当然，所有人追求的目标还是可蕾。会客厅里每天挤满了渴望一睹美人芳容的年轻绅士，宅邸堆满了仰慕者送来的花束。舞会已订在五月十五日举行，准备工作正如火如荼地展开，亚尔曼克的邀请函也送来了。
就在可蕾进入社交季的准备已一切就绪时，他们却发现了一项严重的疏失：可蕾不会跳华尔滋。玛姬跟著可蕾的母亲离开伦敦已十馀年了，不晓得这项全新的舞步。莎宝姑妈立刻请了名专业的教舞老师，前来伯爵家。
在亚尔曼克舞会的前天下午，贝家三姊妹聚集在舞厅里。由於嘉蓓的脚不方便，葛先生要伊莎扮演男性的角色，和可蕾一起练习跳舞。嘉蓓站在门边，欣赏可蕾翩翩起舞的美姿——除了偶尔被伊莎踩到脚时。陶醉在华尔滋醉人的音乐里，她不自觉地跟著摇摆轻晃，自己甚至没有察觉，直至威克汉醇厚的声音在耳畔响起。
“怎麽了，嘉蓓？没有舞伴？”
她惊讶地转过头。他不知道什麽时候进了舞厅，并且就站在她的身後。过去两个星期来，她只曾在走道或大厅和他擦身而过。通常在社交聚会结束後，她们回到家都已经三更半夜了，但她甚至不确定他是否曾经返家。她从不曾听到隔房发出声音，尽管她痛恨承认，她发现自己躺在床上，聆听隔房的动静。她甚至已放弃在门把下方塞著椅子。显而易见的，他已无意再闯入她的闺房。
或许是因为他已经在卫尔子爵夫人的床上玩得乐不思蜀了，她烦躁地想著。
他对她展开笑容，彷佛读出了她的思绪。瞧见那对蓝眸里熟悉的笑意，她不由自已地挺直著背，怒瞪著他。
恶棍！她以眼神指控。
他的黑发修剪过了，服贴地往後梳，髭须也刮过，露出光洁的下巴和性感的薄唇。绿色织锦外套、白色亚麻榇衫、光可鉴人的黑色长靴衬托出他强健、完美的体魄，看起来就像是贵胄出身、货真价实的伯爵。
“我会很乐意贡献自己的有用之躯，担任你的舞伴，亲爱的妹妹。”他的蓝眸含笑。
“谢谢，”她冷声道，别开视线。“但我从来不跳舞。”
“胡说。”他将她揽入怀中，不由她分说。嘉蓓脚下一个踉跄，倒在他的胸膛上。她怒瞪著他，但他只是绽开个邪气的笑容。
“我的脚跛了。”她气愤地道，深觉羞辱不已。她推著他的胸膛，却无法撼动他分毫。
“我不会让你跌倒。”他承诺，一臂环住她的纤腰，另一手握住她抗拒的小手，随著音乐移动，一面低声数著舞步，方便她跟上。如果她不想将场面弄得难看，只好跟著他移动。但她气得双颊红彤彤，紧抿著唇，灰眸冒火，一面还得留意别跛脚得太过明显。
就算杀了她，她也绝不在他面前露出笨拙样！
“你看起来像是想要掴我一巴掌的猴子，”他揶揄地道。“记得，我们有观众在，微笑。”
的确，无论是正在跳舞的可蕾和伊莎、弹著钢琴的玛姬，或在一旁指导舞步的葛老师全都望向了他们。嘉蓓提醒自己，威克汉名义上是她的哥哥，她理应要喜欢他。她强挤出笑容，却用目光谋杀他。
“这才是乖女孩。”他赞许地微笑，不理她杀人的目光，带著她不断转圈。她紧攀著他的肩膀，靠著他结实的臂膀，裙锯飘扬，跟上他的舞步。她发现只要将重心放在足後跟，就可以应付得来。她知道自己永远也及不上可蕾的优雅，但至少也不会跌倒。
“你一向这样强势逼迫每个人吗？”她咬牙切齿地道，但脸上依旧挂著笑容。
他的眼里光芒闪动。“只有在我觉得有必要顺遂我的心意时。”
她深吸了口气。“傲慢！”
