一旁，六旬的老妈子一壁?着腰，瞟真真一眼，嘴里裹嘀嘀咕咕道：“也没见 过哪家官府小姐，没事来操劳这些粗活儿。”
这老妈子姓罗，原是当年闵夫人的陪嫁，天生亢直，仗着自己在闵府有点来历 年资，很敢提着嗓子对主子说话。
真真素来与罗嬷嬷相亲，不以为意，只含笑道：“还是特为爹腌制的，昨天伺 候他用午膳，他忽然提到这个……”
爹自病后，始终饮食无味，昨天忽忽提起腌菜来，辞色间似乎很是渴念，真真 一片孝心，隔日便领了下人，亲手来腌制。
真真或算不上特别能干，一些家务亲自操持，大半是因为家道清简，府中婢仆 不多，又乏得力的亲眷之故。
“说起?那个爹爹呀……”罗嬷嬷换换一副口气，唏嘘摇头。“人家做官大鱼 大肉，他吃腌菜！他挺得住一身傲骨头，可害苦了我家小姐。”说着，抬了蓝布衫 的宽大袖子拭起老泪来，不免有责怪之意。
罗嬷嬷常年为她家小姐抱屈──闵夫人是出身大家的中原才媛，色艺双绝，为 了爱才，下嫁当年的新科进士闵正。闵正有满腹才情，为人又是温存风雅，夫妻鹣 鲽情深的，花间月下，诗词唱和，委实是羡煞天下俗人的神仙眷侣。
单单可惜一点，闵正一向自负情操，不屑逢迎，虽然为官，依旧是两袖清风， 生活上自然委屈了娇贵的闵夫人。
闵夫人嫁为才子妇，也就有这份心理准备，不惜摘下珠翠，褪去绫罗绸缎，甚 至于亲主中馈，操作家事，哪复有豪门闺阁的身段气派？这也就是罗嬷嬷老为小姐 叫屈的缘故了。
闵正仕途不利，倒没有影响夫妻感情，就在他初任彰化知县那一年，闵夫人竟 又有了喜信，越年，在女儿真真之后，终给闵家添了一嗣。
喜庆的气氛犹在，闵正为了一件公干，渡海跑了一趟厦门，四个月后，归心似 箭兴匆匆的回来，哪知到了落花满庭的家门，只见明镜蒙尘，香闺寂寂──爱妻已 在月前一场急病里，撒手人寰了。
自那时起，闵正脸上便难再出现笑意。
真真想起慈母，又见罗嬷嬷哭泣，不禁心里一阵酸楚，口里道：“罗嬷嬷，? 别哭呀。”
自已却落下泪来，拭汗的手绢子反来拭泪了。
“什么事伤心哭泣，真妹妹？”
忽然听得一声沉厚的问话，真真抬起头──一名青年男子跨过花园那道月门而 来，一身天青色劲装，看得出来风尘仆仆，却依然不失一股俊逸出众的丰神。
真真那含泪的脸儿乍然而开，惊喜道：“俊秀哥哥，你回来了！”
宋俊秀他是从后园子的角门进来的，把马鞭、坐骑交给小厮，也不换装了，穿 过花园取捷径，一心急着要先面见恩师──当然，也为了见真真。
或许，见真真之情，要来得更急切吧。他为近来自己的心态感觉到奇怪，他彷 拂是越来越熬不得埋在胸臆间的那股相思，那股情意离开“霞外居”不过五、六日 的光景。奉恩师命，先返回彰化营驻地，见过徐参将，再赶赴鹿港拜谒理番同知刘 大人，报告水沙连番乱一事，主要是向他们征询处置之道，做一个决定。如此日夜 奔波，公务繁荣，然而心中念念不忘的，还是真真。
凌秀的年纪长真真三岁有余，他总怀念少时从闵正读书，与真真那一段青梅竹 马的时光。
从戎之后，不是征伐，就是转驻在外，两人相见的时机自然就难得了，况且， 纵然他得空回闵府向恩师请安，真真已是待字的闺女，他也不便屡屡见她，如往常 那般。
这一回，还是为着闵正因病移居到水沙连来疗养，凌秀带兵随行做护卫，这才 又有了与真真相处的机会。
