“伤口有多严重？”她难过地问。
“不算严重，没有伤到重要的器官。”
无论是否严重，显然他已痛得脸色发白。他後退一步，跌坐在座椅上。
“我们必须立刻找医生来，”嘉蓓关心地走向他，浑忘了稍早这个男人还曾经威胁她的生命，而且她因此被迫开枪。她伸手温柔地覆住他的上臂，低头望见鲜血不断自他的指缝间渗出。她畏缩了一下。“我们必须设法止血……”
他嘲弄地嗤之。“别告诉我，在你尽全力想要杀死我後，现在又想当起护士了？如果你真的想帮忙，帮我脱掉这件外套，它该死地碍事。”
他已气息粗重。嘉蓓温驯地抓住外套的下摆，协助他脱下外套。同时，她听到急促的脚步声自走道上传来，而他显然也听到了。他咬牙抵御疼痛，冷汗涔涔流下。
“你说对了，枪声会引来全屋子的人。现在怎样，嘉蓓？我们要不要为彼此保密？”
门已被撞开来，吉姆带头冲进来，右手腕上仍绑著一截绳子。巴奈特握著原属於吉姆的枪，紧跟在後面冲了进来，似乎很困惑吉姆毫不畏惧手上枪枝的威胁。
“嘉蓓小姐！嘉蓓小姐！谢天谢地，你安然无恙！如果那个恶棍伤了你……”
吉姆猛地煞住脚步，睁大眼睛，瞧著眼前这一幕——冒牌伯爵坐在椅子上，一手按著流血不已的伤口，脸色苍白；嘉蓓安然无恙地站在一旁，手上抓著他的外套。
“别告诉俺这位小姑娘射伤了你，队长。”巴奈特显得和吉姆一样震惊。他将手枪比向嘉蓓，她缩到冒牌伯爵的後面。
“收起枪，奈特。”威克汉伯爵道。
“没关系，里面没有子弹。”吉姆得意地道，快步走向嘉蓓。
“噢，你……”奈特恨恨地瞪了吉姆一眼，收好手枪，冲到冒牌伯爵的身边，途中不忘谴责地瞪了嘉蓓一眼。“小姐，你真的不应该伤人的……”
“如果嘉蓓小姐开枪打伤了他，那一定是他罪有应得。”吉姆立刻为他的女主人辩护。他解开绳索，丢到一旁。“就算这个恶棍因此送命，那也是他活该。”
奈特只是狠狠瞪了吉姆一眼，注意力全在他的主人身上。他蹲下来，审视著伤口。“队长，你伤得有多严重？你怎会问神得让一名小姑娘伤了你？”
“你应该要称呼嘉蓓小姐。”吉姆试著要将嘉蓓拉离开假伯爵身边。
“放手，吉姆。你知道我不能离开……”嘉蓓道。
“相反地，我希望你离开，”假伯爵气息粗重地道。奈特用衬衫下摆按住他的伤口，试著止血。“奈特可以帮我。我们只需要达成协议——我们究竟是敌人，或是盟友？然後你就可以带著我的祝福离去。”
“我不能就这样丢下你。”嘉蓓气愤地道。
他的表情如谜般难测。“既然如此，你一开始就不应该开枪。如果我是你，我不会现在才假惺惺充当好人。”
嘉蓓惊喘道：“当时你威胁要掐死我！”
“你明知道我不会真的那麽做。”
他畏缩了一下。明显地，奈特刚刚按著了某个痛处，嘉蓓几乎想为此拥抱奈特。
“你不会这麽做……”她打断，瞧见他痛苦扭曲的苍白脸色。“现在不是争辩的时候，我们必须立刻找医生来。”
假伯爵摇摇头。“我说过，奈特可以照顾我。告诉我，你的决定。”
“队长，小姐说得对，我们最好找医生来。”
“我不需要天杀的医生——还有，奈特，小心你的“队长”会泄了我们的底。”他咬著牙道，用来止血的衬衫下摆已被染红了，鲜血渗透到他灰色的织锦外套内。
