“当然。”尽管仍然恼著他，她没有抛下看顾之责。威克汉很高兴得知这一点。她走到桌边倒水，同时转头对吉姆道：“替他在头下面垫个枕头，他会比较好喝水。”
吉姆低声咕哝，不情愿地照做了。他抬起威克汉的头，垫了两个枕头，小眼睛里的敌意流露无遗。威克汉不理他。
“你最好再加些炭火，火快熄了。”嘉蓓再度指示吉姆，坐回到床边，用汤匙舀起水，送至他的唇边。
“你似乎熟练得很。”他挑逗地道，记起她曾经喂他汤汁，忍不住出言挑逗。
嘉蓓紧抿著唇——坦白说，它们真的挺诱人——尽管很不高兴，她仍继续喂他喝水。
口渴纡解後，他握住了她的手腕。她的肌肤触手灼热，细致的骨架彷佛玻璃雕塑而成。
她的身躯一僵，警戒的灰眸迎上他的。
“谢谢你照顾我。”他平静地道，两人之间的空气似乎突然充斥著电力。她的灰眸里有著惊慌，甚至困惑。他清楚地感觉到指端她急促的脉跳。
他的视线似乎有自由意志地落在她的唇上。她吐气如兰，红唇微分。他想起了他曾说过的话：你有著诱人亲吻的唇。
她迎上他的视线，显然也想起来了。她突然站起来，挣脱他的手。
“不谢。”她的语气冰冷，转身一言不发地离开。她放下水杯和汤匙，转向吉姆。“我要回房休息了，晚安。”
就这样，她甚至不再多瞧他一眼，或留下半句话，转身消失在两人毗邻的房门後。威克汉看著房门被关上，眉头拧得紧紧的。
下一刻，清脆的上锁声传来。
威克汉不悦地转向吉姆。“去叫奈特过来吧！”
第四章
当晚威克汉明显地好多了。他多数时候都在睡觉，但醒时已神智清楚——嘉蓓间接由奈特那儿知道的，因为她拒绝再靠近她的“哥哥”半步。毫无疑问的是，他是狼心狗肺的花花公子，而她又对他的魅力无法免疫，唯一能够做的是，和他避而远之。既然威克汉已不再有生命危险，也不再高热呓语，她可以光明正大地卸下看护之责，改由仆人接手。
尽管威克汉仍需卧床休养，无法接见访客。然而，他意外受到枪伤的消息已传遍了伦敦，访客络绎不绝地前来致意。首先来函的是莎宝姑妈，她要贝家姊妹三日後到她的宅邸拜访。接著是德比伯爵，声称是威克汉的好友。嘉蓓担任女主人，接待访客，但在礼貌地询问过威克汉的病情後，德比爵爷就一直和可蕾调情。
卜牧师、何爵士也陆续来访。为了替可蕾日後进入社交界铺路，嘉蓓只好热诚接待每位贵客。不过她就无法由衷地欢迎卫尔子爵夫人了。她穿著件蓝色丝料礼服，开低的领口展示出傲人的胸部。可蕾低语表示羡慕，嘉蓓却只觉得著恼。
卫尔子爵夫人一见面就热情亲吻嘉蓓和可蕾的脸颊，彷佛她们是多年的手帕交，接著聊起城里的八卦新闻。礼貌上规定的十五分钟拜访时间到时，嘉蓓著实松了口气，但她在临别时又塞了一封短笺给嘉蓓。
“它可以让可怜的威克汉振作起来。”她眨著眼道。
嘉蓓无法拒绝。她设法挤出笑容回应，强抑下揉碎信笺的冲动。更气人的是，卫尔子爵夫人走後，她的身上全沾满了她呛人的香水味。嘉蓓将这一切都怪到威克汉头上。
次日，秦夫人和利维尔子爵夫人留下了名片，令贝家姊妹兴奋不已。她们是亚尔曼克的赞助者，亚尔曼克是伦敦最上流的舞会，只有名媛淑女才能够进入。
“一些粗俗的人称它为婚姻市场，”玛姬兴奋地指出。“但如果年轻淑女被拒在门外，她结婚的机会也就很渺茫了。如果亚尔曼克的赞助者对你不满……但我们的可蕾当然不会有这个问题。”玛姬骄傲地道。“可蕾温柔娴雅，人见人爱。”