相处近一个月，伊人天天入眼来，一颦一笑，都把他多年来对真真种下的层层 情愫，挑拨得是波涛汹涌，难以自持。
偏偏凌秀是个行规步矩，严守分际的人，平日行止不肯有半点冒失，何况是对 真真，又怎愿有一丁点儿的唐突？因此只能在自己胸中锁住一段柔，没法子向佳人 倾吐，苦苦压抑，总像是折磨。
真真对于凌秀，似乎就没有这种复杂深沉的心思，见着他，只是欣喜，浅浅带 上了笑，脸上却还有泪痕，眼眉楚楚，使得凌秀看了又怜又爱，内心的那份情意不 自禁显露出来。
快步定到真真跟前，下人退去了，他柔声低问：“怎么了？什么事委屈了妹妹 ？还是什么人欺负了妹妹？”
“没有什么。”真真抿去余泪，这时候感到有些赧然。不过一时勾动思母的情 绪，见嬷嬷哭了，自己也跟着哭，想想，还真孩子气。
凌秀却不信，见她眼圈儿泛着红晕，一片对她呵护之心，要问到底。“一定有 事，告诉我。”
他越这么追究，真真越觉得羞赧，别过身去，一味否认，“真的没有什么。”
她坚持不说，在凌秀，却感到失望了，他总愿意自己是真真能够托付心事的人 。
踅到真真跟前，他起先没说话，只是注视她。真真垂头立着也没动，一阵风来 ，拂动她的裙端，裙上绣有金线的兰芝和蝴蝶，飘到了凌秀布着泥尘的靴面上，她 身上一缕如兰如麝的香味。也飘到了凌秀鼻端──凌秀心头一荡，再也按抑不住， 虽压着嗓音，话却说得极其迫功，“真妹妹，?知道?是可以信得过我的，我俩也 算从小一块兄长大，这几年虽少相见，但我的心总是……总是记挂着妹妹，妹妹但 凡有事，凌秀没有不效犬马的道理，甚至于，甚至于凌秀可以为妹妹出生入死── ”
见凌秀说话突然严重起来，真真不能不动容，也不能不脸红，急抬头拦阻他， “凌秀哥哥。好端端怎么说到死上头去了──”
凌秀却突然失了神，紧盯着她，口中喃喃，“真妹妹，我──”他心中有话， 吐露不出，俊脸上双颧烧得红红，神情却是一片的迷鳛u。
如此之状，却把真真吓着了，看着他，退后一步，忧急地问：“凌秀哥哥，你 是怎么了？莫不是这趟路风尘劳累，还是事有不顺？”
凌秀一下如大梦初醒，也发现自己失了态，十分不安，连忙说：“没有，我没 有事，路上一切顺利，平番之议有结果，我还得去向恩师秉告。”
真真轻轻一吁，望了望天色。“爹歇中觉也该起来了，你先过去，我马上给他 送午点去。”
凌秀点点头，脸色恢复平静，却还似有一丝迷惘，幽幽望真真一眼，掉过身， 走回廊去了。
看着那道修俊的身影，消失在廊弯的几竽绿竹之后，真真这才回转过来，上阶 进了厨房。
炉上一锅冰糖百合银耳早炖得烂熟了，真真取下白底篮彩的深碗，盛了两份， 加盖配上汤匙，待要唤大丫头阿□，背后忽然有人咕卿道：“那个人，姑娘可要留 点神……”
真真吃了一惊，回头见是罗嬷嬷。人佝在角落暗处，嘎着声说了这么一句话， 没来没由的，只教人听了心头一阵发凉。
真真颤声问：“罗嬷嬷，?说什么？”
罗嬷嬷却不吭气了，一双老花的眼睛只管眇眇眺着回廊。
凌秀去的方向。
不久，真真领着大丫头阿采，送点心到了“汲文斋”。
汲文斋原是座书轩，宁静清幽，也设了寝卧的地方，闵正在此起居，可养病， 可读书，必要时见客也方便。