我默不作声地站在北燕王身边，听他大有感慨地指点江山，心知他必有一番重要的话要讲出来，一时便也不急着接口。
北燕王亦并未期待我的回应，他头也不回地凝目遥望着眼前的天地，慨然道：
“北燕立国以来，世代相袭，立储不分嫡庶、不论长幼、不问出身，唯以贤能才识选拔储君。全赖于此，北燕才能够一代盛于一代，而终于成就了今天的一番霸业。寡人深知祖宗立下此项规矩的重要，因而自有子以来，迟迟不曾册立储君，一心想选一个出类拔萃、才干过人的皇子继承王位。谁知道寡人只有三个儿子，却个个精明强干、野心勃勃，而且各有自己的一派势力，彼此互不相让，明争暗斗，倒搞得北燕政局不稳，内患频生。我原本是不急于匆匆立储，后来却是迫于形势而不敢骤下决断。事情迁延至此，会发展到今天这个地步，倒是我所始料不及的。”
“他们三个都是我的儿子，我心中自然不愿有所偏袒，希望给他们一个公平的机会。他们想争储位，立党结派，在朝中暗自较劲，在公务上各不相让，这些我都可以容忍，也不妨借此看一看他们各人的本事。可若是发展到兄弟阋墙、手足相残的地步，我便再也不能坐视了。”
“大王早就该做出决断了。容忍三位皇子的势力不断坐大，必然埋下日后的隐患。就算储位有了明确归属，也随时可能出现变乱的。”
我叹了口气，老实不客气地批评道。
北燕王的气量确实不小，对我的批评毫无愠色，反而看着我笑了一笑，转开话题道：
“江逸，你到北燕有多久了？”
“快半年了。”
北燕王点点头。“半年的时间也不算很短。你来了这么久，是否已经把自己当作北燕人了呢？”
我一怔，心里大感意外，没有想到北燕王会突然问出这么一句话来。
如果我是从别国投奔北燕的客卿幕僚，为了自己的前途着想，对于北燕王的这个问题自当毫不犹豫地回答一个是字。可我对北燕一无所求，无意久居，又不屑于违背心意地说谎伪饰，微一迟疑，最终还是沉默未答。
北燕王何等精明，只是这一下迟疑，他已了然于心地大笑道：
“江逸，你也未免太坦白了吧？当着本王的面，竟连哄寡人高兴的假话都不肯说一句？若是换了第二个皇帝，只怕你的脑袋已保不住了。”
我也淡淡一笑。
“正因为是大王，江逸才不肯说谎，不愿说谎，也不必说谎。大王胸襟广博，心怀天下，既然有志统一各国，又怎会没有容人之量？只怕倒是虚言巧饰的利欲小人，才会被大王砍了脑袋吧？”
北燕王大笑着看了我一眼，才渐渐止住笑意，道：
“欲成大事，必先得人。而地域之分、门户之见、出身之别，往往令人才错失而不自知。当今天下，只有西秦和北燕能抛开成见，不拘一格地任用人才，因而也只有这两国才保持着蒸蒸日上的势头和朝气。你以一个外来人的身份，不到半年时间，便能一跃成为三品的禁军统领，这在北燕也要算破格的升迁了。本王对你如此看重，还不能令你忘记本国，把北燕当作自己的国家么？”
北燕王说到后来，神色已渐渐趋于严肃，眼睛紧紧地盯着我，显然对此事颇为重视。如果一个应付不好，说不定脑袋真的要搬家了。
我也收起笑容，以前所未有的正经口气道：
“大王，如果我想要骗你，不过是一句话的事，又有什么做不到的？只因为江逸尊重大王，才不愿以虚言随意相欺。半年的时间虽然不短，但与三十几年的故土之情相比又孰轻孰重？如果江逸这么容易就抛弃故国，日后若要抛弃北燕，岂非就更加轻松容易？这样的人，大王真敢放心信任么？士为知己者死，古今皆然。江逸虽未以北燕人自居，但在位一日，尽职一日，并不因为自己是外人而敷衍搪塞，也丝毫没有私心贪念。这个样子如果大王还不能满意，江逸也只有自请免职以谢大王了。”
北燕王静静地听我说完，仍然没有移开视线，始终面无表情地凝视着我。过了良久，才长长地叹了一口气，唇边却绽出一丝笑意，道：
“如果不是卓然绝世的人，怎么会有这样一身风骨？如果不是这一身傲然的风骨，寡人又怎么可能如此欣赏看重？好！好！好！寡人的眼光果然没有错。你这个心无北燕的外来人，比起那些满心私欲的北燕人来，果然是要强得多了。”
我心里暗暗松了一口气，又不免有些轻微的歉意。
也许是长年以来的影响根深蒂固，在我的心目中，始终把北燕当作敌国，即便北燕王对我信任看重，拓拔弘对我关切在意，雷鸣和易天与我意气相投，属下的官兵对我尊敬爱戴，亦未能使我生出长居北燕的念头。我这个禁军统领虽然做得可圈可点，可心里也一直没忘了救出萧冉，带他们父子离开北燕的承诺。对于北燕王的知遇之恩，我大概也只能辜负了。
北燕王拍拍我的肩膀，微笑道：
“自从你初到北燕时制伏萧青那件事以后，寡人便在注意你了。后来你在弘儿府中的一段经历，无论是与弘儿谈文论道，还是在剑术上挫败了圭儿，寡人全都清楚得很。寡人年纪虽老，却自信一双眼睛尚未老花，辨识人才仍是法眼无虚。待到你做了五城巡戍使，不辞劳苦，不畏权贵，不求私利，在短短不足一月的时间里把五城巡戍营统领得纪律严明，京城整顿得气象一新，豪门权贵不敢横行，平民百姓安居乐业，寡人才真正见识了你的心胸才干。象你这样难得的人才，就算仍然心存故国，寡人也舍不得不将你收为己用。不过……”
北燕王目光一转，紧紧凝视着我的眼睛，神情郑重地道：
“寡人相信以你的为人和骄傲，说话定然一言九鼎，不肯违诺。那么，你又是否能答应本王，无论是哪一个皇子继续了王位，你都会尽心竭力地辅佐于他，帮助他稳定局势，消除隐患，整顿朝政，收拢军权，令北燕更加繁荣强盛么？”
这番话大出我的意外，我微微一怔，不觉失笑道：
“大王未免太看得起江逸了。北燕人杰地灵，人才辈出，朝中多的是世代重臣，年青新锐，哪里用得到我来担此重任？如此重用我这个外人，只怕大家不会心服。再说，三位皇子也未必看得上我这个无名小卒呢。”
北燕王按着我的手，神情异常诚恳。
“北燕朝中的大臣虽多，却缺少文武兼备、才略俱全的治世之才。而且他们各有背景，各有派系，彼此间利害关系纠结复杂，往往牵一发而动全身，反而不如一个外人用得方便。北燕长年对外征战，致使军权财权两皆分散，许多大将手握重兵，难以驾驭，地方势力也日趋坐大，不服约束。寡人纵想削弱三位皇子的势力，一时也觉难于下手。此时的北燕，正需要一位商鞅式的杰出人物变法革新，在本王的支持下，以强硬的立场配合灵活的手段，一步步收回分散的权力，使之重归朝廷的掌握。这样的重任绝非寻常人物可以承担，寡人筹划已久，拣选再三，最后才终于选中了你。你就不必推辞了。”