“怎么回事？”
“从物流中心回来时买的。”
“又被叫去了？齐藤，几张红单子了？”
“当然是不少啰！收集一百张的话可以换纪念品。”
里惠边笑边看着盒子里面。
“哇，有好多种口味。我要法式甜甜圈。恭章呢？”
不用了，恭章摇手。
“你不吃吗？这样怎么保存体力？你已经够瘦了。”
恭章浮现苦笑，转向电脑。
“不合群的家伙。又是我一个人发胖。算了，吃就吃。长濑，泡咖啡。”
“咦！？我喔！？”
美人露出艳丽的微笑点点头。我们家的女人真跋扈，长濑一面嘀咕一面走向入口附近的咖啡机。
“在看什么？”
齐藤从恭章背后窥探画面。
“啊啊，统计快报吗？结果很令人愉快吧？”
“唉唉……”
恭章一脸黯淡地点头。
恢复正经的里惠以认真的口吻说：
“刚刚我才和今井说过，有几家厂商提出低价格的原布。”
“能和JAPS一样便宜吗？”
“不谈谈看怎么知道。而且，我还没看到企划书。生产地是中国。”
最后一句话让恭章回过头。
“不是加工贸易？”
里惠点点头。
“全部由中国制造。产地是部长说的绍兴。”
长濑折了回来，交出马克杯。谢啦，里惠以眼神示意，继续说道：
“缝制委托杭州附近的工厂，从下订到抵达横浜要两个月。”
“还不错。”
穗积说。
“什么种类？”
“基本上所有的布料都行。不过，女装的厚衣料则要打个折扣。只要剪裁出现几公厘的差异，销售就会有天壤之别。我不认为他们有能力生产出符合潮流的剪裁。”
“这么说来，还是以休闲路线为主啰！”
“没错。还有啊……”
里惠压低音量。
“这是外面流传的小道消息，听说JAPS下一期也要推出邮购服务了。”
男人们的脸色大变。
“消息从哪儿来的？”
“造型师。长濑，你也认识的，是西尾。”
嗯嗯，长濑回答。
“我和她合作过几次。这次有一半是由她负责的。”
“JAPS好象也找上她了。下个月要去关岛。一个礼拜。”
“关岛……”
“拍夏装吧！”
恭章说。里惠点点头。
齐藤重重叹了一口气。
“差不多要正面开战了。”
“就是这么回事。”
里惠回答得像别人的事情一样。有人仰天长啸，有人伏案深深叹息。
恭章则凝视着屏幕上的数字。
“……如果要减价成一千九百圆的话，需要动到哪个层面呢？”
穗积以疲倦的声音彷佛对空气说话似地低喃。
“就算是最简单的打印工作，成本都不会变动，还可以维持原来的利润吗？”
“不可能。”
齐藤断然答道。
“包含运费在内，经费绝对会增加。”
“不过，再这么束手无策下去，我们迟早会被潮流淘汰。”
里惠的声音很严厉。
“撇开顶级名牌不谈，精品路线的价格底限也开始降低了。合理的价格正在逐渐下滑中。”
“一千九百圆是合理的价格吗？”
长濑丢出这句。
“国内的工厂当然不可能，只能在中国生产。起用国外工厂有多么冒险，想必大家都有切身之痛。”
“不过，价格下降之后就不能再调升了。消费者不会接受的。光是上个礼拜，”JAPS就卖出了五十万件耶！姑且不论合理价位，这可是一般常识。”
齐藤叹了一口气。
“风险会相对提高的。就算幸运找到好工厂，想要推出和JAPS同样价格的话，必须大量订购。物流中心能不能容纳还很难说……”
里惠垂下眼帘。
“……也不是全数变更。我想打出特集，渡边他们可以帮忙。”
“现在才撤换目录内容？预算要怎么分配？”
“案子我来写。”
“……”
齐藤和长濑面向天花板叹了一口气。
“齐藤，JAPS的样品交给品管了吧？结果如何？”
穗积从旁问道。
“质地不错。化纤的水准和日本简直不相上下。不过，染色就……”
“会掉包吗？”
“岂只是掉色而已。别说深色的，浅色系只要丢进洗衣机，好象连图案都要融化掉一样。”
长濑和穗积陷入沉默。
低头凝视地板的里惠将脸转向恭章。
“今井你说呢？”
“……”
恭章垂下视线。
通货紧缩会让企业业绩下滑。业绩一下滑，经费便会相对缩减。说不定公司会倒闭，说不定会裁员，只要这念头一出，消费者就会更加看紧自己的荷包。
其实，降价只会招致通货紧缩罢了。
不过，里惠的意见也有道理。
表参道分店的旺盛买气在脑中重现。
宛若被砂糖吸引的蚂蚁群般，年轻人蜂拥而至。那是几年前还无法想象的画面。泡沫经济时代，人人皆向名牌看齐。纵使推出一千九百圆的服饰，恐怕也没有市场吧！
长期的不景气促使人们在短时间之内改变了价值观。
终身雇用制已经崩坏。别说雇用了，连雇用那一方的企业也看不到未来。尤其是一流大企业，更容易被倒闭危机追着跑。纵使有幸生存下去，也难逃被吸收、合并的命运。
到处都在裁员。能够再造事业第二春的人，只占极少数。为了缩减人事费用，虽是同样的工作，业主宁可雇用工资较便宜的特约人员或工读生。为了孩子的教育费，夫妇两人都以打零工维生的世代已经不稀奇了。
世代的收入差距越来越大。一亿总中流（注：大部分人属于中产阶级）时代已在一九九二年告终。算得上中产阶级的，恐怕只有被一流企业聘为正式员工的人。除此之外，中小企业的正式员工，都被划入低所得族群，而各阶层又以最下层居多。
“明天有一场限MD出席的会议吧！我想当着大家的面提出此案。”
笔直的视线射向恭章，其余的人则试探着恭章的反应。
考虑到市场问题，应该怎么做是很清楚的。
说的也是，恭章低语。
“如果能推出比JAPS比还要有魅力的企划，或许值得一试……”
第八章
一台全黑的奔驰，在恬静的田园地带上疾驰。
坐在后座的恭章一直观赏着流逝而过的车外景色。
中国浙江绍兴市。夹着杭州湾，距离第二大都上海南方约一百来里。那里是代表中国现代文学、领导革命文学，大作家鲁迅的出生地，十分著名。
车子由市中心向东走。
“卡车满多的。”
身旁的齐藤用英文对着助手席说道。三十多岁的中国男性转过头来。他名叫徐杏木。
除操着一口流利的英文得意地说：
“一天有六千万的钱在流动呢！”
齐藤吹了一声口哨。
“差不多九亿日圆吧！”
徐点点头。
“创业之初大多是做国内生意，最近，日本或欧洲这些先进国家的订单逐渐变多了。我们的股票预定在明年一月上市。”
齐藤用日语低喃道：
“……华侨的经济力量真是不容忽视。”
恭章不禁苦笑。除也笑了。中国的商界人士多半曾留学美日。他们都能讲数国语言。
恭章将视线从闲适的风景移回正前方。大型卡车不断从对面车道通过。从吐出黑烟和沉重的轮胎判断，足见载满了货物。
最后远远出现在运输军团后方的是巨大的建筑群。
从车子走下来的恭章和齐藤茫然地环顾四周。这就是所谓的宽阔吗？对在狭小岛国长大的两人而言，实在没见过眼前这种景色。