叔成的身子。这是他心中慢慢升起的一个小秘密，但叔成担心天气没那么热了，头发不容易乾而被秦氏发现，也变得少下水，让北真失望起来。
但随後，两人又找到了新的玩法，就在沙滩上筑起城墙，互相打过去杀过来，追逐著跑来跑去，有时也会闹得好玩地打上一架，滚得一身的沙回家。惹得秦氏叹气不已。
北真却在那时心里突发奇想，要是那沙可以筑起真正的房子，让他和叔成一起住起去，天天在一起玩，一起说话就好了，就算没有自己的父母，过得辛苦一些也没所谓。他总想减轻一些叔成的生活压力，和叔成一提，叔成却弄得想和他翻脸一样，只好闷在心里。
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一晃过了年，就是叔成的本命年了。
还不到十五，北真蹦蹦跳跳的来了。南方天暖，不见下雪，但冬天很有些潮气，叔成家里不过烧了个煤炉子。北真的冬天过得不爽快，见了叔成就抱怨还是家乡的北方好玩，有雪，可以堆雪人。
但叔成见了北真心里却是真的高兴，他自家亲戚多不往来，过年正是热闹的时候，晓是平日里多喜欢清静，这时也不禁希望有个朋友走动，连秦氏也抓些糖，对北真比平日里更热络些。
但北真心眼粗，也没太在意这样，又说起了好久没有骑马射箭，南方的小镇多，石阶一排排的，都没有开阔的地界可以猎玩，然後问叔成愿意不愿意和他一起去北方。
叔成听著一愣，没来由的增加起伤感来，他心里父亲早逝，平日里对人并不多亲近，小小年龄已觉得世事无常，但和北真关系越来越密本来还很少往这方面想，现在望著北真心里却多了心思，难道两人大了还能想小时候一样吗？北真家做官的，这做官哪里有在北京做得大，哪里有在皇帝面前的官做得大呢。这一情绪低落，却让北真看在心里了，北真马上从内襟里掏出了一对布艺的小老虎，笑咪咪地说：「送给你的，是给你生日的。」
叔成是属虎的，一见高兴起来。虎的头上因为有王字，平日老百姓家都不敢做了来玩，这一对小老虎显是喻意将门虎子，做得很是精细。叔成一边拿在手里玩，一边心里想著年前北真的生日自己都没有什么可送的，今年年底也是北真的本命年，可一定要仔细著记著挑份好礼物。
玩了一会，突然笑著问：「谁给王爷府里送的，怎么送了一对来了，难道是要给你说媳妇了？」
北真急道，「才不是呢，我要什么媳妇。这是你和我。」说著手抓著两只老虎靠在一块。
叔成愣了一下，「我们俩靠在一起做什么。」
北真一下子脸也红了，吱吱愣愣也答不上来，叔成大笑，一个劲地乐。秦氏在旁听了也抿著嘴乐了。
冬天也过得快了。
冬天过了，秦氏的眼睛越来越不好，叔成便生了退学之意，因此与蒋衡有了一番长谈。
蒋衡看著叔成上课总是七零八落地，便有心为叔成的前程算计一番，他心里是想著叔成和北真投缘，不如就做了敬亲王府的家臣，他和北真也可以多照顾他。
叔成的功夫底子差，又不是从小练起来的，也没有专心致志一心一意地练过，但要进府也不是没有可能，他身手灵活，蒋衡自忖在敬亲王面前说话也很是算话。
又或者跟蒋衡学学布阵行军之法，再由王爷推荐到军里去，就算是吃皇粮，生计是不用愁，就是怕万一打起仗来生命都有危险。
蒋衡话说的明白，「你娘本来是想你来读书，将来求个一官半职，但现在官场上考试多是以八股文来论成败，这些，我是教不来的，我这教的，可能……」犹豫了一下，还是直截了当地点出来，「都是为北真的将来所选的课。你自己考虑一下，就看你选什么样的路了，若是有我能帮忙的，可不要客气。」
想了一会又说：「你若是转个老师，也应该有个心理准备，不知道多少人读了一辈子书也不过是个秀才，或者是中了个举人，真正做得官的，是少之又少的人。」
他望著叔成，也怕伤了这个心思敏感的孩子。
「我说的很直，是怕你少走弯路，做老师的，实在是不知道怎么帮你才好。」
叔成的感激是放在心里，和秦氏回家一说，秦氏是反对儿子当兵的，生怕叔成有个三长两短，更何况叔成也不过是十二三的孩子。
若是去王府做家臣，叔成又不愿意，他想和北真保持朋友的关系，而不愿意感觉上比北真低了一等。最後还是秦氏拿了个主意，和华绣苏坊的老板说了，去做个学徒。
叔成去的时候，见的是华家大少爷。这大少爷二十多岁，但身子骨不好，是由大少奶奶陪著见的。叔成见过的女人不多，但感觉这个大少奶奶与自己见过的女人都不一样，但也说不上来原因，就是很不开心的样子。看人看的人心里都是空空的。
问话是由大少爷强打精神问的，叔成详细说了自己能识字，还会算术，把平时飞扬的态度都压了一些。大少爷比较和气，微笑著一直听，并不打断，末了说道：「你这样倒是很适合做个帐房的，就是年龄小了些。」又向秦氏说，「你孩子很聪明，我回了老太太的话，老太太准了就成了，我这边是不会拦著的。」
说完了又说，「我也倦了，鸣凤。」说著回头向大少奶奶点了个头，那大少奶奶便扶起大少爷。
叔成也跟著他娘一起低头行礼，送大少爷和大少奶奶。
回去便是等消息了。
叔成想著要做事了，心里忧喜参中，一半想到自己做事了，可以分担娘亲的负担，另一半又觉得突然从自己熟悉的小圈子里走出去，不知道前途。北真见他这几日心神不宁，心里也不舒服，这天晚打著灯笼过来约叔成去看星星。秦氏见是小王爷也不好拦著，只多叮嘱了几句要早点回来。
两人走到河岸，北真拉拉他衣袖问，「你有心事呀。」
「嗯。」叔成点头。
「怎么了呀？」见叔成不说话，北真的蛮性子又上来了，「南蛮子就你们这样，有话都吞吞吐吐的，呸，有事闷在心里，小心烂在肚子里……」
叔成心里有事，也难得没拦著他话头由著他骂，直到北真没话可说乾瞪著眼望著自己才扯了他的袖子问，「喂，你说说，你将来想过做什么？」
「将来？」北真觉得自己的脑子转不过弯来，快要怪叫了，「你脑子发烧呢？」若是往日，叔成听了少不得又要和他一场争吵，此时却没有兴致，只是笑笑说，「你说来听听。」
北真其实甚少想这些事，此时见叔成极有兴趣一样，想了一会才说，「将来，我想是和我爹一样，要做大将军的，哎，我是恨不得能生在太祖的年代，要是那时候，跟著太祖打下江山，不知道是多荣耀的事情。」
「没意思。」叔成说，「打打杀杀的，建功立业的都是有官的，不走运的总是老百姓。我对打仗可没有兴趣。」
北真却是第一次听人说起这样的话，他自小的教育全是要做武官的，从来没有想过打仗有什么不对。忍不住争辩起来，「男人就是要建功立业的，难道要像女人一样在家绣花纺棉不成？」