但，留下二十余两银子，庄旺事后会禀告自己没错，然而退回金锁链呢?难道
她能未卜先知，知道会碰上庄家人少爷?她甚至没问自己名姓就匆匆离去，应不至于是矫揉造作吧?
尔虞我诈的商场诡谲，令庄严对任何人、事，都先设下防御之心。但，经过一番抽丝剥茧，他又否决了对吕文绣的猜疑。
「哥……」面对庄严阴晴不定的脸色，庄蝶儿怯怯地欲言又止。
昨天告诉过阿绣姐，要游说大哥续聘她。本当昨晚用膳时央求大哥，但大哥跟人谈生意，在外应酬有饭局，直至深夜才返家。庄蝶儿原拟今天再伺机跟大哥商量，谁知阿绣姐一大早却将金锁链送回，偏巧又碰上了大哥，打乱她的全盘计画，真是人算不如天算!
看大哥震怒的样子，庄蝶儿拿不定主意，在这当儿开口要求会不会适得其反?
「我在家时，你都敢如此胆大妄为，我若出门在外，你岂非更加肆无忌惮?」精干的庄严举一反三，立刻推算出这个结论，准备跟么妹算算总帐。
「才没有!这次是非常事件，为了阿绣姐，人家才第一次偷溜出去的嘛!」庄蝶儿当然死不认帐。
「你太顽皮，不管基于什么理由，都得接受惩罚。」庄严虽疼爱么妹，但绝不纵容，他一向赏罚分明。
「哥……」庄蝶儿攒起眉心，可怜兮兮。
「小柳跟守门的庄兴知情不报，也难脱其责。」庄严装作没看见，硬声的宣判：「小柳罚禁闭柴房三天，庄兴领责二十大板家法。至于你……」他顿住思索……
「哥，哇!」还没听见自己的刑罚，大小姐已经哭得唏哩哗啦，她是因为害了下人而内疚。看来庄蝶儿虽皮，伹本性确也善良。
庄严被她一哭，心软了大半。不过，不意思意思罚她一下，往后如何服众。
「旺伯，带大小姐到神堂，在列祖列宗牌位前，罚跪两个时辰思过。」
「是。」庄旺知道大少爷说一不二，令出如山，这个刑罚算是最轻的。他明白大少爷内心也不舍，他其实挺宠溺这位可爱的小么妹，所以也不再为小姐求情。
「小姐，定吧。」老管家向小姐暗使眼色。
「旺伯，不准给她准备软垫子，而且要跪足两个时辰，我随时会去巡察。」眼尖的庄严瞧见了，似乎看穿老管家心思，却只淡淡撂下这句话。
庄旺无奈地垮下肩膀。大少爷真的是精明，任何事都逃不过他一双眼呀。
※※※
城北老树街底最后一间小柴屋——就是这里了?
庄严凝眉打量这间破旧不堪、摇摇欲坠，仿佛刮一阵强风就有被吹倒之虞的矮房怔神。
向晚时分，落日余晖将天际染上一层排红，周遭民宅炊烟四起，吕文绣却尚未返家，斑驳的荆扉上，扣着一把发锈的锁头。
庄严实在难以想像，如此标致的清秀佳人跟这间破落的门户根本不相称。她该是一朵被呵护在温室里的花朵，而不是一株任凭风雨侵袭的韧草呀。
「这位公子，您找吕姑娘吗?」一个老妇人的声音打断庄严的迷思。
庄严见是名六句老妪，立即向她施以一礼，回道：「是的。请问大娘，可知吕姑娘上哪里去了?」
「吕姑娘每天一早就出门找工作，天黑才会回来，看这天色已晚，大概也快回来了。」这老妪正是房东孙人娘，就住在吕文绣隔壁。
「她是去找工作，还是去上工?」
「要是有工可上就好喽!可惜她还找不到工作。这年头，一个身强力壮的大男人要找工作都很闲难了，何况她一个秀秀气气的姑娘家。唉!也难怪她要四处碰钉了。」
「她不是在一家药铺子帮忙抓药?」小妹不是这么对自己说的吗?怎会……
