“噢，当然。”他伸出手臂，嘉蓓挽住他的臂膀，再度瞪了尼克一眼後，就要越过他离开。
“嘉蓓。”他在她擦身而过时，拉住她的手臂。
她低头看著他古铜色的大手握住她白皙的上臂，抬头望向他。
“我想和你说句话，请你。”
“不。”她直率地道，甩脱他的手。她的另一手依旧挽著詹先生，几乎是硬推著他离开房间。
尼克紧跟在她的後面，她彷佛可以感到他灼热的呼吸拂过她的颈背。
“嘉蓓小姐，”詹先生闷闷不乐地道。“你的哥哥——或许你应该——我不希望你们兄妹交恶——毕竟，他是你的监护人。”
“他不是我的监护人，”嘉蓓咬牙切齿地道，而後她省悟过来。“我已经成年了。”
“但……”
他们抵达了舞厅，嘉蓓强挤出个笑容。但尼克”跨过门槛，就被宾客团团包围住。嘉蓓挽著詹先生快步穿过大厅，回头瞧见他正在和狄爵爷握手，。牧师和葛爵士也等著和他打招呼；孟夫人和艾太太分别由左、右双方包抄接近。莎宝姑妈也瞧见他了，像艘战舰般朝他驶去。
“哈！”嘉蓓得意地笑了，带著詹先生朝正在当壁花的诗诗走去。她很清楚尼克一脱身就会来找她，她需要个护身符。
“我真的认为你对威克汉爵爷太过严厉了。坦白说，我原以为你很喜欢他，当初……”詹纳森的声音逸去。“或许你们之间是起了龃龉，但那就太过不幸了。你想你能够和他言归於好吗？我想要说服他在今晚宣布我们订婚的消息，好尽快进行婚事。”
嘉蓓有听没有进，拉著他就要坐下，然而可蕾中途拦截了他们。
“迈克回来了，”可蕾兴奋地道，好不容易挤过人群，来到她身边。她的男伴是年轻的纽先生，正一脸迷恋地望著她。“你和他谈过话了吗？他说他去了哪里吗？”
嘉蓓无暇回答，可蕾已经朝她们的“哥哥”直挥手。威克汉也和她挥手，向身边的人道了失陪，朝她们笔直走来。嘉蓓一向很少生可蕾的气，现在却不由得怨起她了。
“我们真的好高兴你回来了。”可蕾喜悦地对尼克道，踮起脚尖，啄了一下他古铜色的脸颊。他执起她的手，带著她转了一圈，赞美她的礼服。
“一如以往地令人惊艳。”他微笑道，放开她的手。
“谢谢你。”可蕾对他绽开个灿烂的笑容。“我们一直很担心你，特别是嘉蓓。你离开之前，应该要告诉我们一声的。”
他似笑非笑地瞄向嘉蓓。“是吗，嘉蓓？”
乐队再度奏起首舞曲。
“噢，纽先生呢？”可蕾道。“这是他的舞。噢，你在这里，纽先生。我稍後再跟你谈，迈克。嘉蓓、詹先生，我先失陪了。”她和纽先生一起离开了。
“要跳舞吗？”尼克站在嘉蓓的面前。
“我不跳舞的。”嘉蓓坚定地道。她必须仰起头，才能够看到他，这样的姿势令她觉得屈居劣势。
他显得不耐。“你当然跳的。”
一旁的詹先生睁大了眼睛，轮流看著他们两人。“噢，她不跳舞的。我邀请过她许多次，而她的回答总是一样：“我不跳舞。””
尼克眯起眼睛。
“你真的想要跳舞？”嘉蓓抢在他用锐利的辞锋屠杀詹先生前问。
“是的。”
她绽开笑容，转向坐在左方的诗诗。“威克汉说他很想跳舞，”她故意提高音量，让周遭的人能够听到。“当然，我没有办法跳舞，但或许你……”
“我很乐意。”诗诗迫不及待地道，站了起来。
尼克被困住了，无法拒绝。他朝嘉蓓抛过去个杀人的目光，微笑伸出手给诗诗。嘉蓓笑看著他们走开。
