这也难怪，凌秀自己就是凶番手下的牺牲品。
宋父本是彰化地主，家道殷实，地与番界，对番人十分地友好。不料，一年番 乱，乡民尽被屠害，连凌秀的父母都不能幸免，双双受击而惨死。
那一年，凌秀才十五岁，抱着父母的尸身，恸哭到昏死过去，躺了三天三夜， 众人都以为他小命不保了──谁知他又吐了一口气，悠悠转醒过来，发誓要为父母 报仇。
这便是当初凌秀弃文从武的关键。
闵正将凌秀接回家中，着实照料了他好一阵子，后来凌秀跪辞老师的挽留，坚 决投入行伍。
他自小习骑射，怀有武艺，由于复仇心切，在平番的战役里，表现得格外骁勇 ，第一战就立了功，北路营里人人称他是“小壮士”──从此，他成了讨番的第一 猛将。
听了凌秀斩钉截铁的回答，闵正叹一口气，讨伐哮天番既已成了大家的共识， 他也不能不做出决定了。
当下他吩咐，“凌秀，明日你且邀集地方代表，前来共商讨番大计。”
凌秀双眼立刻出现灼灼的锋芒。“是！”他从命，且言：“如果决定用兵，则 事不宜迟，否则恐番社相互联结，势力坐大。”
“不错。”闵正也同意。
“讨番需要调集官兵，也得召募乡勇，力量够，可一举破敌。”
师生两人略谈了一下军事。在闵正敦促下，凌秀把一盂银耳汤吃了。他唯恐劳 累闵正，不敢久留，不久便告退，出了汲文斋。
这时候，近黄昏了，总算从山那头拂来一丝习习的凉风，稍解些燠气。
他过庑廊，来到前进花木扶疏的庭埕，这里是“霞外居”最宽敞怡人的部位。
说起来，“霞外居”这座三进的园邸，规模并不大，建道也没有别致之处，不 过坐落的环境，依山傍水，的确可称得上幽丽。这本是水沙连一名乡绅的旧园子， 听说闵正要来养病，特为出借给他，并且留了几名仆工婢子，供闵家使唤，如此周 到，闵家十分感激，即使屋舍有些什么不全之处，也不挑拣。
埕上，设有石板叠起的花架，石榴、海棠开得正盛，不免落花纷纷，凌秀一行 过，落花便成了他的靴下泥。
“秀哥哥！”花间响起一声呼喊，随即一道小影子扑到了他脚下。
凌秀笑着，把一个约莫三、四岁，穿着青衫红裤的娃儿抱了起来。“小枣子， 最近乖不乖？有没有动不动哭得青青惨惨，变成一颗枣子呀？”
这便是真真的幼弟，小枣子，有这绰号的由来。小枣子出生不久丧了母亲，生 性十分惊怯，常常啼哭，身子也娇弱，看来比实龄要瘦小，小脸没有巴掌大，却生 得眉清目秀，十分讨人惜爱。
听得凌秀对他调侃，小枣子嘟起嘴来否认。“我、我都没、没有哭，我、我很 、很乖，”
他一急，说话便口吃，逗人得很。“我和玉姑姑在看金鱼。”
他回身朝半月池那头一指，凌秀眺望过去──半月池前，一名身形瘦纤的妇人 ，慢慢立了起来。
她穿着纱绫上衫，系百褶裙，一身暗蓝，发髻上只一支白玉簪，人显得相当素 美，却有一张幽怨酸白的脸──因为三十岁不到，已做了十年寡妇，空闺里只有过 不完的霜冷日子。
闵正的妹子，闵玉，早年配的是粤族名流，出嫁时也是风风光光的。谁知道大 喜之日，还未送入洞房，新姑爷却在酒席上饮过一杯黄梁，竟就无故暴毙了。
姑翁哭天抢地，怨来怪去，所有罪咎还是归结到刚过门的新娘子身上，一口咬 定是闵玉命里犯了白虎，活活克死了姑爷。
