火钳搅动着，将燃烧中的信纸推到柴薪后头。
比鹰司大两岁、在四个小孩中排行第三的独生女玲子，向来是木村最得意的学生。
玲子不仅容貌出色，个性方面也像个大家闺秀，非常温柔和稳重。
从上女子学习院开始，外界便帮她取了女菩萨的封号。玲子是鹰司的骄傲，相信上面两个哥哥也是这么认为的。
不过几个月前，玲子持续收到某人寄来的匿名信。
最初是称赞玲子高雅的美貌、丰富的情感等等，当时大家都以为对方只是热情的崇拜者之一。
然而随着仰慕信越收越多，内容也开始出现偏颇。虽然信的开头还是不忘称赞玲子的容貌或个性，之后却隐约透露出毁谤之意。
匿名信的主人好像对玲子的一举一动了若指掌。除巨细靡遗记录玲子的行动外，而且还妄加揣测，将她评断成一个冷酷而恶毒的女人。
但男人每每总会在信件最后再三强调，尽管玲子如此不堪，自己还是对她一往情深，这世上唯有自己能了解她。
每周二、三次加起来一共高达三十封以上的信件，每次都仅有署名“爱上你的悲哀男子”，而没有留下真实姓名。
双亲担心玲子会在外头被不明人士纠缠，不但报了警，甚至雇请私家侦探想将这个躲在信件背后的真凶揪出来，可惜都徒劳无功。
玲子乍见之下非常柔弱，其实也有其坚强的一面。
姐姐没必要看那种无聊的信，全部交给我来处理就行了。尽管鹰司如此提议，玲子却摇摇头，坚持要亲自过目。
“又寄来啦？”
“嗯，今天早上收到的……看样子是直接穿越大门，夹在玄关的门缝中。最先发现的人是女佣……”
“……夹在玄关？”
早已超越恶作剧范围的举动，令鹰司大吃一惊。连木村也不悦地皱眉。
“为了避免小姐遭遇什么万一，这阵子还加强了夜间巡逻次数和警卫人数，不过对方还是越过大门，闯进内院……所以小姐才会要我私下将这些信件处理掉。”
“不知道对方在想什么……感觉真恐怖……”
“真的是……”
木村似乎也和鹰司一样忧虑，只见他跳望着窗外深深叹息。
在他的视线前方，是在母亲公爵夫人的陪伴下，随着女佣和权充保镖的长工一起来到庭院的玲子。
“姐姐是不是被跟踪了啊？我记得她今天要和朋友一起去看歌剧吧？会不会有事啊？”
可能是因为对方闯入内院的关系，长工还小题大作的牵着一条狗。鹰司一边走近窗边，一边回头询问管家。
“一显少爷认为太危险，所以已经取消了。”
“取消……姐姐好不容易有机会可以散散心……”
“少爷也是考虑到小姐的安全才会这么做，虽然对小姐很不好意思……”
“真是无妄之灾……”
鹰司凝视着正和母亲聊天的姐姐侧脸，如此低语。
“玲子，你听过菊池庄三这号人物吗？”
打从坐在餐桌的那一刻起，二哥宪显便出现坐立难安的模样。他一边切开面包一边望向玲子。
“菊池庄三？你是说人称九州矿坑王的那个菊池先生吗？”
正用银汤匙舀汤的玲子，抬起雪白的脸。
“没错，就是那个菊池。”
宪显浮现局促不安的神情，悄悄窥视着大哥一显的表情。
那模样让鹰司觉得不太对劲，他交互注视着两位哥哥和家人的脸，然后放下汤匙。
“那位菊池先生怎么啦？”
对于这个突然冒出来的男人姓名，玲子果然也和鹰司一样觉得奇怪。黑白分明的美丽眼睛，不可思议地望向二哥。
“上个月你在帝国剧场看戏的时候，曾经见过菊池吧？”
