楔子
追根究柢的话，这全是村子里的人咎由自取的。
惹是生非当三餐饭吃；绑架、勒索、强盗、杀人等字眼，在村子里就像天公下雨一样，是过日子的一部分；罪恶感在金银财宝面前是个屁；道德是什么从没听说过。这群被放逐于天下之外的村民，也将自己放逐于王法之外。
是错或对，纵使讨论三个或三百个昼夜，纠正不了的观念还是纠正不了。要他们改掉见人就想欺、见妇就想拐、见孩就想勒索的习性，省下这功夫去劝一条狗改掉吃屎的习惯，还较容易达成这奇迹。
早该放弃了这帮人、早该断念离开这村子、早该……
有那么多的早该，可是迄今他依然不曾收拾包袱离开。不是他傻得以为明日太阳会打西边出来，村人一夜间会放下屠刀转为佛，而是他欠了这帮人一条命。若没有这村子里的老老少少破天荒地发挥“善心”拯救，他早已夭折在路旁，等着成为肉包子店里、或野狗口中的佳肴了。
重重地叹口气。
一条命的恩情有多高，岂是三百两语能道尽？从他懂事以来就为这村子里的人毫无怨言地做牛做马，现在还为了这桩自己自始至终都反对的无谋愚行，甘愿冒着项上人头不保的危险，前来负荆请罪。
毕竟，能不能得到对方的原谅，攸关着村子里的百来条人命，倘若他失败了，自己一条命还给老天爷事小，其他人也一并到地府报到的话，说不定会将地府的门都给挤爆了。
无论如何……不计代价……他背负着只许成功，不许失败的重责大任，战战兢兢地在仆人的引领下，拜见那一手掌握着众人生杀大权、身分高不可攀的大贵人。
“殿下，请您高抬贵手，拜托您了。”趴跪在权充为亲王行宫、整间村子里最豪华的大屋里，他头一回向人磕头求情。
“把你的头抬起来吧！”未脱童声的清丽音色中酿着优雅，以惯常处于优越地位的人才会有的权贵口吻，吩咐着。
已经下定决心要求情到底的他，不敢造次地低垂着脑袋瓜子，继续说道：“小的知道，村人对您犯下大不讳的滔天大罪，受千刀万剐之刑亦不足以谢罪，但求您看在村人亦是遭人设陷，无知愚昧、不知地厚天高，才会斗胆冒犯到您的分上，能否酌情减罪？当初他们要是知道您的真实身分，就算给他们千金万两，他们也不敢做这杀头蠢事的。”
娆美璎珞般叮当互碰的清脆笑声在大屋内响起，年幼亲王抛出早熟且一针见血的话语，道：“好个长篇大论，但你的话有很大的语病呢！要是今天村民绑的人不是本殿，这就算不上罪吗？坏蛋骗村民是坏蛋的不对，所以被骗的村民做什么都不算错喽？村子里的人绑我手脚、不给我饭吃，全部都是出于哪个骗人坏蛋的指使不成？好，那你把坏蛋揪到我面前来啊！怎么不做？”
“这……”被反驳得心一慌，他忘我地抬起头。
宛如已预知他动作的，牢牢锁住他脸庞的视线，是来自一双太过聪颖、太过伶俐、太过狡犹的杏眸。大大瞳孔里波动的茵绿幻彩，随着眼瞳主人的心情好坏，不断地变化着多样的色泽。
再一次地，不由得在心中感叹世上竟有如此巧夺天工的相貌。若非亲眼所见，谁能相信这样如梦似幻的美仙，会诞生在这盈满俗世尘烟、恶臭苦闷的人间。他第一次见到时，真以为自己是梦见了神仙。
“你要说“这”什么呢？我……可说错了？”灿灿笑着，亲王一歪头，瞠着双明眸反问。
一惊，急忙地再低头，将双眼拔离那张教人不分神也难的出众美貌。“不，殿下所言甚是。小的自知强词夺理，对的事就是对的，不对的事就是不对的，再怎么自圆其说，亦难脱罪。所以……可不可以……请殿下开恩，容许小的一人扛起这所有的罪状，代替所有村人接受惩罚？”
