他笑了，但那并不是愉快的笑声。
“别挑衅我，亲爱的。你真是个超大的麻烦。现在，我要问你问题，而你必须坦白回答我。”
他警告地掐紧她的手。他靠近得她可以闻到他身上浓浓的酒味，更加轻视他了。
“以你的为人，或许会觉得难以相信，但世上有许多人是习惯说真话的。”
他讥诮地笑了。“我猜你不是指你自己。”
“什麽意思？”她气愤地反问。
“任何有头脑的人都可以看出你是个大骗子。”
嘉蓓惊讶地睁大了眼睛。“我是个大骗子？这样的指责出自冒充我去世的哥哥的人口中？”
“的确，”他的笑容漾得更开。“这正是问题所在：如果你早知道威克汉伯爵去世了，你为什麽还大老远带著你的妹妹到伦敦，重开伯爵宅邸，并且打算介绍你的妹妹进入社交界？你应该做的是留在约克夏服丧，不是吗？”
她愤怒地瞪著他，不得不承认这名恶棍的反应极快。
“我甚至谈不上认识我的哥哥，因此不觉得需要服丧。”她抬起下颚。“不管怎样，我没有必要对你解释。”
“那你就错了。在世人的眼中，我就是威克汉，你和你的仆人是唯一不这麽想的人——非常敏感的处境。”
嘉蓓好一晌不答，考虑著自己的处境。逃脱是不可能的。他的大手依旧箝制著她，庞大的身躯挡在面前。他眯起眼睛，坚硬的脸庞冷硬无情——并且绝对有能力杀人。她清楚地知觉到自己的软弱无助，令她想起了那个改变她一生的下午……
不……她的身躯轻颤。她不要去回想，她已经不再是当年的她，她曾经立誓不再畏惧任何男人。
“如果你现在就离开这楝屋子，放弃你的伪装，我可以答应不会派警官去追捕你。”
好一晌，他们的目光互锁住，然後他发出嘲弄的嗤声。他放开她的手腕，古铜色的大手迅速圈住她的颈项。他没有施压，但让她清楚地明白自己的处境。
嘉蓓睁大了眼睛，心脏狂跳，感觉到脸上的血色褪去。她深吸了口气，让自己平静下来，告诉自己如果他有意掐死她，她根本无力阻止。她唯一能够凭藉的是，她的机智。
“让我们先弄清楚这一点，嘉蓓小姐。现在你完全在我的掌握中。”他的笑容是可憎的。
他俯向她，紧盯著她的视线，圈住她颈项的手轻轻游移，彷佛爱抚一般。嘉蓓毫不退缩地回望著他，一面绞尽脑汁，寻找脱身之道。她可以感觉到他宽大的外套下摆拂过她的膝盖，某种坚硬的物事抵著她。
他的枪，她蓦地明白到，兴奋不已。如果她能够伺机拿到手枪……
“只会威胁女人的男人——”她尽可能镇静地道。偷偷伸出手，探入他的口袋，摸到了冰冷的枪柄。“是最卑鄙的。”
“然而……”他开口，蓦地打住，明白到枪虽然还在他的口袋里，却已被她牢牢握在手中，拉开保险闩的声音回响在安静的小室里。
他惊愕的神情几乎是滑稽的。嘉蓓得意地笑了，拔出枪，抵著他的肋间。
他们的目光紧紧地互锁住。好一晌，没有人开口或移动。
“现在立刻放开我。”嘉蓓坚定地道。
他低下头，似乎想确定威胁他的东西确实是一把枪。他的蓝眸里光芒闪动，唇角紧抿成线，不情愿地将手离开了她的颈项。
“很好。现在，往後退——慢慢地。将你的手放在我可以看到的地方。”
他照做了，站起来，小心翼翼地缓步後退，目光不曾离开她手上的枪。
“我或许该警告你，这把枪的扳机非常灵敏。”他以闲聊般的语气道。
