一片漆黑中，隐隐约约能瞥见一间小小的稻荷祠堂。
“那里吗？”鹰司问。
戴着狐脸面具的少年轻轻点头。
“仓，我们走吧。”
鹰司对仓桥伸出手。仓桥回握住鹰司的手，怀着不安的心情，朝着目标前进。
在伸手不见五指的空问中，双脚既像踩在实际地面上，也像被黑暗托着前进，感觉非常不可思议。
拉着仓桥的手走了几步之后，鹰司仿佛想起什么似地回头。
“你不能将帽子还给我们吗？”鹰司问道。
站在鸟居旁边目送两人离去的少年，沉默地点点头。
鹰司有些为难的瞄了仓桥一眼，仓桥只得点头同意。
“那就先交给你保管吧。”
鹰司朝着少年颔首示意后，继续握着仓桥的手，不停地走向小祠堂。
仓桥悄悄回头，看见戴着狐脸面具的少年站在鸟居旁边，惆怅地目送两人离开。
之后，两人又在黑暗中走了颇长一段时间，终于抵达小小的稻荷祠堂。
那里是位于巷弄深处的小庙。
抵达的瞬间，两人同时回头，身后是巷子的尽头，至于先前伸手不见五指的黑暗，以及绵延不绝的红色鸟居，都已经消失的无影无踪。
仓桥不信邪地检查巷底和祠堂好几次，但都没有发现异状，手表也再度运转。
祠堂对面，可以看见两人最初经过的那条巷子。
仓桥弯下腰，双手合十对脚边的小祠堂拜了一拜。
“仓，回家了。”对着稻荷祠堂膜拜之后，鹰司拉拉外套前襟，对仓桥说道。
那天晚上鹰司留在仓桥家过夜，晨间用过早餐后，鹰司再度邀仓桥来到昨天的小巷。
适逢星期日早上，各家商店无不紧闭大门，一路上只遇到在家门前洒水的妇人，或是带狗散步的小孩子。
“我还以为，最好永远不要再踏人那条巷子一步呢。”
看着一脸无奈、不太愿意旧地重游的仓桥，鹰司也不禁浮现苦笑。
“仓，你的帽子在对方手中。放任不管的话，你一定会被他们带走的。”
“那些小孩究竟是何方神圣……”
“我们就是来调查的呀。”鹰司回答。
两人来到昨天的稻荷祠堂。昨天因为天色灰暗所以没有注意到，祠堂旁边供奉着几尊小无缘佛和地藏。
已经褪色的童玩皮球、碟子上的栗子和蜜柑等等，可以看出此处确实有人供奉，尚未荒废。
“伤脑筋，原来是无主孤魂……”
鹰司屈膝蹲在随意以石头刻成的克难无缘佛前方，将手抵在额前思考了半晌，接着猛然抬起头。
他走向正在巷子人口附近扫地的老妇，取下帽子简单寒喧几旬。
“对不起，有件事想请教婆婆……”
鹰司一边指着地藏和无缘佛一边礼貌的发问，不久随着老妇走了过来。
“从我小时候开始，这间祠堂就已经在这里了。”
据说也是嫁给同村人的老婆婆，亲切地说明。
“无缘佛通常是用来供奉不幸在旅途中因病去世的旅人。许久以前，这一带是出名的人口贩卖地，很多小孩子被诱拐或卖掉。不幸生病的孩子，还没卖掉就被半途抛弃，乏人照顾之余，通常就这样死掉了。为了祭奠他们，居民们放了一尊地藏在旁边，详细情形我也不太清楚。
那都是过去的事情……在我还没出生前，稻荷神、无缘佛和地藏便已经存在了。
传说某天夜里，稻荷神的小跟班因为同情那些早夭的孩子们，便陪他们一起玩，附近居民亲耳听到不知名的嬉闹声。因此家里的大人们经常训诫我们，天黑以后，绝对不可以踏入那条巷子一步。
如果不小心在晚上撞见那群孩子，必须念一段咒语，我记得是……‘小狐狸和小狐狸的跟班，请沿着红色鸟居，回到稻荷森林去吧’之类的……唔唔，应该是这样子没错。
