“当然。”凯斯笑笑。“你有权利这么做。虽然我不得不承认我巴不得亲口叫老头早点退休。”
兰蒂注意到安娜紧抿嘴唇。她们的目光相遇。安娜眼中除了愤怒还有点别的。兰蒂突然察觉那是恐惧。
可是凯斯和乔尔在洽谈时，安娜却沉吟不语。兰蒂则在一旁仔细聆听乔尔做冷静合逻辑的评论。
“我要上楼回房，你能不能陪我去？”安娜贸然问道。
兰蒂连忙站起来。“请恕我们告退，”她对两位男士说。“我们马上回来。”
她们沉默地坐电梯上十二楼。一路上兰蒂都可以感觉安娜绷得紧紧的。
“我知道你一定在奇怪。”安娜开了门，走进房间。
“我想我猜得出来。”兰蒂跟进去，掩上门。“你反对凯斯接管寇氏，是不是？”
“反对？”她转过身来。“我简直吓死了。这简直会天下大乱，是的，我反对。”
兰蒂打量她。“你这么肯定凯斯办不到吗？”
“我不知道他有没有能力。我怎么会知道？我们婚后三年来他一点表现的机会也没有。重点不在这里。”
兰蒂坐下来。“那么重点在哪里？”
“爸爸。”她的口气很绝望慌乱。
兰蒂凝视她。“你是说你当真很怕你父亲？怕他知悉失去寇氏掌理权？”
“是的。我怕死了。可是凯斯不听我的。”
兰蒂沉吟片刻，不知该如何追问。最后决定单刀直入。“你认为你父亲会诉诸暴力？”
“我不知道，最糟的就在这儿。不过我看过他震怒的样子。他失去控制，几乎疯狂了。最近我感觉他比以前都要烦躁。”
“这种事常常发生吗？”
“还好，不常。我想他打过我母亲几次。她不肯直说，只推说是跌倒了，等我年纪渐长才明白真相。母亲到临死才坦承不讳，我想她是怕我受到伤害。”
“你母亲去世后他常常使用暴力吗？”
“最严重的一次是十五年前他逮着我跟乔尔在一起。”安娜的呼吸似乎有点困难。“我还以为他想把乔尔给杀了。他挥着一根长棍，想要重击乔尔。要不是乔尔身手矫捷，一定会没命的。”
兰蒂想象那种情景，不由得打了个寒噤。“有别的例子吗？”
“这我就不知道了。我想几年前他在一次争吵中痛揍了一个员工一顿，那人不久之后便离开了。”
“安娜……”
安娜揉揉太阳穴。“你必须了解，令我害怕的不是发生过的事，而是‘可能’会发生的事。爸爸的情况愈来愈糟了，我可以感觉出来。”
“你是说一旦他知道了，会对乔尔不利？”
安娜站了起来。“我担心的是凯斯。父亲这三年来一直告诉我他真希望没鼓励我嫁给凯斯。他视凯斯如粪土。我很害怕他生气起来会把凯斯杀了。”
“我明白了。”兰蒂思索着。
“如果是乔尔接掌寇氏，情况又有不同。乔尔很强悍，足以应付爸爸。”
“你是说凯斯应付不了你父亲？”
“这三年来他一直应付不了他，现在又怎么应付得了？”
“我不知道。你何不问他为何坚决要解救寇氏？”
“我知道。”安娜抽张面纸拭拭眼角。“爸爸拿寇氏引诱他，他才娶我的。”
“那你又为什么要嫁给他？”
“因为爸爸挑中了他，我想既然是爸爸同意的，嫁给他一定很稳当。”
兰蒂深深吸口气。“你是怕你父亲，才不敢嫁给别人？”
“是的。但是我还是爱上了凯斯。”
兰蒂仔细想想。“我想凯斯不会因为想得到寇氏而任你父亲视若粪土。他很聪明，这一点从他的五年计划便看得出来。他早看出公司的状况，却恋栈不去，这表示还有一个原因。”
