威克汉微微一笑。“但我已经同意了，并且指示史维在我的房里摆好桌子。你真的毋须过度担心我。无疑地，在和谐的家庭气氛下，和我的妹妹们愉快地用餐，会对我的复健有所帮助。”
嘉蓓瞪视著他。他平静自若地和她的视线互相盯视著，彷佛他是真伯爵一般。
在这一刻，嘉蓓猛然明白到，自己所作下的决定，已招来多麽严重的後果。在承认这名冒牌货为威克汉伯爵时，她等於是赋予了他对这个屋子、霍桑庄园和伯爵家产业的完全管辖权，而且他也成为了她和两个妹妹合法的监护人。
嘉蓓气得想尖叫，用手指抓乱头发。她真的被自己的所作所为彻底困住了。老天，现在这名恶棍可以任意发号施令、为所欲为，而且没有人能够阻止他！
除非她说出真相——同时陷自己於万劫不复。
但出乎她意料外的，这顿晚餐吃得还算满愉快的，只除了两段小插曲之外。
首先是可蕾询问威克汉伤口是否还会疼痛。
在奈特的搀扶下，威克汉下了床，坐在炉火前的安乐椅上。仆人抬了张方桌上来，铺上亚麻桌巾，摆上水晶和瓷器，再摆满丰盛的食物。可蕾坐在威克汉的右边，很快屈服於他的魅力下，轻松自在地和他闲聊，不时因为他的调侃而颊生红晕，娇笑连连。令嘉蓓惊恐不已的是，她望著威克汉的目光几乎是崇拜的！嘉蓓坐在她的天敌对面，虎视耽耽地提防他对两个妹妹心怀不轨。
然而她的担忧似乎是无稽的。威克汉对待可蕾和伊莎就像个大哥哥般——除了偶尔对可蕾的美丽流露出欣赏的眼神。伊莎一直缠著他追问在赛伦岛的生活，他耐心地回答，始终面带笑容。餐桌上最安静的就属嘉蓓了，威克汉也很少找她说话，让她乐得清静。但看著他和两个妹妹轻松自在地谈话，她不由得恼怒地注意到，他笑起来有多麽英俊，以及他宽阔的肩膀好像快填满了整个房间……
而後可蕾问起了他的伤。
他悠哉地靠著椅背，手指把玩著酒杯，对著可蕾微笑。“坦白说，”他顿了一下，刻意瞄向嘉蓓。“比较困扰我的反倒是肩膀上的伤痕——不晓得是什麽东西大胆地爬上我的床，咬了我一口。”
嘉蓓的身躯一僵，清楚地明白他话里的涵义。她怒瞪著他，用眼神责骂：你这个恶棍！色狼！更糟的是，她似乎无法克制自己的脸红，想起了那一咬的前因後果。她匆忙端起酒杯，啜了一口，掩饰自己的心虚。
威克汉从容地微笑，似乎享受极了她的困窘。
“你是指床上有跳蚤？”不知情的伊莎问道，望向嘉蓓。“我不知道屋子里会有跳蚤。”
“我猜也是，”威克汉含笑望著嘉蓓，甚至故意揉了揉肩上的咬痕。“而且是极为泼辣、嗜血的一只。”
“白太太得命令仆人重新曝晒被单。”可蕾惊恐地道。
嘉蓓强自克制著怒气。“我想是威克汉弄错了。白太太会很难过她管家的能力被质疑。我相信在她管理的屋子里，绝不会有跳蚤的问题。”她直视著威克汉。“或许是你不小心抓伤了自己——就像这次的枪伤事件，你只能怪自己。”
“或许。”他邪气地笑了，令嘉蓓更加气恼。
嘉蓓刻意将话题引导到较无害的方向。可蕾很乐意谈论伦敦的服饰流行、她们收到的邀请函，以及列斯堂兄的女儿今年也要进入社交界。
“接见访客的合适时间是在五点到六点，”威克汉和蔼地提供建议。嘉蓓挑起这个话题原本是希望会让他无聊死，但她似乎要失望了。威克汉对著可蕾微笑。“等我复原後，我可以载你们到公园里兜风。”