“话虽如此，但万一莎宝姑妈不喜欢我们，她的好友秦夫人也会同样排斥我们。”嘉蓓指出，不敢太过乐观。
隔日下午四点，嘉蓓和可蕾准时抵达了莎宝姑妈位在柏克莱广场的宅邸。伊莎因为还小，嘉蓓要她留下来和玛姬一起，伊莎也乐得遵从。
仆役为她们开门。两姊妹面带笑容，由门房带到了会客沙龙。今天可蕾穿著件高雅大方的樱草色外出服，领口系著金色缎带，分外强调出她的清纯美丽。嘉蓓敢说任何人一见到她，都会喜欢上她。
或许只除了刚刚放下刺绣、起身招呼她们的老妇人。她严厉的鹰眸打量著姊妹两人。
“真是稀客，”老妇人讥诮地道，低沈的中音酷似两人已故的父亲，令嘉蓓的心中一寒。“我是否该觉得荣幸，你们终於决定来拜访你们的老姑妈了？”
可蕾睁大了眼睛，惊慌之色流露无遗。嘉蓓了解她温柔的妹妹。可蕾一直最怕她们的父亲。她抬起下颚，无论这次会面的结果为何，她都不会让可蕾被欺压。她们的父亲生前已经做得够多了。
“午安，夫人。”嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著简单大方的橘色外出服，虽然远比不上可蕾的美丽，也算是呈现出她最好的一面了。
莎宝眯起眼睛，望著她的侄女。即令在年轻时，她也及不上美女的标准，六十馀高龄的她就像“战斧”一样犀利。她很高大，体型不输给男人，白发紧束成髻，严厉的脸孔和鹰钩鼻增添了不怒而威的气势。
“噢，很高兴你不是那种像牛奶般软弱的女娃。你很聪明，打扮得适合你的年龄。现在许多女性都没有这个头脑。”她似褒似贬地道，握住嘉蓓的手，凌厉的蓝眸转向了可蕾。可怜的可蕾，她在敛裙行礼时都颤抖了。
莎宝哼道：“你拥有你母亲的容貌——她是个大美人，但毫无头脑可言。我想那也是可以理解的，毕竟，她嫁给了威克汉，不是吗？”她大笑。“噢，希望你不会像她一样傻气。”
她再度看向嘉蓓。“你也很像你的母亲，但我从不曾看过莎菲展现过任何骨气．不像你。好吧，你们两个都坐下吧！”
她们坐了下来。仆人送上茶和点心，两姊妹浅啜著红茶。
莎宝对嘉蓓道：“我听说威克汉不小心射伤了自己那一类的蠢事，真相究竟为何？”
听完了嘉蓓描述的“修正版”後，莎宝姑妈不赞成地咋舌。
“那真是莽撞，希望他在其他方面不会同样愚蠢，让我们出丑。毕竟，现在他是贝家的家长了。就我所听到的，他相当英俊，但他还是个混小子。他已经回到伦敦两个星期了，却不曾想到礼貌上该拜访他的姑姑。你觉得怎样？”
“噢，我不认为我该为我兄长的过错负责，夫人。”嘉蓓平静自若地道，啜了口茶。
莎宝笑了。“我喜欢你，嘉蓓。坦白说，这很出乎我的意料外。你的父亲——噢，他已经往生了，但你一定知道我们一向合不来。我甚至没有去参加他的葬礼。你真该读读我提议将你引进社交界时，他的回答——一派胡言！”莎宝夫人摇摇头，皱起眉头。她从头到脚打量了嘉蓓。“他说你跛脚了？”
“嘉蓓没有跛脚。”可蕾激烈地道，语含气愤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向胆怯，先前姑妈数落她时，她也没有回嘴，却为了她挺身而出。