任惊鸿努力用有限的日语回答那些地方口音浓厚的日语，告诉他们自己来访的目的。
“江中铭？啊──魔美的父亲。”听懂他的来意，驼背的老人佐之助回答了他的疑问。
这名老人有张红脸及满头满腮的银白发须，像极东方版的圣诞老人。
“二十年前，江先生因为迷了途而来到咱们这儿，那时可是村内的大新闻呢……”
老人的眸一黯，变得愤恨不平。
“可是啊，他嫌弃我们这儿的落后，对新婚不久的美智子变心，趁着月黑风高的晚上一走了之……”
嗄？
“那么魔美的母亲呢？”
“死了。”佐之助苍老的眼中凝着可疑的水光。“可怜哪，好好一个女人家就这么茶不思饭不想的，亡在相思病中……”
如果诚如佐之助所说，那么江中铭为什么后来又慎有其事地将那帧照片收藏着？
他早该将有关自己妻女的一切弃之脑后，重新去过他的生活才是，留着过往的遗迹做什么？
到底是谁孰信孰不可信？任惊鸿迷糊了。
“这里真是个好地方哪。”任惊鸿只能试图转移话题。这也的确是个不错话题吧，窗外简朴的乡下景致带有自然的华贵，非人工的矫作，恬静安谧如世外桃源。
尤其是这儿的人看起来都那么愉悦、安乐，任惊鸿顿觉先前置身的俗世多么纷纷扰扰。
真该包袱款款来这里养老。
“是的。芙蓉村数十年来如一日，也许在你眼中是比外面世界落后了点，但始终是个好地方。”佐之助大方接受他的赞美，与有荣焉笑道。
“为什么这里被命名为芙蓉村呢？”
“喏，”老人指点道：“看见那一片林子盛开的红色花朵吗？那就是“芙蓉”，盛开的花朵便是芙蓉花了，那儿命名为芙蓉林，而本村也是以此命名的。”
原来如此。
任惊鸿也将视线挪到窗外，那开得满娇满红的灿烂景致，脑海中却浮出一张比芙蓉花更清艳的笑容……
深夜中，一幢屋内聚集了村内各家的代表，讨论的声量却低若喁喁私语。
“近两年来收成都很差，囤积的粮食已经没有丰余……”负责运转农作的桑之原长老说道，露出典型的苦瓜脸。
“芙蓉果也结得很少，这是不祥之兆哪。”另一名长老平之甚也紧接着报告。
“……昨日我卜卦请教于“芙蓉姬”，竟没有任何表示出现……”长老纪之国口气最沉重，一时间全场都静了下来。
“芙蓉姬”对一连串不祥之兆没有任何表示？那岂不说村庄即将大祸临头？
这该怎么办！？
众人唇舌纷纷，抢先发言，却没有一个人有结论。
重重拍一下膝头，长老之首──佐之助站了起来。
“献祭吧。”
献祭？
一听见这项提议，全场霎时噤若寒蝉，静到连根针掉在地上都听得见。
那竟是种兴奋，恐惧混杂着肾上腺上升的兴奋。
“纱织小姐，您怎么说？”每一对眼不约而同朝她望去，渴望她下个果决的表示。
小女孩俨如英国女王般，显得雍容而沉稳，一身素白的绢衣更让她看来如一缕虚无缥渺的幽灵。
“已经，二十年没献过祭了。”纱织小巧的唇一张一合，色泽显得分外朱腥。
众人免不了又是一阵嘀咕耳语。
“你们说呢？”她巧妙地将皮球踢回去。
“我们惶恐！但种种异象均表“芙蓉姬”正处于愤怒当中，至少在明年冬天便需献祭，此为全村上下一致心声。”
“一致心声！！”全部的人异口同声，朝纱织曲膝平地磕头。
好一副万宗朝圣的壮观景致。
够了！纱织闭上眼。
“至少……要视他们是否郎有情、妹有意，否则一切枉谈。”
