“谢谢，莉薇。”莉薇的口气只要稍微聪明的人都会知道她为某事担忧得不得了，
但芮秋却只随口一答，她不想让全世界的人都知道这桩店内的“小事”。传开了，谣言
只会越说越耸人听闻而已。
芮秋决定即使事关燃眉，她也要一派自在，于是刻意开心地对凯儿道：“嗨！你上
星期没去做礼拜，你还好吧？”
“很好，只是忙昏头了。问题是，你好不好？”话虽平常，但凯儿的声音中却有着
关切。芮秋知道她是在问她贺强尼出现后，她可还好。这份未说出的同情差点教她控制
不住，但她还是一睑淡定。
“不错。你要搭建什么吗？”芮秋看向凯儿买的东西，顺势改变话题。
凯儿低头看着柜台上的东西，几乎是护卫似地抱起来。“喔，不，这是买给我弟弟
的，他是我们家的木匠。最近有没有贝琪的消息？”
你少来了，芮秋心想，她知道凯儿就像这两天来店里的客人一样，是因为好奇才来
的。“上个星期还听说她和麦可及女儿要回来过感恩节。”
“那我一定要去找她。”
“记得哦！”芮秋说着，挥挥手便走入贮货室。通往经理办公室的门半开着。她顺
手拿起挂在墙上的电话，打到劳勃开设的霍华药局，很快叫人留话给他，便挂上电话。
她要尽速降决问题，于是往那扇敞开的门走去。她在门口停下脚步，打量眼前的局势。
班的办公桌后的皮椅上坐了一个金发凌乱、骨瘦如柴的小男孩。强尼背对着门口，
半坐在桌上，跟那男孩讲话，长发用蓝橡皮筋扎成马尾，Ｔ恤牛仔裤的穿着打扮正好跟
倚在墙边，双手交胸，身材胖大、戴眼镜的班形成对比。班穿的整整齐齐：笔挺的灰长
裤，蓝条纹衬衫，深蓝领带。芮秋不觉暗叹一声，不知强尼是否是故意绑马尾来惹恼班
的？也许吧！这像是强尼会做的事。
她反手掩上门，决心处理眼前的问题。一抬眼，发现三双截然不同的眼光都在盯着
她。班是松了一口气，而强尼她就猜不透了。他们从那次晚餐后便没再说过话了。而小
男孩则睁大眼，一副似乎很怕的样子。
“芮秋！”班拿起桌上的一个塑料闹钟给她看。“这是他偷的。莉薇看到他在偷，
我过去制止他时，果然如她说的，他把闹钟藏在衣服里面。”
“他妈的鬼扯！”这么小的小孩——看起来不过七、八岁，但他现在像是一点都不
害怕了——竟说出这么粗野的话真教人吃惊。“我什么也没拿！”
“当场逮到，你还狡辩，小贼！”班气得转身拿着手上的闹钟挥道。“而且这也不
是第一次，你们常在这儿偷东西。”
“我们从没偷过你的东西，你什么也不能证明。”小小的声音中充满挑衅。
“他根本不知悔改，”班转身对芮秋摇头。“如果不叫警察，就等于在邀镇上的每
个小孩来明目张胆偷东西。”
“我跟你说过叫警察我会怎样，姓史的，我是当真的。”沉声的警告发自强尼，他
跟小孩低声说了什么后，现在走过来站在他们旁边。
“不用你来告诉我什么，小子，你在我手下工作。”班虽然低声，但仍听得出很生
气。
“我是芮秋雇的，不是你。”
强尼的口吻傲慢，眼光也轻慢地打量班，班气极了，而强尼则挑战似地笑着对他。
“你们两个都是我雇请的。”芮秋厉声道。她看着强尼的眼，那儿没有歉意，也没
有怒气。她注意到他称呼她“芮秋”，但此刻不是注意这等小事的时候。“班说的没错，
我们的店规是把窃贼送警，而且这小孩和他们一伙人我们早就怀疑半年了，现在终于当
场逮到，为什么不报警？”
“因为他才九岁，而且他已经怕死了。你是什么样的女人，会把一个小孩扭送到警
察局？”
“做生意的女人。”芮秋叱道，再望向那孩子。真是不该看的。那小孩看着三个大
人为他的命运争辩，看起来确实是很怕的样子，虽然他拚命想表现不怕。她的心软几乎
要压过理智，她瞪着强尼，心想，虽然他出言如此粗野，但终究不过是个小孩。她猜他
还不满九岁呢！
芮秋叹了一声，已经知道她是不会报警了。“我先跟他谈谈。他叫什么？”
班耸耸肩。“小鬼不告诉我们。”
“华吉米。我认识他妈妈。”强尼突然道。
“哦？”芮秋扬眉问道。
“还记得兰妲吗？克拉克那个女服务生？”
“喔。”这个“喔”里有许多涵义。怪不得强尼如此护着这小孩，原来是为了她妈。
不知怎的，芮秋却为此不快。再想到现在他认得这小孩，肯定会照那女服务生邀请的去
找她，如此一想，芮秋更觉怪怪的。脑中蓦地响起他懒洋洋的声音：我已经有十年没碰
女人了，你也许会担心我太猴急。显然他自此便有机会弥补他的缺失了。
“他的父母就要离婚了，这对小孩子是很不好受的。对他松一点，不行吗？”
“你当然会原谅犯罪行为，小子，也许你小时候若不是有人对你松一点，你也不会
坐牢了。”班话里的恶意很清楚。
“而如果你小时候有人修理一下你的脸一记，你今天就不会是这么假正经的呆头鹅
了。难知道呢？”
“你——”班气得胀红脸，拳头握紧了。
“来啊，随时奉陪。”强尼皮笑肉不笑，眼睛闪闪发亮。芮秋觉得他是在蓄意挑衅，
但没想到班竟然也这么沉不住气。她想唯一让班平服的方法就是要强尼让步。
“该死，我受够了！”芮秋是从不说粗话的，但夹在他们之间却增加了她的怒焰。
“我再也不要听你们交谈半句。班，你可否回店里一下，帮忙莉薇照料店？至于你
——”她望着强尼桀骛不驯的表情。“我待会儿再跟你谈，我先处理小孩。”
“如果你不报警，我就辞职。”班怒然道。
“好。”强尼轻吐了一声揶揄，但班没听到。芮秋只有斜眼看他一眼，还是先来安
抚她的经理。
“你这样太好笑了，班。你在这儿工作了六年，我是不会放你走的，但要不要报警
决定在我，你也知道我们的店规是常有例外的。”
“如果你不报警，我就辞职。”他粗声重复一遍，便转身大步走出办公室。
“狗屁！”强尼说。
“你住嘴。”芮秋差点想吼出来，但她只是狠狠地瞪强尼一眼，便转身走到孩子面
前。
“你叫吉米？”
孩子狐疑地望着她。“也许是，也许不是。”
“你可以信任她，吉米，她是好人。”强尼已站在她身边，柔声对孩子说。芮秋气
得咬牙。
“可不可以请你让我自己处理？”她说的太客气了，如果真照她想说的口吻说出，
恐怕孩子会吓坏了。
“请便。”强尼往桌角一坐，神态表示现在问题都归她处理。
芮秋不理他，蹲下身对孩子说：“吉米，我知道你把闹钟藏在衣服下，也知道你和
你的朋友以前都做过这种事。拿东西不用付钱似乎很刺激，是吧？你想试试自己有没有
这种本领，但我想你不知道这样你就算偷窃了。偷窃是不对的，你也会因此惹上麻烦。
警察会来抓你，你就得到法官面前去，法官会怎么判我不知道，但我跟你保证那绝不好