“出了什麽事？”她锐声问。
他挥手示意她关上房门。她照做了，心脏怦怦直跳。
“坐下来。”他道，依旧脸色凝重。
“你的身分被揭穿了。”她惊喘出声，站在原地，说出心中最害怕的恐惧。
他咧开嘴笑了。“你是指我们被揭穿了？”他摇摇头。“就我所知，不。你能够坐下来吗？你这样站著，我很难说话。”
“究竟是怎麽回事？”嘉蓓松了口气，终究在桌前坐下来。但威克汉没有回到桌後坐下，反倒坐在桌角，抽著雪茄，深思地打量著她。
“你不介意我抽菸吧？”他礼貌地问。
“不，我不介意……只要你能够告诉我这究竟是怎麽回事。”
他吐出口烟圈。“今天有人向你求婚。”
“什麽？”
“詹纳森先生，一位很不错的绅士。他表达了相当的诚意，承诺会好好照顾你。”
“你在开我的玩笑。”
“一点也不，”他再次抽著雪茄。“他甚至让我看过了他的财务状况——不错得很。我想我该恭喜你逮到了金龟婿。”
“但我不想要嫁给他。他已经五十岁了，而且有七个孩子。你没有接受吧？”
好一晌，他只是看著她，没有开口。“我没有。”他最後才说道。
“谢天谢地。”
突然间，嘉蓓省悟到自己应该要高兴詹先生的求婚。尽管年龄和孩子众多的双重缺点，他是个和善的绅士，任何人都会说嫁给他总比没有丈夫好。莎宝姑妈就会拍双手赞成。如果是在她们来到伦敦之前，嘉蓓知道自己”定会答应，即使只是为了拥有家庭和孩子。究竟是什麽令她改变了主意？
威克汉再次轻吐出烟圈。嘉蓓睁大了眼睛，瞪视著他。
当她的眼里只有他时，她要如何忍受和一名秃头、肥胖、个性和善的鳏夫共度一生？
“你为什麽那样看著我？”他的语气里微有怒意，皱眉望著她。
“我——应该要接受詹先生的求婚，”嘉蓓麻木地道。“这会解决我们的问题——我和可蕾、伊莎的。我应该在有机会时抓住它，而不是依赖可蕾结婚的可能性。如果我嫁给了詹先生，无论发生了什麽事，我们姊妹的生活都会有所保障。”
好一晌，他们只是注视著彼此。
“我没有代你拒绝，我说你必须自己决定。”他冷硬地道。
她的心像铅块一般沈重。她真的没有选择，她现在的人生可以说是建筑在沙地上，随时会崩溃。真正的威克汉伯爵已死的消息迟早会传来，这名深思地望著她的男人会逃匿无踪，留下她和两个妹妹一无所有。
为了自己和两个妹妹，她别无选择。
“我必须要接受。”她的声音沙嘎，望著眼前她日益依赖的男人，蓦地明白到，她和他的关系就像流过指缝的沙子般不真实——连他这个人都是假的。
“你可以有更好的对象。”
“不，”她坦然道，面对真相。“我无法。就算还可能有其他人向我求婚，我也不敢冒险。”
“你应该相信我会安排让你和其他人获得最好的照顾。”
嘉蓓笑了，笑声尖锐，微微歇斯底里。“你！我甚至不知道你的真实身分！你不是威克汉，终有一天，你的伪装会被揭穿，被丢入监狱，问吊——或是像轻烟般消失得无影无踪！”
“我桌上的这份文件就是要改正你父亲的遗嘱对你们的不公平，给予你和你的妹妹生活的保障，无论你们结婚与否。我已经要钱律师拟好文件，现在我只需要签名。”
希望在嘉蓓胸中萌芽。终生的保障——无论她们结婚与否。她将不必再担心自己和两个妹妹的未来，也不必嫁给詹先生……