“我认为那位任先生对“芙蓉姬”有兴趣，我不会看错的。”佐之助眼珠在深刻的皱纹窝中发亮。“就算是没有兴趣又怎样？”
散会之后，偌大和室只剩一盏幽暗的灯火，和半坐在阴影的娇小女孩。
好累。
纱织仰首静望梁与架柱之间交错的阴影，好半晌就保持这副模样，直到一双有力的大手从背后绕过来，在紧拥中给予她情爱的滋润，在静默无语中沉淀、发酵。
“──如果不是我这双腿，想必你也不会一直留在我的身边吧？”纱织语气是苦涩、是认命。
这双萎缩、不能行走，连装饰用途也没有的腿岂止只改变了自己的一生，最大的受累者──应该是他吧？
年轻人将她一把抱起，罕见开口的声音低沉、坚定、清晰：
“我不准你这么想，保护你是我生命的职责──”
也是我生命的意义啊。
“……别说了。”难道他不知道，他愈是这么说，她愈难过吗？
古老的钟响着，沈铜色的锤摆分秒不差，滴嗒、滴嗒，在老屋每个角落回荡。
年轻人拎起织阵刺绣的暖和外褂，以无比的温柔覆在小女娃身上，怕她着凉了。
他们簇拥而立，在窗前。
一切，尽在无言中。
在病床上足足躺半个月后，任惊鸿开始厌烦这种闲来没事数蚂蚁的生活，忍着肌肉的疼痛，坚持要动动手脚、松松筋骨。
布条虽然尚未拆除，但肿痛度已从九阶的程度降至一、二阶，他的行动也从倒在床上至能离开床铺勉强走个二、三步。
再过两天应该就可以拆伤口了吧。
这条腿没在这次重伤中报销真是各路神明给的保佑，他会天天烧香拜佛……
纸门半开的些隙间，有颗急遽躲开的黑色头颅夺得他全副注意力，也让他分神地膝盖一软，倾跌于柔软的被榻间。
“该死的。”
许是笨重的声响和咒骂让那颗头颅又伸了出来，一帘乌黑的青丝倾泻而下，如一道涓涓水瀑。
“啊──”不到一半，那个头颅又缩了回去，像极不知所措的小白兔。
看见了猎物，这下子大野狼可忘记那条受伤的腿啦。
“哎哟……”这回的叫声可虚假多了。任惊鸿在被褥间翻滚二下，抽搐三下，颤抖四下，痉孪五下……挂了。
咦？小白兔又探头进来了。
大野狼怎么动都不动了呢？
魔美拧起细致的月眉，蹑手蹑脚地踏入室内，跟着主人进来的小猫突然喵呜一声，她赶紧竖起洁葱纤指放在唇瓣上，嘘气警告。
那种可爱的模样被偷偷眯开一只眼睛的他瞧见，内心不禁轻莞。
有趣，原来小白兔还带了跟班哩。
任惊鸿数着亦趋亦近的脚步声，可是当一只滑腻的小手探上他的额时，脸颊上一束肌肉不由自主抽动一下。
不是不曾有过肌肤之亲，但她一个轻轻碰触竟就足以点燃身体某一点的火焰，直接热辣的在血管中引爆。
魔美好奇极了。
她从来没有见过芙蓉村以外的人呢！爷爷伯伯们都说外面的人，没一个安好心眼。既然是坏人，那应该也是长得很丑才对吧，可是……
她的指尖不自觉一路划过他英挺的男性五官。
可是她觉得他长得一点也不丑啊。
她又摸摸他散在额上的浓发，还大胆地将指尖点向他的眼皮。
不行，她再这么摸下去，他就……他就……
任惊鸿假装在睡梦中轻咳一声，她果然有些忌惮地收回手，不敢再造次下去。
但是她的收敛也只有那么一下下，纤软的素手又重新回到他身上──从他的胸膛一路往下！
够了！
“噫──”他开始伸起懒腰，不过大手在胳膊伸长时往她柔软的腰肢一勾，揽住逃跑不及的人儿，一把按向自己的胸前──