叶长风本性慎微，能说出这样的话来，已是极致。
唐悦心中一跳，看著叶长风的神情，几乎便要不顾一切，答应下来，终究还是硬起心肠：“长风，我答应你，一定陪你去看尽长安月，洛阳花，但不是现在。我──忘不了那麽多兄弟的血。”
并不觉得意外，叶长风只是点了点头，淡然叹道：“我知道，你舍不下这处基业。川中这带，只怕已尽在你网中，只等时机一到，便要重振旗鼓了罢。自古将相本无种，你有志於此，我也不劝你，只是你我……既为敌对，纠缠也不宜过深，今日此际……便别了吧。”
听怀中人话语决然，竟是要斩断情缘之意，唐悦身子震了一震，却知他所说是实，自已再能言善道，此时也无话可辩。
他忠君勤国，自已却要作乱天下，固然成王败寇，最後评定尚不可知，眼下这对立之势，却是分明的了。
叶长风性子外柔内刚，不肯弃信违义，自已又何尝抛得下似海深仇？遇上他之际，其实便已料到结局会成如此，无奈情缘孽缠，避无可避，还是牵扯到了一起，却想不到，那一刻，会这般快来临。
紧抓住叶长风双肩的手一点点松了下来，唐悦勉强轻笑道：“是我对不住你……我……如你所愿便是……”最後几个字微颤著已说不下去，笑容僵硬著，不敢再瞧叶长风，蓦地转身，沈声道，“我走了，这柄剑，你带在身边罢。”
一掌击开窗棂，风声微响，衣袂轻动，混杂入雨里，转眼不见。
叶长风没有回头，手握住桌上晶光微闪半出鞘的短剑，心中空空荡荡，茫然一片，浑未觉雨何时已停，何时再起……不知不觉间，东天亮曦已起，竟就此坐过了一夜。
第二日清晨，三儿前来敲门，服侍穿衣漱洗，叶长风神情默然，却也未让三儿瞧出异常。
一切行程皆由张子若打理妥当，府中事务也早在前一日便交代有序，因怕人送行烦琐，简单用完早餐，一行三人提前一个时辰便悄悄离了府，踏上码头。
平阳府为南北交通要道，水利尤为完备，要论快捷，河运倒比车马快上数日，且又安稳，叶长风身为知府，本有官船可用，只是此次回京事机较密，不欲张扬，便都换了常服，由张子若出了三倍价钱，包下最出名的贺家船只，约定清晨在码头等候。
踏上船只，撤了跳板，数片白帆冉冉升起，舵工各各安位一片忙碌便要开行，叶长风充耳不闻杂乱，负手立於船头，任江风吹拂衣角翻飞，凝望天际不语。
张子若微觉奇怪，正待相劝他回到舱内，突闻呜咽一声，不知何地忽有笛声吹起，音色醇亮，中气深厚，悠悠扬扬，一时竟传遍整个江面。
声声婉转，缠绵处如情潮涌生，低回时似泣似诉，一时江面上所有人都静了下来，天地间，似只剩下了这悱侧不已的笛声在缓缓回荡。
张子若凝神细听，越听越觉这笛音竟是柔肠百结，有个情根深种的味道在里面，却又是黯然离别，无可奈何之光景，再看不远处的叶长风，乐声中衣衫竟不住轻颤，心中不由一动，这人，莫非是相送叶大人而来？听这笛声，这两人交情，可深得很哪。
他终还是来了……叶长风右手紧握住袖内短剑，品味著笛音，心中反反复复只是暗道：你若深爱我，为何不肯放下一切恩怨，随我悠游天下；你若不爱我，为何还要吹此一曲，叫我心乱，忘不了你……唐悦……
思潮翻回不能平息之际，船却是顺风顺水，如期开动了。
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江上白浪翻腾，阳光点点，照见逝水如飞，河岸渐渐消失。
一路溯游而上，经平江转抵吴家塘，不过三日。这条线是水运要枢，沿路关卡都有官兵把守，叶长风两人印防皆全，贺家船又是打点惯了的，倒也太平无事。
但接下去若急著要赶路，却不能走官道了，吴家塘水分三汊，由此往右，河道狭窄，水流湍急，行船殊为不易，却是通往京师的唯一捷径。
按叶长风的意思，平稳由官道而行，在规定日期到达京师，也就是了，张子若却坚持不可。他道这次急召令下得突如其来，又语焉不详，不知圣上是何心意，是祸是福，不如先到京师探听明白，就算要问罪，也可及时疏通关节，免得措手不及。叶长风拗他不过，也便由得他去。
这晚，船泊吴家塘，休息采买，补充食水，预备明晨再行。
叶长风心绪不佳，也没个游玩觅胜的心，与张子若闲聊几句，灯下翻了几页书，便歇衣睡了。迷迷糊糊中似听到船头有人声纷杂，象在争讨辩论什麽，叶长风不去理会，直到第二日清晨，才知所为何事。
原来是两个贩运丝绸的客商，有急事要赶往京师，偏偏这晚只有贺家船停在右岔口，两人便寻上船来，好说歹说，又许以重金，贺老大本来不肯，被他纠缠不过，兼之财帛动人心，明晃晃的银子到手哪有往外推的，便睁一只眼闭一只眼地默许了。
张子若也是早上才得知，一时大为生气，怒道：“我出三倍价钱包下这条船，为的就是个清静，他们怎麽敢自作主张？我找他们去！”
叶长风一把拉住他，劝道：“子若算了，出门在外，谁都有不便的时候，与人方便，自已方便，船这麽大，带上他们也不为过。”又低声道，“我们是便服出来的，吵将起来，或耽误行程，或暴露身份，反为不好，且忍几天罢，世事哪有样样随心的。”
叶长风温言款款，所言又皆在情理，张子若不由也消了气，笑道：“你真好性子──暂且便将就著，瞧我到了京师，怎样将他们贺家船这好名声传扬传扬。”
“人家也是小生意，你宽和些。”叶长风深知张子若的手段，他要是真与贺家船过不去，回到岸上，便三个贺家船也要倾刻破了，传扬恶名不过是小事。瞧著他一笑，“君子有容人之雅量嘛。”
“叶兄你是君子，我可不是。”张子若哼了一声，不过话虽如此，接下来他倒再也没提过报复之事。
贺老大自知理亏，此後将三人服侍得更是殷勤，送茶送水，无微不至。也是天公作美，一路放晴，贺家船顺风顺水满帆而行，不多日便安稳到了江口，京师遥遥在望，只剩两三日路程。
是夜，用过晚餐，张子若又来寻叶长风对奕，叶长风知他是见自已连日抑郁，特来相陪，不忍拂他好意，含笑应了，红烛之下，水声隐传，两人对坐手谈，倒真有几分闲敲棋子落灯花的意境。三儿看不懂棋局，捧著手巾，早在一边摇摇欲睡了。
“你再不专心，可又要输了。”叶长风轻轻落下一子，恬静笑道。转头见三儿倚在一旁鼻息沈沈，不知何时已梦周公去了，不禁摇头，“这孩子，叫去睡不睡，硬撑在这里，何苦呢。”顺手拉过条毛毯，罩在三儿身上。
“叶兄待下宽厚，自然是人人感恩的……”张子若心思原也不在棋盘上，投下一子，抬眼却看见叶长风袖中亮光一闪，不由奇道，“叶兄，你那袖里是什麽？”
“一柄剑，朋友送的。”叶长风从袖中取出短剑，手指触及鞘上花纹，睹物思人，神情不由微黯。