短暂的沉默是心焦的煎熬。
“你是要本殿砍你一个人的头就好，要我放过全村子？”略微诧异地，小亲王音量提高地问：“奇了，怎么会有人自己送上门，要我砍他的脑袋？你难道不怕死吗？”
“不是的，小的是普通人，照样贪生怕死。”
“那为什么要提这么蠢的请求？本殿受困在村子里的这段日子，你是唯一没对我使坏的好人，他们饿我肚子，你就给我送饭，他们捆伤了我的腿，是你给我抹药。说起来，我今日能脱困，你的功劳也不小，我本以为你今日是来跟我讨赏的，想不到却是来为那帮人求情。”嘟嘴的模样，煞是可爱。
打赏？
是啊，当初若知道了亲王的身分，或许自己会动这个脑筋也不一定。
不知道救助亲王能获得什么奖赏？他并不贪心，不奢望能一步登天，只要能平平凡凡、踏踏实实地过日子，一辈子不愁吃穿……这对他而言就是极大的诱惑了。
可惜那时候，他以为自己救助的对象是个可怜的、被拐来的孩子，压根儿没料到这锦衣华服的美少年竞有这等显赫身世，否则当时自己若开口求少年在脱困后，顺便拉拔自己，这会儿搞不好他已经告别悲惨的日子了。
如今……能说什么呢？人各有命，错过那机会，再次证明他命里注定没这福分，享受亲王殿下的赏赐。
小的做的都是些不足挂齿的小事，假使亲王殿下愿意下赐小的一点奖赏，小的希望殿下能考虑放村子里的人一条生路，那小的就感激万分了。”
“说来说去，你还是这句话。”不耐烦的小亲王，开始用套着锦鞋的脚丫子上下点踏着歇脚凳。
除此之外，亲王还希望自己说什么呢？他有些不明白。
“唉，你是笨蛋啊！”
一愣，没由来地被骂“笨”，他无法应对地抬眸，偷窥着高坐在那儿的十一岁小亲王。但他看到的是一双锦鞋朝自己走了过来，不一会儿，亲王竟蹲在他面前，揪住了他的发髻，强迫他仰起脸。
浓如森林般的绿瞳进着霸气的光辉，精雕细琢般的脸蛋隐藏不住怒气。“像这种地方，根本就不是你该待的地方，你还管它死活呢！我都给你一个千载难逢的大好机会，你怎生得这副猪脑袋，不会好好把握？说啊！只要你求我赐你荣华富贵，你就能甩开这辈子窝在这贼窟的霉运，脱离苦海了！”
为何亲王会气成这样？他呐呐地回道：“小的不能不管村人死活，他们是帮贼没错，但他们也是小的的恩人，没有他们当年的收容，小的已经一命呜呼了。小的欠他们的恩，不还不行的。”
皱皱眉。“你真当那帮人有意思要救你？依我看，他们是图你方便，留着你当小奴才罢了！你待在这村子过几年了？十年？八年？你让那帮贼使唤了这么久，再大的恩情也早还干净了吧！还是你真打算报恩报到死，为了他们把脑袋都贡献出来？”
这问题他同样问过自己不只一回。
说是留在村子里报恩，但他也不可能待到齿摇发秃、垂垂老矣的那一天。究竟要待到何年何月、供村人差遣到几时，才算清偿完这笔救命之恩呢？他虽抱持着这样的疑问，却又觉得答案似乎不是自己能决定的。
总之，暂且，就尽一己所能地，偿还恩情。等“时候”到了，老天自有其安排吧？每次做出的结论都是如此，于是他便日复一日地在村子里，上从料理一日三餐，下至打扫马厩、茅厕，举凡大小杂事全都一手包办，忙得像个不知休息为何物、转个不停的陀螺。