“我可以猜得出来。”他嘲涩地道。
“总之，某一晚我父亲似乎输了不少钱，他将庄园的收入都输掉了。如果不是庄园附属於爵位，无法抵押，他一定也会将它押注在赌桌上。那是在半夜四点，一名仆人前来我的房间喊醒我。他说父亲急著要见我，要我连衣服都不用换。我穿著睡衣，急忙冲到二楼父亲的房间，以为他突然发病，性命垂危，却发现他正在和特维恩玩牌，什麽事也没有发生。一会儿後，我才明白到我是牌桌上的赌注。”
他低咒出声，拥紧她。她深吸口气後继续。
“显然我的父亲输了不少钱，特维恩的前面堆满了现金和借据。有一会儿，他们两个都不理睬我，而後父亲喊我过去，要我面对著特维恩。她还可以吧？他问。当时我太小得不明白发生了什麽事，只是被特维恩的眼神看得很不自在。我有些害怕他，但那时候，父亲似乎更令我害怕。我站在那里，看著特维恩点点头。父亲写了张字据：处女小女孩抵二万英镑，将它交给特维恩。他们继续玩牌，我父亲输了。他推著轮椅，掉头离开。”嘉蓓闭上了眼睛，竭力克制著声音的颤抖。“我仍然可以清楚地听见上锁的“喀察”声。我被锁在房间里，单独和特维恩一起。”
他倒抽了口气。嘉蓓顿了一下，再次纠紧著他的胸毛，突然间无以为继。她听著他强而有力的心跳，甚至觉得呼吸困难。
“那禽兽试图强暴你。”他严厉地道，而且这不是询问。嘉蓓感觉到他在她背上的手紧握成拳。
“他要我脱下衣服，”嘉蓓的声音沙哑。“他似乎认定我会照做。当我不肯时，他出手要抓我。我逃掉了，但他用拐杖殴打我——和他现在带的银柄拐杖一样。我逃到门边时，他已将我打倒在地，但他还是继续地打，没有停手。我勉力站了起来，再度逃开。当他再度追来时，我——我由窗口跳下。二楼距离地面很高，我一直坠落——我记得那是个美丽的星夜，而且很温暖——有那麽一刻，我感觉自己像在飞翔，然後我重重地摔落在阳台上，摔断了腿，也昏了过去。当我清醒後，我痛得要命，并且满怀恐惧。我开始呼救，但一直到天亮才有人过来。可蕾由育婴房的窗口看到我，冲了下来。”
回忆令她无法自已地颤抖。
“你天杀的父亲究竟是个什麽样的人？”他厉声道。
“他是个禽兽。他痛恨我们——痛恨我们所有的人。事後他还责骂我，因为他无法偿清欠债，仍然欠特维恩一大笔钱。我猜在我复原後，他曾再次试图将我推销给特维恩，但特维恩已不再感兴趣，因为我——脚跛了。”她的声音微咽。
他厉声咒骂了一长串。那些脏话应该要令她感到震惊的，但他也拥紧了她，轻轻摇晃著她，抚弄她的发、她的背。他的唇拂过她的前额、脸颊……
但在放任自己接受他的安慰之前，她还有更多话要说。
“他——为了某些理由，似乎又对我——感兴趣了。他今晚出现在了亚尔曼克——说他的手上依旧拥有借据，说他——他会来找我讨债——近期内。”她再也无法克制声音的颤抖。
他环著她的手臂如钢钳般收紧，她倚偎著的温暖身躯变得僵硬紧绷，深而长的呼吸显示了极力克制的怒气。嘉蓓突然想起了对他的第一印象：这是个非常危险的男人。
“他今晚威胁了你？”他的语气轻柔如丝。
嘉蓓用力吞咽，喉咙太过乾涩得无法开口。
“别担心他；我会代你杀了他。”他轻描淡写地道，彷佛在谈论天气一般。
嘉蓓睁大了眼睛。他不可能是说认真的但她直觉地知道他是。她的身躯因为恐惧而发冷，想像他真的为了她卯上特维恩，结果却害死了自己！