「没有呀。今天早上她临山门时，还告诉我要出去找工作的。我看若工作再无着落，吕姑娘也只好答应嫁人啦。」
「嫁人?」庄严心头掠过一丝轻颤，无端着慌起来。
「是啊!吕姑娘长得俏，有好几户人家托我说合这门亲事，只是吕姑娘却总摇头，真不知她是怎么想的。女人家嘛，嫁个人终身有靠，省得这么辛苦。再说那几户中意她的人家，条件都还不错，一个是城西徐员外的公子，还有城南杂货铺的小开，另外一个更不得了，是知县老爷的小舅子……」孙大娘滔滔不绝、如数家珍，丝毫没注意到庄严愈聚愈拢的眉峰。
「……哎!对了，公子是吕姑娘的什么人，找她作啥?」口沫横飞大半天，孙
大娘总算想起该问问眼前俊公子的来历。瞧他一表人才、衣饰考究，分明是大富人家子弟。
「我叫庄严，是吕姑娘的……朋友。」
「庄严？！是……是城东南京庄家的……大少爷么?」孙大娘被这响亮的名头骇了一跳，说话不觉结巴起来。
「正是区区在下。」
「吓!呃……呵呵!」孙大娘从没跟大富人家打过交道，不知该说些什么，只好呵呵傻笑。「呀!那不是吕姑娘回来了么?」幸好这时吕文绣的身影出现在远处巷口，孙大娘如释重负的嚷嚷起来。
「庄大少爷，吕姑娘回来了，恕老身不陪，你们自个儿聊聊吧!」孙大娘一溜烟钻进旁边矮房，没去身影。
望着渐行渐近的俪影，庄严一颗心逐渐飞扬，再见的喜悦，霎时盈满他胸腔之间。他竟如此热切地渴盼与她再次相会，连自己都觉意外；从来没有人能在他冷硬的心房造成如此强烈的震撼。
「吕姑娘!」他欣喜地唤她，一缕情愫乍生。
吕文绣心事重重，低垂着头走路，根本没注意自家门口昂然卓立着一位贵客，直至庄严低沉的嗓音招呼她，才赫然停步。
「啊？！」她吃惊地凝注眼前俊逸不凡的男子。
「我们早上才见过面，我叫庄严。」庄严尽可能以温和的语调自我介绍。他有一股天生慑人的气势，让人在他面前总觉矮了一截，这种优势在商场上无往不利，但平时与人交往就不若庄逸的平易近人讨喜
「庄公子。」吕文绣羞涩的点头为礼。自己早上猜测的没错，他果然是庄家大少。「庄公子怎会在这儿?」她可不敢认为庄严是来找自己的。
「我是专程来拜托姑娘的。」没想到庄严的回答却出乎她的意料。
「找我?」吕文绣睁大秋水般的一双晶瞳。
「是的，我特地来向姑娘致谢。」
「致谢?为什么?我不懂。」吕文绣秀丽的粉脸泛起一层迷惑。
「谢谢姑娘昨天替舍妹解围。」庄严文质彬彬的深深一揖。
「我?不，我并没做什么，是贵府的威名吓退那几个小流氓。」吕文绣诚实地不敢居功。
「可是舍妹说……」庄严微蹙起眉心。这小丫头竟敢唬他!把过程渲染得天花乱坠，说什么一群小混混围着她俩，情况十分危急，幸好吕师傅武功高强，把他们打得落花流水……害他听得紧张个半死。
「请不要怪令妹，她这么说是出于一番好意。」
「什么好意?」这次换成庄严纳闷不解，因为庄蝶儿并未向他提出续聘吕文绣的要求。
「这……没什么。」吕文绣轻轻摇首。他这么一说，她心里已大致有谱，三小姐并未向她兄长提出续聘自己的计画。这样也好，她原本就不敢有这份奢望。
这两个女人有什么秘密瞒着自己不成?庄严深邃的目光充满研究意味地盯着吕文绣清丽的脸蛋思索。