“我们该找的不是医生，而是警官。”吉姆得意地睨著奈特。“你这个没有脑袋的骡子，我警告过你们必须付出代价的。”
奈特忘了按住止血布，握著拳头站起来。“你给我听著，你这个老不死的！你别忘了，单凭我就可以做掉你和你那位弱不禁风的小姐！”
“够了，奈特。”假伯爵严厉地道，瞪向奈特。奈特咕哝著回到他身边，再度按住他的伤口。
“这下你们完了，”吉姆得意地道，听见脚步声和人语惊呼朝图书室而来。“你们就等著吃牢饭吧！”
“噢，你可以确定我会先扭断你的颈子，让你看不到明天的太阳！”奈特道。
“我们都在图书室里，快！”嘉蓓对外面的人喊道。
“别担心，队长，我不会轻易让他们带走你的。”奈特瞪大著眼睛，再次站了起来。
“不，等等，奈特，”假伯爵按住他的手臂制止他，再次看向嘉蓓。“时机紧迫。我们是否要为彼此保密，嘉蓓小姐？”
嘉蓓抿著唇，迎上他的目光。他的眼神深邃眯起，一旁的奈特则仍跃跃欲试。
“当然不。”她道。同意他的交易不啻是和恶魔打交道，而且太过危险。他随时可能翻脸出卖她们，或是伺机加害她和吉姆。
假伯爵的唇角讥诮地抿起。他还要再说更多，但管家史维已经来到了门外。他显然是由睡梦中被惊醒，只来得及在睡衣裤外面套上衬衫、长裤。在他身後跟著白太太、可蕾、伊莎、玛姬等人。她们同样穿著睡衣，匆匆披上外套就赶来了。
“来吧，队长，我带你离开。”奈特低喃。
奈特试著要扶他起来，突围离开，但假伯爵不耐地挥手，直视著嘉蓓。
“很遗憾你和你的妹妹将会错过这个社交季，”他状甚同情地道，压低著音量。“就我所知，为兄长服丧的期限是一年。在那之後，我相信你们的情况将会大有改善。”
嘉蓓瞪视著他。她只需要开口，就能够揭穿他是冒牌伯爵，即使强壮如奈特，也很难协助身负重伤的他逃脱……然而她和她的妹妹也必须承受後果。一旦迈克的死讯传出，贝列斯堂兄就会继位成为新伯爵，她和可蕾、伊莎将会一辈子沦为没有前途可言的穷亲戚……甚至更糟。
事实是，让这男人继续扮演伯爵会比较好——只要她和吉姆不会被暗中加害。
她必须做出选择……她和两个妹妹的未来就看她的决定了。
“你真是个彻头彻底的恶棍。”嘉蓓咬牙切齿地道。她提高音量，直视著他。
“你最好让我们去请医生来，威克汉。”她刻意强调最後的称呼。
假伯爵的神色不变，彷佛她的决定早在他意料之中，倒是一旁的吉姆满脸的忿忿不平。
“嘉蓓小姐，你……”
嘉蓓对吉姆使了个眼色，摇了摇头，示意他噤声。
“什麽都别说。”她低声对他道。吉姆照做了，但他苦著一张脸，彷佛刚吞下了黄连，并不忘再度狠狠瞪了巴奈特一眼。
他们已没有机会再私下交谈。
“抱歉我们突然闯入，爵爷，但我们半夜被疑似枪声的巨响惊醒。”史管家被门外的人推了进来，尽可能维持礼貌地道。
“发生了什麽事，嘉蓓？”可蕾越众而出，来到嘉蓓身边，伊莎紧跟在後。“老天，迈克流血了！”
所有的人一齐看向威克汉，惊喘出声，然後他们全都围到了伯爵身边，将嘉蓓硬生生挤开去。“噢，迈克。”可蕾蹲在他身边，花容失色。
“爵爷，”玛姬慌乱地绞著手。“老天，你的脸色好苍白。快，用这个止血。
”她摘下睡帽，递给奈特。奈特厌恶地接过，但还是将它摺叠起来，按在已被血湿透的衬衫上。