真真打起帘子，恰好见到父亲拥衾而起，她喊了声“爹”，忙赶过去，扶持爹 起床、披衣，问他可好。
闵正露出微弱的一笑，拍拍女儿手背，并没有答话。
他今年四十初度，相貌清隽，身体一向偏于文弱，半年前无由的病倒下来，也 延请过好几位大夫诊视，看不出所以然，吃了些方子，都没有些效应。
这当中有位老医师曾经表示，闵正有积郁的脉象。真真不免想到，母亲故后这 四年，父亲始终是落落寡欢，眉头少有开展的时候──如今这病，只怕一半还是心 病呢。
因此，当彰化仕绅提到水沙连有一口泉，治百病有其效，真真便力劝父亲到这 里来疗养，暂离开失去女主人的故宅，或能稍稍转移伤逝缅怀的心情。
水沙连一地，果然是个山回水抱，土厚泉甘的好地方，景致尤其清丽幽绝，唯 一要顾虑的是，距番界近了。这一阵子，内川番不时出来为乱，闵正携家带眷到这 里养病，势不能不提防。
正因为彰化营的刘参将是闵正的旧交，而把总宋凌秀又曾经是闵正的学生，有 这二层关系，刘参将特命宋凌秀调了一干兵丁，浩浩荡荡护送闵知县一家来到水沙 连，驻守在此。
不料未久，便爆发了番乱。
此时，真真把父亲扶上前厅一张檀雕太师椅，左右瞧了一下，空荡荡别无他人 ，她诧异道：“怎么凌秀哥哥没有过来？”
闵正那苍黑的眉抬了抬，沙声问：“凌秀回来了？”
“是，”真真答道。“已经进园子了，方才还在后埕和我说了几句话儿，他说 要过来见爹的。”
“那怎么没有来？我在等他回禀消息呢。”闵正疑问着。
真真同样感到不解，不知凌秀为何耽误，他行事是绝不怠慢的，尤其对老师， 更是出入必告，何况是远行归来。
她想到方才在后埕上，凌秀的言行举措与平日人不相同，说的那一番话，以前 从来没有过，那眼神，那语气……他，是在向她示爱吗？真真又觉得腮边儿热烘烘 的了，心里头却说不上是什么滋味。她是喜欢他的，把他当哥哥，当自家人，如果 说到别的上头去，那她不知道怎么想，她没想过……真真自在心头思来想去的，一 桩心事，不便向爹提起。于是改口道：“给爹炖了银耳汤一句话未完，厅外传来朗 然一声：“恩师。”岸岸踏进门槛来的，不正是凌秀本人？他已换了装束，涤去满 面风霜。想必是临时起的意，决定先回房卸下行装，略事梳洗，回头再来拜见老师 。
此时，他穿一袭长袍，加了件宝蓝滚缎边马褂，玉树临风，人如其名，一脉的 秀逸，哪里有半点武夫的模样？分明是清清朗朗的一介书生！事实上，凌秀原是文 生，从小天资总额，曾考入县学念书，诗书时文，很下过功夫。十八岁因为家变， 转入武行，参加征战上，在他是不得已的一件事，他却很投入；现任彰化营把总的 位置，已经斐然立了好些功绩。
虽然如此，凌秀毕竟胸次不凡，一边供职，平日还是不忘抽空读书，博览群经 ，总怀有大志。他的长官就曾经当人称他，“上马能射，下马能文，既可勇进，又 擅深谋；将来能够步青云之路，有一番作为的，除了他没有别人！”
闵正有这样一位允文允武的门生，自然得意，总只有在见到他，才露出生活里 少见的一丝笑容。
现下，凌秀长步来到恩师面前，深深一拜。
闵正忙将他揖起，开口便慰勉，“凌秀，这趟路辛劳你了。”
“恩师，这本就是凌秀的职责所在，何辛劳之有？”
