自己已经把恩情还干净了吗？即使小亲王这么说，他心中存在的疑问，还是没有答案。一命还一恩，自己的一命能救村子上百条人命，这恩情总可以还得精光吧？
见他默默无语，亲王殿下一抿嘴，做出下定决心的表情，道：“既然到死你都要报恩，那本殿下就把你报恩的对象改一改吧！”
改？怎么改？
“从今天起，你的命就是我的了！不，不对，不光是你的命，你这个人从头到脚、从里到外，都是我南夷紫宸的东西！我要你到东你不许往西，我要你跳海你不许跳火圈，我要你活你就给我活下去，直到我说你可以断气为止，你才许死。”
一时间转不过来的脑袋，陷入前所未有的混乱中。
殿、殿下这番话是什么意思？
“你说你叫阿海，无父无母，不知姓氏，那从今天起，就由我赐你姓氏与名字，你以后得奉我为天，我说的话就是你的圣旨，明白吗？”
这是什么情况？
“村民们拿我一条命勒赎万两金，那么村子里上上下下百来条人命，少不得金兆两……很好，你就叫金兆海好了！这名字时时提醒你，你可欠了我上兆金的恩情，在没还完之前，你都是我的人。懂吗？”
等……等等，他得想想……殿下是说村人的命由他一人抵债？以后他不只欠了一条命的恩情，而是上百条人命的恩情，而债主就是……
“回话啊，金兆海！”
南夷紫宸殿下的轻声一叱，让少年头昏脑胀的思绪全归位。自己的一个答案，将影响到上百人脖子上的索命绳，他哪有什么选择呢？
“是，殿下，小的全听您吩咐。”
少年安慰着自己，听村里人的使唤，和听殿下的使唤也没啥两样，虽然无形间“债务”又增加了，不过再坏也坏不过以前的日子，不是吗？
以后我就是金兆海了啊……
在脑海中反刍着自己的新名字，少年似乎也听到了命运的齿轮开始转动到一个自己所无法预料的、全新且未知的世界。
第一章
南夷立国于天下之极南大陆，与其余三大强国四分天下的她，占据着面积最宽广的国土，但亦是最贫瘠、气候酷寒、生存条件严苛的一块地方。
国境有二分之一终年为深雪所笼罩的不毛冰原，别说是人类想居住，那是任何动物都无法在稀薄空气与日照不及的恶劣条件下，求得一线生机的死寂国度。剩余的二分之一，也不是多丰饶、富庶的土地。在短暂的春夏季交替后，漫长的冷冬锻链着生活在这块土地上的人们，这就他们强韧的不败意志与栗悍性格，以及叱咤天下的先进智慧。
若说南夷有何睥睨于其他三国之处，那不是他们国土最大、不是他们国库最丰，也不是他们受隔着海洋之赐，能远离另外三国烽火连年的和平好日子，而是他们领先群雄的工艺、机械文明，使得南夷人早一步享受他国所无法享受的种种便利。
矗立在南夷帝都——首南城四周的十数座黑石核心巨塔，经由满布于整座城内、四通八达的地下暖管，在酷寒中持续下间断地供应城内家家户户温暖的空气与足可取代昼日的光明。搭建在首南城西北方的巨大温室，则有应用暖气将冰雪化为水的机械设施，让人们不再需要出门铲冰块回家融化，也可随时由水管获得源源不绝的干净清水。
这些不过是一小部分的便利，南夷人在其余各国尚且停留在以马车代步的阶段，就抢先升发出不借助马匹、犁牛，便可于雪地上快速奔驰的风火橇，不需人力划桨就可在海洋、湖泊运输货物的坚固风火船，以及小型可搭载双人于道路上穿梭自如的风火轮车。
