木匠连连摇头：“我们这些村民曾受过老太爷的恩情，这次要不是二少爷施以援手带着我们在此落地生根，一无所有的我们可能早就流浪街头做乞丐去了，老汉不敢接受夫人的好意，实在有难言之隐，请夫人原谅。”
——你是怕山庄一时半刻拿不出那么多银两？
这点早在胭脂的算计里。
木匠困难地点头。
——这个不劳你担心，只要你答应就可以到账房支领一个月的生活津贴，等你们把东西缴交，再按件计酬。
天下没有比这再好的交易，要再推辞才真是头壳坏去。
有一技之长的村民们领了安家费，个个高兴地走掉了。
“我可以请问老婆为什么要这么做吗？”掀帘而出的袁克也莞尔地疑惑。
看到丈夫，胭脂立刻就扑向他。
——我在努力完成夫君交代的工作啊！
袁克也很自然地伸手搂她。
他们的亲呢在所有人眼中已是见怪不怪，只羡慕没有如同他俩这样的伴侣。
“工作？没有包括花光我仅存少数的银子吧？”现在的他已然可以跟胭脂毫无障碍地沟通，完全不必经过旁人或纸笔。
胭脂娇笑——我正是很努力地替你花钱啊！
“这般说来我还得感谢娘子喽？”
胭脂福了福——不敢。
“顽皮！”袁克也把她放到大腿上，“从实招来吧！”
胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂颠倒。
——与其让别人赚走我们的银子，倒不如让自己人赚。
婚前，她走过山庄各个角落，看到一片百废待举的景象，许多村民，空有一技之长，却依旧三餐不继。并非他们不愿工作，而是力不从心，连基本谋生的买材料钱都没有，要鸡生蛋起码要有口饭吃吧，连喂五脏庙的粮食都贫乏，逞论其他，恶性循环的结果，只好让生活陷人更困难的窘境。
“这是个好主意，但是以后呢？”
——我相信只要他们愿意，东西做出获得其他人的口碑，生意自然会滚滚而来，表面上是我们帮他，实际也能减轻山庄的负担不是吗？
一旦人人都能自立，山庄的负荷不仅能够减少，还可以自给自足，互蒙其利，这才是胭脂做这件事的最终目的。
“那么……平凡又什么都不会的人，你打算如何安置他们？”袁克也被引发了无限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎样的一个媳妇儿。
——天机不可泄漏。
“这样呢？”他吻她，像舒翅的蝴蝶拂过胭脂皓颈。
她噗哧轻笑。
——不要，好多人在看。
“说的是。”他分开彼此，“她叫风平意，从今天起就跟着你。”
——你已经拨两个侍女给了我。不需要那么多人。
“我要离开山庄几天，她可以跟你做伴。”
——谈生意吗？
几许的阴霾涌进袁克也的眼瞳：“克武找到毁我家园、杀我爹娘的凶手，我必须赶去。”
原来！难怪她有好长一段时间没见到袁克武。
——冤冤相报何时了？
“此仇不报，枉为人子！”他身躯僵硬充满怒气，眼底的决心无可撼动。
——可恶人必有可怜处，得饶人处且饶人。
仇恨是一窟填不满的无底洞，嗜血之后，怨怼就能平息吗？
“我办不到。”他冷硬地拒绝。
他休养生息为的就是这一天，此仇不报非君不Ｉ
由袁克也偏激狂忿的红眼中，胭脂明白她无法遏阻即将发生的杀戮，不禁一阵默然。
“别担心，我会平安回来的。”
胭脂不安地垂下头。
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袁克也离开山庄已经数天。
胭脂将所有的窗帘悉数拉平，好让风能毫无阻碍地进出房间。