可怜闵玉的遭遇，实在是古今少有的惨事。在夫家苦苦熬了二年，不知受尽公 婆多少的谩骂和苛待，甚至屡屡被迫跪在亡夫的牌位之前，自忏是不祥之身，几度 想要寻死，都不得解。
消息传到闵正耳朵里，他大为气愤，道：“可以居孀，可以守身，不能非人矣 。”
意思是，要人守寡，要人不贰嫁，那还能说，但是不能要人过着没有人道的日 子。于是，起了一乘轿子，亲自去把妹子领了回门。
闵玉回来后，上门说亲的也还有，可是那二年在亡夫家中的毒太深，始终自认 不祥，早把姻缘之念给断绝了，从此只是心如死灰的度日而已。
后来闵正丧了妻，真真到底年纪尚轻，替代不了母职，做姑姑的强打起精神， 把娃儿抱过来照顾──她诸事不管，就专只拉拔这个没娘的孩子。
一个命蹇的女人，一个没娘的娃儿，两人虽是姑甥，却是情同母子……此时， 凌秀抱着小枣子，走向半月池。
池中，摇着萤红尾巴的大金鱼，穿过睡莲枝叶相追逐，好不亲热；而静立在水 畔的女人，只有发钗上一条细细的银坠子，在风里伶伶仃仃的飘摇着。
凌秀恭谨地呼了声“玉姑姑”，跟的是真真和小枣子的叫法。
“凌秀，”闵玉微弱一笑。“还不晓得你回来了呢。”
“也才刚到。”他简单道。
闵玉见着小枣子脚上一双绣老虎纹的鞋子，直蹭在凌秀的袍子上，凌秀不在乎 ，她却过意不去，伸臂说道：“小枣子，你要把你秀哥哥的袍挂蹭脏了，姑姑来抱 。”
小枣子此时却要腻凌秀，嚷了声“不要”，把凌秀的颈子一勾，用力扭过身去 ──忽然听到嗤拉一声，裂帛的音响，不及细看，却见梨花树丛后方，袅袅走出个 人儿，眉目如绘，笑道：“小枣子，看你，把凌秀哥哥的衣服都扯裂了。”
是真真。凌秀不知道他的衣服哪里裂了，他眼里就只有真真。
闵玉叫声“哎呀，”趁势把小枣子从凌秀手里抱过去，故意唬他，“闯祸了， 秀哥哥要打。”
凌秀忙道；“没有关系，”说着，从怀里掏出一只竹编的小人偶，上头系着红 绿丝线，是在鹿港街头买的。“给小枣子玩耍。”
小枣子接过玩具，喜得眉开眼笑的，姑姑催他道谢，他张口便说：“谢、谢、 谢、谢……”
一高兴，也口吃，一路谢下去，逗得大家都笑了。
闵玉唤了妈子，要给小枣子洗澡，姑甥俩进屋去了。庭埕上只留下真真和凌秀 。
真真悄悄移近些，提起凌秀的袖口，看了一下。凌秀自己这才瞧见，挂子边裂 了一道两寸长的缝儿。
“到屋里来，给你缝两针吧，凌秀哥哥。”
她的口气，她的意态，如许地温婉，唇际微微，有一抹浅笑，又彷佛含着那么 一点羞意。
凌秀只觉得胸口一阵暖流，一阵蜜意，一时说不出话，讷讷点头，随她上了走 廊，掀帘子进屋。
真真径入内间，捧出一只螺钿红木盒子，里头有针线。屋里暗了，她先将一座 雕着花叶的银灯台点亮，移到桌上，拉过一条方凳，便就着灯光，密密缝起凌秀那 件蓝马褂来。
凌秀负手立在门边看着她，她人沐在柔红的光下，垂首敛眸，一针一线悉心的 穿梭缝补，宛然似个新嫁的娘子，温柔，娴静，美丽……如果她是他的妻子……她 十七，他二一，都是嫁娶的年纪了。
这一想，心波涌动，顿时荡起满怀的绮思，没有办法压抑自己。真真将裂口缝 妥了，细细银牙，噬断了线，起身把马褂递还给凌秀。