“什么原因？”安娜瞅着她。
“接管寇氏这种负债累累的公司当然是件棘手的事，他为了什么还要趟这趟浑水？”她微微一笑。“你有没有想过他之所以娶你及忍受你父亲的鄙夷，是因为他爱你？”
安娜把面纸揉成一团。“事情没那么简单。天哪！我以为嫁给凯斯就没事了，此刻的我却是分外脆弱。他一直想要有孩子，我却连想都不敢想。孩子会被爸爸当作人质来要胁我们。”
兰蒂打个寒噤。“你父亲会对你施暴吗？”
她摇摇头。“不会。”她苦笑。“好几年来我一直是他的小公主，只要扮演好这个角色，我要什么就有什么。可是每当我想自食其力或自主，他就气坏了。”
“他一生气你就怕了。”
安娜点点头。“最后我跟他说，即使他跟我断绝关系，不给我分文，我也不会在乎。但在谷仓那一幕之后，我才明白我若激怒了他，他是可能做出比剥夺我的财产更可怕的事。”
“所以这十五年来你一直活在情绪威胁下？”兰蒂不敢置信。
安娜咬咬嘴唇。“就某方面而言是的。结果我必须威胁别人。免得他们有危险。每次凯斯提起离开回音湾的事，我就跟他说我不想走。事实上我是怕父亲不知会做出什么事来。”
兰蒂站起身走过去。“多年后乔尔再回来，你当真以为他是来救你的。”
“我认为他只要关闭寇氏，我和凯斯就自由了。是的，我以为他终于来救我了。”她泪如雨下。“可是一切都一团糟，凯斯身陷险境了。”
“你跟凯斯谈过吗？”
“有，可是他不听，他说他能处理。”
兰蒂犹豫一下。“我来跟乔尔谈。我会请他在执行计划时把暴力的可能性列入考虑。他和凯斯正卯足劲讨论，不会因为我们一些含糊的恐惧就收手。”
“我知道。”安娜说。“我想警告大家，结果却没人听我的。”
XXX
次日早晨，乔尔一边回想兰蒂告诉他有关寇维多可能诉诸暴力的疑虑，一边皱眉看着一张备忘录，是行销部傅先生写的。
“我想你该知道桑小姐说她不喜欢新帐篷广告上的男模特儿。她建议我们撤换那些相片，选用比较像新手的人。更改宣传策略无关紧要吧？”
乔尔暗自诅咒一声。他实在很不高兴承认，但兰蒂的见解果真一针见血。她对一些事情的本能显然比他好得多。他写了张短笺通知傅卡尔进行更改宣传策略。
到了十一点半，赛小姐的声音自对讲机中传来。“有位寇维多先生要找您。”
乔尔的肾上腺素立刻升高。他早料到这一刻了。寇维多迟早会找他本人摊牌。
“请他进来。”
寇维多走进来，平日的威风都已不再，在回音湾，他是个神；而在西雅图，他却只是一介老商贾罢了。他的一张肥脸因压抑愤怒及绝望而呈现深刻的横纹，一双小眼闪着敌意。
“黑乔尔，你这一向好象混得不错。”维多一边坐下一边打量办公室。
“我知道你以前对我的观感。”乔尔说。“不过那是陈年往事了，是不是？你今天来有何贵干？”
寇维多眯起眼睛。“我承认十五年前犯了大错，应该让你娶我女儿才对。你有胆识，可以处理寇氏厂务。”
“现在做此结论已太晚了，是不是？”
“我看不出何以不能弥补十五年前的错误。”
乔尔掩饰讶异之情。“这话什么意思？”
“我准备跟你谈条件，你取消关闭寇氏的计划，我就让你得到安娜。”
“老天！”乔尔不敢相信自己的耳朵。“你让我得到安娜？”
“当然，有何不可？你不是一直想要她吗？”