“帝国剧场……有吗？我不记得了，当时人很多，我是听过菊池先生这个人，但是不知道他长什么模样……”
玲子偏着形状美好的颈项，想了一会儿。在宪显的催促下，才从容地回答。
“那个菊池在剧场看到你，当场惊为天人，还说一定要娶你为妻。没错……虽然菊池的出身不怎么样，不过你也知道，说起菊池，现在可是全国首屈一指的大富豪。那个菊池特地登门提亲，说要把你娶回家。”
“可是我记得菊池先生已经结婚了……”玲子语气谨慎地反问。
上面两个哥哥彼此互望一眼。
“唔……听说在前些日子离婚了……”宪显尴尬地说。
“哥，你在说什么啊？”
再也看不下去的鹰司，从旁插嘴道：
“那个菊池不知道娶过几任老婆，外面不是还给他了一个‘大正时代的蓝胡子’的封号吗？我记得那男人已经离过五、六次婚了吧？而且前阵子离婚的妻子，应该是他在两年前花大钱赎回家的新桥艺妓吧？区区两年就和对方离婚，哪有这种道理？”
一口气说完后，哈哈……鹰司耸着肩膀笑道：
“你们居然想将玲子姐嫁给那种人？别开玩笑了。我们又不是没落贵族，没必要靠卖女儿赚取生活费吧？为什么姐姐非得嫁给那种老男人不可啊？”
鹰司连珠炮似地反斥。平日沉默寡言的的宪显，此刻正神色不悦地瞪着么弟。
“已经拒绝过好多次了，可是对方就是不死心。听说他为了玲子，已经开始准备盖新房。虽然地点在北九州，好歹也花了上百万。菊池说他会盖一栋豪华的大洋房，舒适到让玲子根本不想回东京。
他还说玲子就像女菩萨转世，和他以前那些女人完全不同。自从在剧场见到玲子宛若出水芙蓉的容貌，他便决定洗心革面，重新做人。如果玲子愿意嫁给他的话，他一定会将玲子当成女神那般珍惜……”
“哎……”
出乎意外的发展让玲子张大了眼睛。她交互看着两位兄长的脸。
“请等一下。玩腻艺妓之后，这会儿又想染指姐姐吗？瞧不起人也该有个程度。不管如何，姐姐毕竟是第一次结婚。那个菊池都几岁啦？我记得他已经五十好几了耶。”鹰司代替不知该如何回答的玲子，如此说道。
“你闭嘴，这里没你说话的份。”
被哥哥嫌烦似地打断后，鹰司又再加重语气。
“可是，天底下哪有这么离谱的事！”
“既然如此，你自愿帮玲子寻找适合的婆家罗？丑话说在前头，这一年我和一显大哥到处奔走，为了找到门当户对的人家，不知吃了多少闭门羹！家世背景还可以的人家，根本不敢把玲子娶回家！
你这个对家业一点也没有帮助的学者，成天只顾写些不切实际的东西，从来也没有帮玲子留意过对象！事到如今，哪有你出面的余地！”
“家世背景算什么？比起家世背景，姐姐的幸福才是最重要的！”
“没错，如果只是超过适婚年龄，那还有得救！问题是，大家都说玲子有克夫命！愿意迎娶她的男人已经不多了！再说，玲子一直过着金枝玉叶般的生活，日子终究只有蝴蝶啦，花花草草啦。若不帮她找个格局相符的人家，岂不是让家族里的人笑话！
我也不是什么都没想过就要玲子嫁给菊池。你说要为玲子的幸福着想？女人的幸福就是结婚！只有嫁给衣食无缺的人家，玲子这辈子才不会吃苦！”
“哥，谢谢你这么为我着想……”
玲子态度拘谨的打岔道：
“可以给我一点时间考虑吗？”
尽管她的声音还是像以前一样安静沉稳，宪显或许是觉得男方的年纪超过五十，自己未免有点理亏吧，之后便不再言语。