风势似乎改变了，肌肤掠过凉适的感觉。鹰司取下草帽，让头发暴露在凉风底下。忽地，他似乎想起了什么。
“仓，我们好久没喝弹珠汽水了。”
“说的也是。”仓桥点点头，和鹰司两人如同学生时代一般，悠闲地从校舍一旁穿越而过。
第三章
夜凉如水，仓桥拉紧外套的前襟，从大马路拐进一条巷子，急急踏上归途。
因工作之故跑了一趟横滨，回家时天色已经全暗了下来。偏偏今晚是不见一颗星子的暗夜，隔了一大段距离才有一盏街灯，在路旁发出摇曳不定的光线。褪色的枯叶在仓桥脚边飞舞了一圈，又再度被风吹往前方。
时序接近晚秋，从两旁人家矮墙探出头的柿子树，枝头也只剩下一两颗泛黑的果实。
光是走在这样的夜里，便会莫名的悲从中来，包裹在订制外套底下的背脊，突然兴起一阵战栗。
仓桥加快脚步，想着回到家后要请母亲准备能够温暖身子的东西。可能是仓桥家位于市谷附近台地的关系，一路上多为坡道，路陡且窄。
讨厌换车的仓桥，平时都是走路到西新桥的事务所，偏巧今天搭车上班，加上寒冷和漆黑，不自觉便绕进和平时不一样的巷子。
记得小时候经常在这一带跑来跑去，因此他顺道拐进一个转角，可是转弯之后看到的巷子，完全不是想像中的那样子。
他对附近的每条小路知之甚详，从没看过这地方还有这样一条小路，两旁的围墙和屋舍相当古老，应该不是近期因为区域重划而多出来的道路。
尽管不存在于记忆之中，倘若是在大白天通行的话，说不定就能想起来了。因此仓桥一边小心不让自己踩到路旁的老旧水沟盖，一边在几乎看不到半盏路灯的暗巷疾行。
不可思议的是，居然听不见犬吠声，附近人家静悄悄的，仅能听见鞋子踩在砂砾上的声响。
尽管有点陌生，但只要从某处绕出去的话，应该还是能回家
正当仓桥在暗巷中左拐右绕之际，赫然听到小孩子啪答啪答的细微足音，于是他放慢先前匆忙赶路的脚步。
——今年的牡丹是好牡丹。
巷子后方，骤然传出几个小孩子的歌声，仓桥下意识止住脚步，回头一采。
弯弯曲曲的巷子角落，只见一颗覆盖着铁皮的电灯泡，附近根本没半个人影。
没想到三更半夜还有小孩子在玩抓鬼游戏，仓桥觉得颇怪异，当他想要重新迈开步子之际，清清楚楚听到巷子深处有几个小孩正在唱歌。
——耳朵上戴一朵，斯咚咚。
这么晚了，怎么还有小孩子在外面游荡呢？仓析斜视着刚才经过的转角。
——又再载一朵，斯咚咚。
他曾听过，武藏野一带有狐狸变成人类出没山林的传说，但这里是市中心，不可能出现狐或狸……仓桥大步折回原先的转角，窥视着延伸出去的巷子。
瞬间，他听见一群小孩子哇地发出欢呼声，细细的脚步声越来越远，就好像小蜘蛛四散逃开似地。
不过伸手不见五指的巷子深处，空荡荡的不见人影，再度回复先前的寂静。
转角对面的巷子底，只能看见街灯发出朦胧的昏黄光线。
反正是小孩子的声音，所以也不怎么恐怖，只是很难释怀。
仓桥皱起眉头，心想来到了一处怪地方，真不应该漫不经心就拐进平时不走的小路。有点后悔的他，急急忙忙踏上归途。
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隔天晚上，仓桥离开事务所的时候，依旧比平日迟一点。
时间已经超过九点，虽然没有昨天那么晚，但这天同样没有星光，天气同样也是冷飕飕的。
仓桥走在乎日的回家路线，暗想着昨天迷迷糊糊走错路的事情。为了不让自己太晚回家，他还特地中断进行到一半的工作，将满满的文件塞进公事包，准备回家再继续完成。
从大马路弯进巷子，接近家门前的时候，突然有一群穿着和服的小孩子像陀螺般从一旁蹦出来，仓桥讶异的停下脚步。
昨天也是如此，天色已经完全暗下来了，实在不是小孩子在街上玩要的时间。
“不快点逃跑的话，鬼会来抓你唷。”一个男孩一边笑，一边对杵在原地的仓桥叫道。
“喂，已经很晚了，你们还……”仓桥的话才说到一半，另一个小孩子从巷子冲了出来。
眼看着两人就要笔直地撞上了，就在仓桥欲出声制止之际，那孩子竟然从仓桥的身体穿越而过。
刹时，仓桥背脊窜过一股类似战栗的寒意。
突如其来地，从孩子们跑出来的暗巷刮出一阵暖风，将仓桥的帽子吹走了。
帽子承着风势跌落在地面，从仓桥身旁经过的小孩顺手将它抬起。
“想要就来追我呀。”
捡到帽子的小孩，炫耀似地上下挥舞着，跟在先前的小孩身后，一溜烟跑人暗巷之中。
“喂，等一下！”
等仓桥窥视着那条小巷时，孩子们已经逃得无影无踪，巷道就像昨天一样鸦雀无声，徒剩无力摇曳的点点街灯。
连帽子都被抢走，仓桥实在没有心情继续追究下去，只得怀着比昨天更恶劣的心情，默默踏上归途。
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“仓居然会打电话到我的研究室，真是难得啊。”翌日下班时间，在仓桥事务所和事务员错身而过的鹰司，一边将帽子和外套挂在入口处的衣帽架一边说道。
“……嗯，该怎么说呢，刚好帽子又被抢走，总觉得有哪里不大对劲。”
“帽子被抢走？被谁？”
你方便来一趟吗？因为仓桥一通电话便登门拜访的鹰司，脸上浮现讶异的神情。
“……唔，三更半夜在我家附近玩耍的小孩子。”
“小孩子？三更半夜？”
“对，那是前天晚上的事……”
仓桥简单说明自己不小心在深夜绕进平时不走的小巷时，听到小孩子游玩的声音，还有昨天晚上一个小孩突然从马路旁的巷子冲出，笔直穿越了自己的身体。
“什么……”
鹰司似乎也没听过这种案例，不可思议地歪着头。
“对了……那群小孩大概有几人？”鹰司问。
仓桥顿时语塞。不知何故，对于小孩子的人数、性别和长相，仓桥完全想不起来。
“五六个人吧……不，可能还更少一点……我记得大叫着‘鬼来了！快点逃的’，好像是个小男童，至于捡走我帽子的人……究竟是不是男孩呢？”
“看样子，你又被妖精鬼魅缠上了。”
鹰司顶着半是同情半是好奇的神情注视着仓桥。
“第一次我还以为是走错路的关系，但是昨天我走的是平时的路线，为了小心起见，早上上班的时候，我又在附近找了一下，心想帽子说不定还掉在原地，不过没有找到。
因为帽子真的不见了，可见不是我的幻觉……我想你大概知道原因吧，所以才会找你过来。”
鹰司坐在客用沙发上，思考了一会儿，接着开口说道：
“……我还无法断定。你第一次走错路的时候，可能在巷子里面遇到某种东西了。”
“小时候那一带可说是我玩耍的地盘。我成天在那里跑来跑去的，不可能有我不知道的地方。为什么独独没见过那地方呢？”仓桥一边回溯儿时记忆，一边喃喃自语着。