正因如此，选秀女可是件国家大事，关系着大清朝的国运兴衰，亦是各家官宦贵族威望权势的另一番较劲。
只要自己的女儿、姐妹能嫁入龙门，一朝飞上枝头变凤凰，家族的地位就能耀升百倍；若她能得到圣宠，甚至肚皮争气地生下皇子，那荣华富贵绝对享之不尽，一辈子都不用愁了！
而在宗室爵秩中层级最低的奉恩将军，打从他唯一的女儿出生那天，便开始打起这个如意算盘。
他的爵位低微，加上妻子是当今皇太后的姨甥女，令他经常觉得在众人面前抬不起头，甚至连女儿的格格称号，都是因为妻子的关系才勉强受封的，所以他早就把希望寄托在“凤华”身上——
希望她能人如其名，一朝飞上枝头变凤凰，让娘家享受荣华富贵，她这个阿玛也不会再是抬不起头的小小将军，而是国舅爷。
为了让她成为最出色的女人，他自小便要求凤华学习琴棋书画，且必须熟谙宫中礼仪，平日只让她出入紫禁城大小时节的庆祝会，鲜少让她参与同辈的聚会，如此她不但交不到能谈心的朋友，更不用说认识其他的男性了，此举的目的也是要她全心准备去争夺陪伴帝王身边的一席之地。
选秀之日在明年春天，但凤华已被阿玛要求加强各式训练，希望能一次中选，成为妃后之列。
深秋的风渐渐凛冽。卷起奉思将军府内依山傍水、景色优美的“菊园”中一地落叶，纷飞如雨。
草木凋零的时节，绿意已然消逝，无处不在的清冷萧条，反而衬得天地间旷朗无垠，高远清爽，而这也是菊园主人一直向往的氛围……
可是，凤华并没能饱览此刻的景致，因为身体向来不错的她，在十来天前突然大病起来，必须躺在床上休息。
她似乎在头晕，其实这一阵子她都没有清醒过，一切仿佛一场梦魇，越来越觉得不真实。
很多大夫都对这来得突然的病束手无策，奉恩将军亦不敢外传这消息，生怕有损凤华中选秀女的机会，但她的病情却一直未有好转。
在凤华的闺房内，一个穿着大襟缘边华服的中年妇人，喋喋不休地对床上神智迷糊的人儿说着：“我说凤华啊，你可别把咱们都给吓死。我虽不是你的亲额娘，然而天地良心，这十几年来我可曾亏待过你？一切好东西不都分你一份吗？”
“福晋，别说了，格格她睡着了，根本听不见啊！”从小把凤华带大的甄嬷嬷心痛地劝阻福晋的逼问。
甄嬷嬷是凤华亲额娘的陪嫁婢女，在府中地位自是不轻，亦是凤华亲额娘过世后，奉恩将军府内唯一真心疼爱凤华的人。
“我就是要吵醒凤华啊！”福晋又走近床边一步。“你这个要死不活的样子分明是在作践自己！看到你现在这模样，你阿玛有多担心知不知道？选秀女那边叫咱们如何交代？”
甄嬷嬷越听越伤心，禁不住流卞泪。“格格，你究竟为什么会突然染了这种怪病？是不是训练得太辛苦？算是甄嬷嬷求你，快点醒过来吧，别再折腾自己的身子了！”
可是无论房内的人怎样吵闹，凤华依然躺在床上沉睡着，没有张眼回应这一切的纷乱。
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佟王府
饭厅内，四个英伟挺拔的男子聚在一起，趁着下朝后的空档闲话家常，轻松一下。
虽然不是正餐，但圆桌上仍放着玉米百花粥，配着三碟清凉爽口的小菜，有凉拌笋丝、小酱瓜、皮蛋拌豆腐，还有一盘烩葱鸡丝卷，一盘百花酥米糕以及三色点心，看起来精致丰富。
“师兄，师傅他老人家好吗？”济真开口问方淮道。他和方淮是同门师兄弟，曾一起生活六年，感情自当要好。
“他好得很。师傅在飞鸽传书中说，他现在全心全意寄情山野，目送归鸿，手挥五弦，过得好不惬意。”方淮五官英俊深邃的脸庞上，泛起一抹淡淡的笑意。“如果不是禁不住你们几个的游说，我亦不会留京长住，此刻早和师傅继续云游四海去了。”
“你这种人才应当留在京城，在朝廷为百姓造福才是。”惟经正色地看着身形笔直、气势凛然的方淮。“上回皇上又问起，你什么时候肯接受官职。”
大伙私下都知道方淮的真正身分，其实是康熙爷和孝懿仁皇后，也就是惟经姑祖母的皇子。
他在皇家族谱玉牒中，是连名字都没有的早天皇子，康熙爷也没有对宫内其他人提过方淮的事，因此只有孝懿仁皇后的长兄，即惟经的爷爷，及前朝曾为御医的方慈，知道方淮身世之事。
方淮不予置评地朝惟经淡瞥一眼，笑得淡漠，好像他们正在谈论的不是自己。
“方淮？”
“我习惯了悠然自在、不受束缚的生活，并不想要拿一官半职来约束自己，这点你们不是不知道。”方淮不以为然地回以千篇一律的答案，继续喝他的玉米百花粥。
“莫非你还介意什么命克不命克的？”康嗣不甚同意方淮这种想法。“有官职在身不代表要住进皇宫；而且，说句坦白点的，康熙爷都死了，你还怕克到谁？难不成是皇上吗？”
“康熙爷已过世了，我和当今皇上亦没有相生相克的关系，就算有，以我这些年来对奇门术数的研究，也可以化解和避免。但对于朝廷，我确实志不在此也无心参与。”
他不是争权专利的性子，政治斗争更不是他想碰的。纵然他身体里流着王室的血液，理当为百姓谋福，但他不认为只有待在金銮殿才能为之，亲身在民间帮助人群也是可以的。
“你可曾恨过康熙爷、皇上？”惟经轻描淡写地问。
年幼时被亲父送走，原本有机会成为囊中物的皇位也白白失去，方淮会有仇恨之心也是人之常情，不过惟经绝不会允许任何谋反篡位之事发生，即使对方辈分上是他表叔父的方淮也一样！
“从来没在乎过，又何来的恨？。”方淮沉默好一会，那双清明如水的眼睛里传出笑意。无论怎么看，都看不出他有一点点的隐瞒或执着，神色平静得很。
“江山社稷的安宁，我跟你们一样关注，我也会尽所能去保护皇上，毕竟他才是先帝钦定的正主儿。我虽没有官职，但以后你们在朝堂，说不定会有需要我帮忙之处，只要你们开口，我又怎会推拒呢？”
“就是说，你不要想太多好不好？”济真有点受不了惟经的多疑。“与其担心师兄，倒不如先应付眼前的叛党和贪官污吏吧！”
他了解师兄的性格，淡薄名利，专心医术武功，如果不是他仍旧有为国为民的抱负，他根本不会答应留京，还能继续和师傅云游四海。
听到济真这句话，康嗣及惟经同时顿了顿。对，他们该做的是如何保护皇上，如何助皇上处理国家大事，而不是质疑方淮的忠心。
如果他要作乱，就不会坐在佟王府和他们交心了。
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“听我那个在佟王府当差的大哥说，那个曾治好欢玉仕房花魁领班的方淮，正住在佟王府中呢！”
“方淮……难道是那个鼎鼎大名的方淮吗？”听到方淮这名字，几个南方小伙子马上凑过来想听个清楚。