只那么动了动，微汗已经渗透薄薄的衣衫。
“夫人，不如让平意到冰窖取些冰块来驱热。”绾着双髻的风平意是袁克也拨给胭脂的侍女，除了照顾她的饮食起居外，也兼具陪伴胭脂的任务。
——山庄里有冰窖？胭脂腿脚站在桂花树刨成的矮凳上，顺手撑开雕花的四角窗。
“夫人才住到山庄不久所以不清楚，在咱们南方，一到炎夏可是会热死人的，将去年冬季的寒冰存在地窖里，好处可多着呢！”在这三天里，风平意的存在消去胭脂不少忐忑。
胭脂并不介意这个粗手粗脚什么都做不好的侍女，反倒欣赏她爽朗直率的言谈；或者，她被袁克也挑上的原因，就在于她能够毫无障碍地与胭脂沟通。
就像现在，忙着做事的人不是平意，而是一刻也安静不下的胭脂。
风平意坐没坐相地从贵妃椅跃起：“夫人一起去吧！”若是普通的婢女岂敢用这种一视同仁的语气跟主子说话。
胭脂不以为忤，点头答应。
山庄的地窖不只储存冰块，稻草下还藏着酒酿之类的东西，借助冰镇保存纯酒，一举数得。
风平意轻而易举地扛了冰块就走。
——这么好的东西如果可以拿来吃，多好。
胭脂叹气。
“有什么问题！”风平意挤眉弄眼。
——真的？
“看我的。”
回到屋子，风平意将冰块放在原先准备的木盆子里，然后去找来刨冰器具，三两下工夫，消暑解渴的刨冰就出来了。
——要是有蜜饯汁就尽善尽美了。
胭脂忍不住挖了一大口，如是说。
“有哇！”平意笑得鬼祟。
她跑进跑出，拎来一小盅的“红妆素裹”，所谓的红妆素裹是混合的蜜汁，由春梅、夏蓟。秋樱、冬桂酿成的酱汁，一倒出来香气袭人，令人食欲大动。
——我也有好东西喔！
原来趁平意出去时，胭脂跑了一趟小厨房，搜罗许多果脯、玉兰片、藤萝饼、藕粉糕，一应俱全。
主仆俩正要坐下大啖，却见一道人影闪过纸窗前。胭脂没看见风平意动，才一眼，她已经不见了。
撩起累赘的裙，抢到外面一看，风平意拦阻的是神色腼腆的虞水佩。
——你来得正好，我们缺人聊天，才觉无趣哩！
“我……只是路过。” 她看不懂胭脂的手势，鸡同鸭讲。
——你有事吗？真可惜！
“我走了。”她根本是专程来的，只不过缺乏勇气承认。
自从匆匆一瞥，虞水佩对胭脂的印象一直深镂在心底，这些日子以来，又屡次听见婢女絮青将胭脂惊世骇俗的行径描绘得活灵活现，再也忍不住过来探个究竟。
——如果你可以，请把话说得慢一点，或许，我看得懂你的唇语。
“我的脸很丑吧？”水佩叹息地低下头。
风平意痛苦地抹脸。她想喊救命！原来鸡同鸭讲、牛头不对马嘴就这意思，绝啊！
“如果夫人跟水佩小姐信得过我，让小婢来替你们解说如何？”
两人同时松了一口气，颔首称好。
不一会儿，三人移进胭脂的屋子，有说有笑，交谈十分融洽。
“夫人……小姐，不好了……”管家匆忙地跑来，简直是面无人色地喘吁：“矿坑塌了。”
胭脂霍地站起来。
——带我去！
“这是怎么回事？”不清楚内幕的水佩膘见胭脂脸色剧变，忙不迭地问。
“夫人在后山发现一个废弃的银矿坑，发现里头有没被勘查出来的金脉，所以让村民进去开采。”平意跟在胭脂身后，一面解释给水佩听。
“我都不知道。”她对外面的事情一点都不熟悉，只无知地生活在她的金丝笼里，和胭脂比较，她突然觉得自己好贫乏。
马车就等在主屋外，三人上了车，管家挥鞭，马车飞也似的离开。
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