她的手不自觉地纠紧他的胸毛，抬头惊慌地望著他。
“不！请你不要！特维恩不但有钱有势——而且还有许多见不得人的人脉关系。我不想要你受到伤害，拜托。”
他顿了一下。
“嘉蓓。”
她感觉到拥著她的手臂似乎不再那麽僵硬，他的身躯放松了一些，呼吸也舒缓了下来。
“怎样？”
“你知道这是你对我说过最动听的话吗？”
她惊愕地望著他。他的眼里闪动著熟悉的椰榆亮光，唇角微扬。以她对他的了解，她知道尽管他轻浮的语气，他并未放弃为她杀死特维恩的意图。问题在於，他一点也不明白公爵的威胁性。她全身发冷，手指不自觉地纠紧著他胸前的毛发。如果是光明正大的对决，威克汉一定会获胜，但特维恩是个卑鄙小人。他邪恶到了骨子里，并且会不择手段，运用他的权势和力量来伤害威克汉。
“噢！你扯痛我了！”他抱怨道，温柔地覆住她的小手，让她放开他的胸毛，掌心平贴在他的胸前。
“我不应该告诉你的，”她绝望地道，抬起头仰望著他。“你必须要离他远远的，听到了吗？他会杀死你的。他可以命令……”
“嘉蓓，”他打断她。“你无须为我害怕，我可以好好照顾自己。特维恩伤害不了我，我会确保他、水远无法再靠近你——如果我让他活下来的话。你可以放心将这件事交给我。”
“你不了解，”她抗议，语气微咽，再度纠紧他的胸毛，但他的大手也立刻制住了她。“他不会亲自动手，而是命令人杀死你，付他们优厚的酬劳。拜托，答应我，你会远离他。”
“你必须要信任我。”他的语气是恼人的平静，手指和她的交缠。
她气恼地道：“你该知道，你并不是所向无敌的，大个子—．连我都可以射伤了你！”
他的笑容漾得更开。“的确，但那是因为我没有料到像你这样的年轻淑女，竟然会耍诈，而且隐藏著暴力的倾向。”
嘉蓓气得银牙暗咬。为什麽他就是不肯将她的警告当真？
“特维恩不是好相与的，”她焦急地打量著他的脸庞。“对他来说，命令人杀死你，就像挥走一只蚊子一样简单。”
“嘉蓓，”他道，眼里的亮光更加明显了。“或许我太过自负，但我是否可以将你对我的关心，解释为你很在乎我？”
嘉蓓愣住了好一晌，像猫头鹰般张大著眼睛，一眨也不眨。他说她在乎他……
这项认知撼动到了她的心最深处，她惊恐地明白到那再也真实不过了。她确实在乎他——而且那不只是在乎而已。在他们相识的过程中，她已经逐渐、一步步依赖他，视他为朋友，甚至更多。尽管在严苛的阳光下，她知道他随时可能像出现时一般神秘消失，但今夜，被拥在他的怀里，她发现月光和海市蜃楼本身就拥有了无法抗拒的魔力。
我已经爱上了他，她想著，大睁的灰眸锁住他的。
“我甚至不知道你的名字。”她惊骇地低语，内心理智的一部分大声呐喊著，她的心不该草率沈沦。
“尼克，”他道，目光从不曾离开她的。“我的名字是尼克。”
他的手捧住她的头，缓缓凑近她的唇，吻住了她。
第七章
他的唇坚定而温柔、无比细腻地吻住她，她的骨头霎时间化为酥融，血液变成了熔岩。
嘉蓓闭上眼睛，张开唇，任由他偷走她的灵魂，没有抗议。尼克，天知道那甚至可能不是他的真名，但已经足够了。她发现她不在乎了，不论他是谁，只要他要她，她就是他的。她的身躯直觉地知道这一点，她的心已沦为他的囚俘，再也不去考虑对错或是未来。这一刻，她唯一感受到的只有他，以及他带给她的感觉。