无奈的是，这些便利的器具、设施、代步工具，没有“黑石”逼能源，将形同废物、装饰品。黑石矿产原产于火山地带，越是旺盛勃发的新兴火山便拥有越多的黑石矿，但南夷境内的数座火山早处于半止息状态，因此矿产极稀，使他们不得不仰赖他国输入，这是最令南夷困扰之处。
十数年前为求解决迫近于眼前的“黑石荒”，现今在位的女帝南夷露露，曾奉旨到矿产最丰厚的西琉，不择手段地确保住南夷能获得该国一定的黑石供应量。十年前，南夷露露更将年方十三的爱女远嫁给西琉皇帝为妻，进一步与西琉缔结强力姻亲盟约，此举令南夷于未来几十年内，再无须担忧黑石匮乏。
这就是他国望尘莫及的强悍民风——
为了保住生存之道，用“求”的不行，就用“抢”的，抢不到就用“骗”的，骗不了就“偷”。哪怕被冠上“卖女求石”的羞辱名声，南夷的女帝也会眉头不皱地照做，因为和严酷大地所给予的生死存亡挑战相较，一点点的耻辱、坏名声又算得了什么呢！
所以在南夷人的观念里，没有“卑鄙无耻”四字，亦没有示弱的权利，要是在大自然的面前低头认输了，剩下的就是死路一条。会被残酷淘汰的，向来只有不值得同情的“弱者”，而胜利是属于活下来的“强者”。
历经两百日的冬季，初春降临的第一朵迎喜花儿绽放，便是南夷传统“春宴”
的开始。将近七日七夜的祭典，人们迫不及待地涌人市集、街道、郊野，欢乐歌唱、手舞足蹈。这是南夷人不分男女老幼，每年最为期待的一段日子，各式各样在阳光下展开的竞技、各形各色的街头卖艺表演，还有从各地运达的山珍海味，等着要满足这被闷了两百日的人们，身心灵的饥渴。
封闭整冬的琉璃宫（注：女帝住所）大门一敞开，早已守候在门外的首南城民扶老携幼地陆续挤进宫前广场，大家不光是想亲眼目睹女帝神采，，也觊觎着每年春宴头一日都会由皇帝亲手送给广场子民，象征着“祈福”与“谢天”的特制神币。
传言，倘若有幸得一枚纯金打造的神币，只需将其供奉于家中神翕上，将可获得上天庇佑此一年的心想事成、利市大发财。
所以在女帝现身前，广场上已弥漫着浓浓的“虎视眈眈”与“志在必得”的气息，许多人都准备好丝巾，想在第一时闻捞到数量有限的金币。
“门开启了，要出来了！”
百余高阶向上延伸的富丽殿阁，有着以山岩密密叠叠建设出的莹白城墙，它不仅能抵挡狂风的侵袭，更重要的是，它捍卫住宫殿的安全，堪称世上首屈一指、最为严谨的防御建筑，不允许任何心怀不轨者逾越雷池半步。
一年一度，四处布满重兵守卫的二十扇殿阁大门会全部开启，并从主门里面搭建一道木制天桥直到琉璃宫外墙。俟神官选定的时辰一到，南夷历代皇帝就会率领王亲贵族们没着这座空中步道，撒下已经受过神庙洗礼与祝福的神币，与祭典上用来净化万物、苏醒万物的喜花花瓣。
“看，是陛下呀！”
仿佛事先经过演练一般，当南夷的女帝缓缓地步出琉璃宫主门的瞬间，原先纷扰喧嚣的广场群众，如向外散的波浪般跪下身，双掌交握在胸口上，此起彼落地呼喊着：“吾皇万岁”、“天佑南夷”的话语。
头载万宝冠的红发女帝，一手高举镶着拳头大红宝的帝王权杖，一手贴着胸口向广场上的民众良声宣道：“我亲爱的子民们，感谢上苍的恩泽庇佑，再一次地，我们南夷人战胜了酷寒，大家方能相聚在此，迎接这场欣欣向荣的祭典。诸位的勇气与一年来的勤奋工作，让腾甚感安慰，在接下来的七日七夜里，琉璃宫的广场大门将为大家而开。请尽情地享用美食佳有、醇酒吟酿，这是朕慰劳诸位的一点心意。”