嘉蓓冷笑。“那麽你最好确保我没有扣下扳机的理由，不是吗？再退後一点，请你。好了，就在那里。”
他站在约三尺外，双手高举过肩，冷硬的眼神和紧抿的下颚显示出被一名小女子击败的不悦。嘉蓓忍不住笑了。
“现在，我该拿像你这样的恶棍怎麽办呢？”她深思地道，享受占上风的快感。“我应该射穿你的手，或者尽快将你交给有关当局？”
“当然，你可以随你高兴怎麽做，但在你考虑时，容我提醒你：如果你揭穿了我不是威克汉伯爵，我也将被迫戳穿你的伪装，说出威克汉伯爵已经去世了。”
嘉蓓眯起眼睛。“如果你死掉了，你就无法说出任何事。”
“的确，但我不认为你想要成为杀人凶手。你知道的，他们会吊死你。”
“射杀有枪在手，而且威胁要掐死我的人并不构成谋杀罪。”她气愤地道。
他耸耸肩。“介意我放下手臂吗？我的手开始酸了……”他不等她的回答，迳自垂下手臂。他抖了抖手，彷佛想恢复血液循环。“谋杀与否必须由法庭来决定。
无论你最後是否被判决无罪，想想它所引起的丑闻。我相信你不希望你的家族因此蒙羞。”
嘉蓓抿起唇，极不愿意承认他说得有理。但如果她想要为可蕾找到好丈夫，班家绝对负担不起丑闻。
她阴郁地笑了。“我必须承认你的警告有理，因此如果我射杀了你，我会格外小心隐瞒真相。”
他挑了挑眉。“并且让你陷入了你稍早提到的困境里：处理掉——嗯，血淋淋的尸体。你绝对无法一个人搬动我，首先，我比你重了许多……”他望向她的身後，眼神一亮。“做得好，奈特——”
嘉蓓直觉地转过头，随即发现奈特根本不在她的背後。她立刻明白到自己被骗了，但已经太迟了。他迅速扑向她，牢牢箝制住她的手腕，想夺下手枪……
她甚至不确定她是否有意扣下扳机，但下一刻，火光一闪，如雷般的枪声回响在室内。
他痛呼出声，跌步後退，以手捣著腰侧。他们的目光相交，她惊恐的灰眸迎上他蓝眸中的震惊及不敢置信。有那麽一刻，时光似乎静止了。
“老天，你真的开枪了！”他嘶哑地道。
她惊恐地注视著他，似乎预期他随时会倒地死去。威克汉伯爵苦涩地笑了，恐怕她是无法如愿了。子弹由他的臀骨上方穿过去，他知道那儿没有重要的器官，但他正在大量失血。奇异的是，他甚至不觉得疼痛。
他“亲爱的妹妹”真的出乎他的意料之外。他一向是个小心谨慎的人，曾经遭遇到许多更危险的情况。但谁料到一名瘦巴巴的英国老处女竟然胆敢挑衅他，趁他不备时取走枪，甚至扣下扳机？
但她真的做了。
讽刺的是，在离开戏院，送琳达回家後，他婉拒了琳达的邀约，决定流连在危险性较高的赌场里，以诱出凶手。那原该是他预期会中枪的地方，而他也一直十分小心地提防。但有谁料到竟在他回到“安全”的家中後，反倒挨了他“亲爱的妹妹”一枪？
而且开枪打伤他的人，现正惊惶地睁大了眼睛，冲上前来要帮助他？
“你开枪打我。”他重复道，盯著她的眼睛。震惊逐渐追去，他开始感到伤口热辣辣的疼痛。
“那是你的错，你不应该试图夺走手枪。噢，老天，你在流血。”他抬起手，嘉蓓瞧见他的掌心已染红了鲜血。手枪自她的掌心无助地滑落，图书室中弥漫著浓浓的硝烟味。
“担心你必须要处理我血淋淋的尸体？”他苦笑。
嘉蓓沮丧地看著他拉出衬衫下摆，露出结实的古铜色腹肌，以及怵目惊心的伤口。他以手紧压著伤口。