“这叫精明。”他微笑道。
“我很惊讶你直至现在还没有被做掉，我实在很想再试一次。”
“噢，你忘了微笑。”
他再次带著她转了个圈。嘉蓓在壁上的镜子里瞥见了他们的身影，眨了眨眼，惊讶於他们看起来竟然如此赏心悦目。威克汉黝黑、高大，而她虽然远及不上他的健美，在他的怀中也显得苗条、细致、娇弱。一身翠绿色的礼服和时髦的发型令她自觉得是美丽的——生平来第一次。
不只如此，她正在跳舞——的确，它并不容易——但她正在跳舞，而且她原以为那是绝对不可能的。她的步伐略有迟疑，但正如威克汉承诺的，他不会让她跌倒。她的自信愈增。
“哪，你确实跳舞了，”他道，乐曲终了，两人轻盈地停下舞步。“而且跳得很漂亮。”
可蕾和伊莎走向他们，兴奋地拍著手，玛姬也是。葛先生跟著她们一起拍手、微笑，但他显然不明白其中的意义重大。可蕾、伊莎和玛姬知道嘉蓓从来不跳舞，她们也都明白原因，不曾有过质疑。现在她们亲眼目睹了她在威克汉的怀中翩翩起舞，含羞带笑，衷心为她感到高兴。
“谢谢你。”她对威克汉道，主要也是说给其他人听。
“毕竟，“哥哥”是做什麽用的？”他放开她，蓝眸底却闪过促狭的光亮。
嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已抢著开口。
“既然你在这里，你正好可以当可蕾的舞伴，”她满怀希望地道。“我已经厌倦老是被她踩到脚了。”
“我没有踩到你的脚。”可蕾气愤地回答，瞪著伊莎。她挽著威克汉的手臂，对他绽开迷人的笑靥。看著他们，嘉蓓心里窜过一阵嫉妒的刺痛。可蕾是如此美丽哪个男人能够不爱上她？她和威克汉站在一起，彷佛天造地设的一对璧人，夺走了人们的呼吸。
嘉蓓沮丧地明白到，这是她生平首次嫉妒可蕾。
“我希望你能够当我的舞伴，”可蕾对威克汉撒娇道。“葛先生无法陪我跳，因为他必须看著我的舞步，莎莎又老是踩到我的脚。此外，被迫和妹妹跳舞实在很不光彩。”
“和哥哥跳舞也没有太大的长进，”威克汉毫不同情地回答。“恐怕说我必须失陪了，我有个约会不容错过。”
嘉蓓不知道她一直屏著气息，等待威克汉的回答，直至他离开後，才长吐出了口气。
晚上她们去参加秦夫人的聚会，跳完舞回到家已经两点了。嘉蓓没有和可蕾一样下场跳舞，满足於和其他女士一起闲聊，或是和她热诚的追求者詹先生同坐。一如以往，可蕾的周遭围了一群仰慕著，争相为她端柠檬水，也惹来了其他不受青睐的女孩和母亲们不悦的眼神。
马车停在伯爵宅邸前，可蕾累得直打呵欠，立刻上楼就寝。嘉蓓注意到玄关还剩下一座烛台，显示威克汉出去後尚未回来。女仆玛莉服侍她就寝，她却清醒不寐地躺著，无法入睡。
然後她才明白到，她是在倾听威克汉的脚步声，但她迟迟没有听到——直至她终於累极睡著了。
隔日下午，她倒是亲自见到了他。她和伊莎、玛姬出去逛街回来後，史维告诉她，伯爵在书房，等著和她谈话。
嘉蓓讶异地挑眉。过去威克汉从不曾如此慎重其事地要求和她说话，这令她感到好奇，也有著一丝忧虑。
他的书房门关著。她敲了门，被邀请入内。威克汉坐在书桌後面，抽著雪茄。
他似乎刚刚在看一些文件，抬头瞧见她，他站了起来，眉头紧皱。这一点也不像他，嘉蓓顿时心生警觉。