“那太好了，”可蕾绽开个灿烂的笑靥。“伊莎也可以一起来。我们将会有段美好的时光。”
嘉蓓再也无法忍受了。她强笑道：“这顿家庭晚餐真的真愉快，但恐怕说我们得先告辞了。”她望向两个妹妹。“别忘了，莎宝姑妈会在九点来访，你们最好离开打扮一下。半个小时後，我们楼下见。”
嘉蓓起身越过房间，听著可蕾一直在对威克汉道歉必须留下他一个人。突然，威克汉喊住她。“嘉蓓。”
她转过身，秀眉斜挑。
“你伤到脚了吗？我注意到你跛著脚。”
他的话像一巴掌狠狠掴在她的脸上。她告诉自己不必在乎他注意到她的跛脚，甚至毫不容情地指出来。她的跛足已是不可改变的事实，而她也学会了接受，不是吗？但她彷佛又在耳边听到父亲的话。“可怜的小残废！现在你对我还有什麽用处呢？我真该在你一出生就溺死你。”
尽管她的父亲已经入土十八个月，这些话依旧伤人。但过去她没有被父亲的残忍打倒，现在也不会让威克汉看出他的话伤她有多麽深。
她抬起下颚，直视著他。“我大辈子都跛著脚。我在十二岁那年出了意外，脚没有好好愈合。”
“你不知道嘉蓓残废了吗，迈克？”伊莎惊讶地问。
嘉蓓畏缩了一下。伊莎没有恶意，她只是将嘉蓓的跛脚视为理所当然，坦白指出。伊莎一向有话直说，不懂得含蓄委婉，然而她的这项优点有时也是缺点。
“嘉蓓没有残废，”可蕾激烈地道，怒瞪著伊莎。“她只是有些行走不便。残废的人需要靠拐杖或轮椅走路——或是有人协助。”她望向威克汉。“嘉蓓或许脚有些跛，但她多数时候都能行走自如。”
嘉蓓望著可蕾，眼里满溢著感情，想起她出意外时，五岁的可蕾第一个赶到她身边，握住她的手，大喊要女仆快来。她知道那次的事件对可蕾的影响有多麽深。
“别傻了，可蕾。我无意侮辱嘉蓓，她是我的姊姊。”
“你才是傻得不可救药，竟然以为可以喊人残废，不会伤到对方的心。”可蕾激动地站了起来。
伊莎也站了起来。“你……”
“够了！”威克汉威严十足地道，终止了两姊妹间高升的冲突。他的视线迎上嘉蓓，她在其中没有看到怜悯——并为此松了口气。
“似乎这个世上充满了巧合，我也同样伤过脚。某次我被摔落马，马蹄踩断了三处骨头。它似乎过了永恒的时光才愈合，但直至现在，下雨时伤处都还会痛。”
“一般来说，我的腿只有在遇度疲累时才会犯疼。举例来说，如果我在不小心摔倒时伤到它，而後又被重物压到……它通常会痛上个好几天。”嘉蓓平和地说，礼貌地微笑，话里却明白指责他是造成她的跛脚特别明显的罪魁祸首。
他笑了，蓝眸里清楚地传递著一个讯息：我明白了。
嘉蓓转向她的妹妹们。“各位，如果我们不快一点，我们将会迟到了。千万别让姑妈久等。”
可蕾和伊莎顿时忘了嘉蓓的伤腿，匆忙向威克汉告辞，回到房间打扮。嘉蓓留下来拉了唤人铃，要仆人过来收拾餐桌，然後她也迈步离开。
“嘉蓓。”他再次喊住她。
她转过头，瞧见他扶著椅子的扶手站起来。她直觉地想劝他赶快坐下，别伤了自己，但及时打住，挑了挑眉，询问地望著他。
“或许有一天，我们可以看看彼此的伤疤。”
他的声音轻柔，几乎就像闲聊一样。过了数秒钟，她才明白到他话里的性暗示。她的背脊一僵，灰眸愤怒地大睁。