闵正要他入座，他倒先转向真真，唤了声“真妹妹”，深深看她一眼。
真真脸又热了，觉得他那眼神别有－种蕴涵，一种意味，待把头重抬起，凌秀 已经掉过身去，落了座，神平气定，毫L畏样。
这么一来，真真不免认为是自己多心，赶忙定定神，正要关照阿釆为两位爷儿 奉上银耳汤，好让他们边吃边谈，回头却见阿釆立在一旁，手捧着漆金边的托盘， 一双媚长的眼睛一半儿垂一半儿睇──尽盯着凌秀不放。
这阿采并不是闵家带来的仆婢，而是“霞外居”这座邸园的旧人，二十了，还 未配人，生得颇有些风情，平时未见她有什么卖弄，这会发现她勾着眼稍儿瞄凌秀 ，真真只觉得奇怪。
凌秀却不觉得奇怪。阿釆注意他，他早知道，一向只装做不知。阿采将一盂银 耳汤摆到他的几上，胳臂弯撞了他一下，他依然端末不变。
真真领着丫头退去了，她身上那缕兰麝般的芬芳，彷佛仍在凌秀的鼻端上飘忽 未去，然而他不许自己再分心，他与恩师还有正事要谈。
果然闵正很快问话了，问的是此行的结果。
凌秀开门见山道：“徐参将和刘大人都表示，对付凶番，不宜姑息。”
这个答覆，显然是在闵正的意料之中，故而他点了个头，却陷入沉思里。
原来，对于此次水沙连番乱，闵正一直抱着“大事化小，小事化无”的态度， 不愿大张旗鼓的入山讨剿，因为事情的开端，也不过就是汉番交易的一个冲突罢了 。
起因是，在地有个富贾詹福九，专与番人互市，以盐、布交换番人的皮货；又 曾入山开垦，占有大片番地，地方上还有点势力。
半个月前，内山的哮天社番携了一批熊皮，下山找福九交易，却因为条件谈不 拢，番人悻幸离去，忙乱中，错把属于福九的几捆鹿皮也一起带走了。
“我派人去追，不过想索回我的鹿皮，”詹福九在向闵正投诉时，这么说道： “哪知哮天番凶蛮不通道理，不得已只好动武。”
动武之下，不但拿回鹿皮，连带把番人的熊皮也一并夺了来，占为己有，而这 一部分，福九隐而不说，只道：“那哮天番受伤回到部落，心有不甘，竟纠结族人 ，下山夜袭我宅，伤了人丁，还抢了钱货，扬长而去。”
詹福九原不是个好惹的人物，立刻聚集壮勇数十人，各配有刀枪利器，入山追 击，将一干番人全数格杀。
余番惊怖，逃窜至深川，不敢再出。
事情到此，可以告一段落了，福九却来面求闵正讨番，理由是──趁胜追击， 肃清余孽，对于水沙连一带的民心，也有安定的作用。
闵正却认为，这场事件里，哮天番并没有太过分的举动，福九也已经将一干闹 事的祸首格杀，算是示了惩戒，没有必要再兴事舋。
但是福九毕竟是地方上得力的人士，游说乡里，把一件杆格渲染成了番乱，而 使得民心沸腾，讨番的呼声四起，都要求闵正做主。”
闵正为官一向爱民，在这种情形下，只好将此事重新加以考虑。讨番不能不有 兵助，因而派凌秀去征询营参将和同知大人的意思，如今，得到的答覆都是愿意襄 助。
沉思了半晌，闵正心中依旧挣扎──大兴兵戎，实在不是好事，何况，哮天社 番说来亦不算大过……闵正感到如此为难，少不得要与得意门生做最后的商榷，他 问：“凌秀，讨番之议，你是否也赞成？”
凌秀的一张俊脸，突然一变而为冷肃。“内山番性，一向凶悍，得剿之便剿之 ，斩草除根，以绝后患。”他连说话的口吻都变得斩绝而冷硬。