念完咒语后，还要以‘我得回家去了。’拒绝他们的邀请，绝对绝对不能答应和他们一起玩。”
“哦……那咒语还真有趣。”
鹰司将老妇教给他的咒语抄录在行事历上。
“是不是发生了什么事？”老妇讶异地问。
“我们也不幸遇到那群小孩子。”
“这、这真是太不凑巧了……”老妇皱起眉头。
“如果已经陪他们玩过了，有没有办法可以挽救？”鹰司问。
老妇略微想了一下。
“我想想……我记得附近有一个老爷爷，不过他现在已经不在人间了。听说他也曾经遇到那群小孩子，年纪和刚好他已经去世的孙子差不多，老爷爷在同情之余便陪他们玩了一次……后来那群小孩每天晚上都来找他，老爷爷觉得很害怕，便向和尚求救，和尚告诉他，只要做一个和自己很像的人偶放在祠堂旁边，应该就会没事了。很久以前，我还是小女孩的时候，我父亲也和我说过类似的故事……”
“人偶吗……我明白了，就这么办吧。”
鹰司和仓桥低下头，慎重地对老妇谢了又谢。
“怎么样，长得和仓很像吧。”
几天后，一如往常翩然造访事务所的鹰司，得意洋洋的从方巾中拿出一个布娃娃。
哦……仓桥讶异地瞅着布娃娃。
布娃娃以漂色过的白棉布制成，头顶有以黑毛线缝成的头发，身上穿着简单的衬衫、裤子和外套。
“眼角有点上扬。”
注视着以黑线缝成的一直线眉眼，像我吗……仓桥笑着问道。
“仓原本就是丹凤眼嘛。这一个是我。”
鹰司取出另一个娃娃，它的下巴比仓桥那个还要削瘦一点，眼窝缝着黑色钮扣，当然也穿着外套。
“我请姐姐帮连夜我赶出来的，害她吓了好大一跳呢。”
“玲子小姐吗？说的也是，这的确是个不合情理的请求。”仓桥不禁苦笑。
不过经过玲子的巧手，加上蕙质兰心的个性使然，两个布娃娃看起来都有说不出来的娇憨可爱。
“她没问你要拿来做什么用途吗？”
“嗯，她只说我一定又在异想天开了。我想，她应该猜不到布娃娃的真正用途。”鹰司一边将布娃娃包回方巾当中一边笑着说。
然后从怀中取出怀表略微瞥了一眼。
“仓，可以的话现在就出发吧。最近太阳越来越早下山了。”
“最后一位客人已经回去，也没有十万火急的工作。等我一下，马上就好了。”
仓桥答道。
对事务员说了声今天可以提早下班，自己也开始收拾东西。
“从那以后，你在回家时还有没有遇到那群小孩？”离开事务所后，鹰司一边和仓桥踏上归途一边问道。
“没有。你不是对他们说过，这几天都没有空吗？”
“那个是随口胡诲的啦。总之，没有就好。”
两人花了三十几分钟，走到仓桥家附近。抵达那问祠堂时，天色已近黄昏。
鹰司将两个布娃娃放在祠堂边的石佛前，然后拿出中途买的麻糯和豆皮寿司，把供品排成一列，双手合十膜拜。
仓桥也有样学样，双手合十的拜了一拜。
“这下总该放过我们了吧。”
接着，鹰司也在一旁的地藏和稻荷祠堂前摆放年糕和豆皮寿司后站起身子。
落日余晖朦胧照射着位于暗巷内的红色稻荷祠堂，两人转身一同离开了。
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之后又过了几天。
某天夜里，啪答啪答从一楼爬到二楼的轻微脚步声，吵醒了睡梦中的仓桥。