“它就和你本人一样不真实，”真相残忍地击中了她。“你忘了你根本不是威克汉？你的签名会是伪造的。如果真相被揭穿了，我们的津贴将会被夺走，我们三姊妹不会比现在好上许多。老天！迈克为什麽要死？”
“压低你的音量！”
脚步声自走道上传来，继之以急促的敲门声。嘉蓓吓了一大跳，惊慌地转过头。威克汉皱起眉头，绕回桌後坐下，吩咐门外的人进来。
伊莎直冲进来，抓住嘉蓓的手。“噢，嘉蓓！我们刚刚到家，就看到街上有人在吹笛子，还有耍猴戏的！你一定要来看看！还有你，迈克。”
嘉蓓深吸了口气，由著自己被拉起来。反正也没有什麽话好说了。看著伊莎无忧无虑的模样，她的心中一痛。伊莎和可蕾的未来就系於她的手中。如果她嫁给了詹先生，她们的未来都会获得保障。她不该愚蠢地梦想著不可能的事。
“嘉蓓。”他突然出声喊住她。
她在门前停步，转头望著他，心头的疼痛更为加剧。他手夹著雪茄，目光和她相遇。站著的他是如此高大，气势摄人，很难相信他甚至比影子还不真实。“相信我。”
他也曾经说过这句话：在他向她索求一个吻，交换他远离可蕾时。
回想那之後所发生的事，她的脉搏加促，双唇颤抖。好一晌，她满怀渴望地望著他。他确实遵守了承诺，不再接近可蕾……
但这次的赌注是她和可蕾、伊莎的未来。她真的不能冒险。
“我不能。”她道，转身背对他，跟著伊莎离开了。
第六章
嘉蓓对亚尔曼克的评语是：乏善可陈。她坐在莎宝姑妈的身边，啜著柠檬水。
莎宝正在和另一名夫人聊天，嘉蓓得以从容地打量著这处名闻遐迩的俱乐部。它的舞厅还算大，可惜挤了太多人，而且它也出乎意外的简陋。点心只有茶、柠檬水、涂奶油的面包和有些发霉的蛋糕。跳舞是主要的娱乐，但八卦也占了重要的角色。
另外还有几间牌室让老太太们打牌，或绅士们消遣。空气中洋溢著音乐声、谈话和笑声，根本无法听到邻座以外的人在说什麽。窗子全都关闭，厅内闷不通风，充满了香水和汗臭味。
唯一让嘉蓓能够忍受的是：可蕾颇为乐在其中。她穿著淡雅的白色绉纱礼服，领口系著银色缎带，盘起的发上系了更多银缎带，小脸上洋溢著喜悦的光辉。她无疑是全舞厅里最美丽的女性了。一些较不受欢迎的女孩和女孩的母亲不悦地看著她像花蝴蝶般，换过一个又一个的舞伴，几乎没有喘息的时间。贝夫人更是臭著一张脸。今天她带来了她的小女儿诗诗，她和可蕾一样穿著白色礼服——场内多数的女性都是——但它一点也不适合诗诗过淡的发色，令她显得更不起眼，并经常沦为壁花。多数时候，她都用怨恨的眼神瞪著可蕾，直至她的母亲注意到，偶尔掐她一把，提醒她面带笑容。
由於嘉蓓已不再年轻，她没有选择白色，而是比较适合她发色的茉莉色绉绸，显得成熟大方。
可蕾嬴得了亚尔曼克的赞助人的彻底赞许。她们抵达时，秦夫人热络地上前欢迎，彷佛她们是不可多得的贵宾，灿烂的笑靥令习惯了秦夫人严厉脸庞的人惊诧不已。狄夫人则极力称赞可蕾是她所曾见过最有礼貌的淑女，她介绍黎岱尔子爵为可蕾的第一首华尔滋舞伴。
“他一再恳求我介绍她给他认识，”狄夫人对莎宝道，看著可蕾和子爵在场中翩翩起舞。黎岱尔子爵是个高瘦修长的年轻人，总是笑容满面。“他会是个好对象，莎宝。他有头衔，而且年收入两万镑。”