“我们去拿些点心吧？”她问詹纳森。点心放在餐室，她打算在威克汉跳完这一曲前，离开舞厅。
“如果你口渴，我很乐意为你端杯鸡尾酒过来。”詹纳森站起来。
“噢，我和你”起过去。”
不幸的是，莎宝姑妈半途拦住了他们。
“威克汉能够赶回来真是太好了，”她对嘉蓓道。“我相信他绝不是有意错过可蕾的舞会。我和他谈过在今晚宣布你和詹先生订婚，他说他很乐意。但坚持先和你谈过，确定这真的是你想要的。噢，你真的很幸运，嘉蓓，有个如此体贴的哥哥。大多数的兄长不会这麽关心妹妹。”
“因此他才坚持和你说话，”詹先生道，显得松了口气。他点了点头。“你真的该尽快和他谈谈的，”他望向莎宝姑妈。“我想在六月举行婚礼。莎宝夫人，或许你可以提供我意见……”
两人兴致勃勃地讨论夏天结婚的优缺点，但嘉蓓对此毫无兴趣。突然，她感觉到背後彷佛芒刺在背，转头瞧见尼克朝她大步走来。他的眉头紧皱，不悦的蓝眸迎上她。嘉蓓抬起下颚，认命地站在原地不动。
“别再一副横眉竖目的样子，你会将场面闹得很难堪。”她在尼克来到身边後，不悦地道。
他的笑容了无笑意。“如果你再尝试躲开我，我保证会将场面闹得远比你想像的难看。”
詹先生转头看到了他。“噢，爵爷！莎宝夫人和我正在想，你或许会愿意代为宣布我和嘉蓓小姐的婚事……”
乐队奏起了首华尔滋。尼克望向她，嘉蓓的心一沈，立刻知道他的意图。“我想这是我的舞，嘉蓓，”他坚定地道，大手环住她的腰，暗示绝不容许她逃脱。他望向詹先生，简洁地点头。“我会让你知道我的决定。”
他几乎是硬拖著她进入舞池。
“你或许可以解释一下。”他不悦地问，带领她跟随音乐起舞。
“我不欠你任何解释，”她的语气冷如冰。“你似乎忘了，你并“不是”我的哥哥。”
“不，”他的眼里光芒闪动。“我绝对没有忘了这一点。”
他语气里的暗示令她的脸红透了，而她更气他竟能如此轻易地让她受窘。
“你是猪！”她咬牙切齿地道。
“你为什麽亲吻詹纳森？”
“我有不能亲吻他的理由吗？毕竟，我们订婚了。”
他的手握紧她的，带著她转个圈，迫使嘉蓓只能紧攀著他宽阔的背。她由眼角的馀光瞥见她的金色蕾丝裙摆拂过他的脚，她太过生气得甚至没有察觉到她正轻盈曼妙地跳著华尔滋，伤脚毫不费力地支撑著自己。
“你该死地才会！”他的眼神冷若蓝冰。
“你在嫉妒，”她无法置信地道。“嫉妒詹先生。”
说完後，她笑了。
那对蓝眸里燃著火。一晌後，他严苛地道：“假设我确实是呢？我认为你已给了我这个权利——也或者数天前你赤裸地躺在我的床上，纯粹是我的想像？如果是如此，我道歉。”
嘉蓓张大了嘴巴，随即又紧紧闭上，体内的怒火沸腾。
“也因此你消失了整整三天，没有留下只字片语。”她虚假地微笑道。
“因此你才和詹先生订婚，为了教训我一课。是这样吗？”
“你太过看得起自己了。”
“我离开的期间，你很担心我吗，嘉蓓？”他的表情是嘲弄的。“可蕾说你是的。”
嘉蓓僵直著背。如果可以，她只想掉头离去，将他留在舞池里。但她根本无法挣脱他的箝制，而且那会在众目睽睽下闹得极为难看。
“你是这麽认为的？”她也以嘲弄的语气回答。“我毫不惊讶。我想我们已同意你经常会过度自负。”