严阙在帘幔之外，凝视着小皇帝纤弱的身影。他从未如此接近小皇帝，今日相见，只觉得眼前少年柔弱非常，要这少年担起家国大事，似乎太过勉强。
“唔……朕懂……”小皇帝望着严阙始终没笑过的脸，有些心不在焉。
风旋过庭阶，枯叶沙沙作响。
天色渐晚，宫娥进来点燃油灯。
“君者，爱民如子，负匡社稷之责，使百姓安乐之务。”严阙的声音依然稳重。
“做到这样，就是一个好皇帝了吗？”小皇帝拉回飘远的神智，再将注意力放回书卷之上。
“这些只是首要的，然而还有次要。”严阙接着说了次要的部分。
“哇……”小皇帝露出欣羡而仰慕的神情巴望住严阙。“朕要到什么时候，才能像严爱卿般，懂得这么多呢？”
“绝非一蹴可几。”天黑蒙蒙地暗下来，严阙于是说：“皇上请先休息一下吧！”
“皇上慢用。”宫娥端了盆水还有些精致糕点，低着头恭敬地入到帘幔内。
小皇帝将手伸入清水中，瞥见自己红扑扑的粉嫩脸庞。
水中照映出一张柳眉杏眸、娇俏可人、落落大方的美丽面容。这张脸左看右看、前看后看，无论怎么看，都是张女儿家才会有的细致脸蛋。突然，小皇帝想起八岁那年母后告知”件颠覆他人生的大事后，一番语重心长的话。
“这是“你”的命，既然生在皇家，就该有天下人的性命从此都会系在“你”身上的觉悟。”
小皇帝心想，若帘幔掀开，他这张隐藏不住真实性别的脸，肯定会让众人发觉他并非男儿身。天下人从此也会知道，他父皇仅有的一个遗腹子，其实只是为了保住江山，由公主窜改而成的皇子。
但是他不行。母后盼着他继承正统带领国家，他不能让母后伤心。摇了摇头，小皇帝洗净的纤手抓起一把甜糕，胡乱塞进嘴里。
休息过后严阙又折磨了他一阵子，至夜沈时分方才离去。
秋里的风自严阙临去时，打开的门缝中灌入“无为阁”内，屋里帘幔轻扬，翻覆成了一道道白色浪海。小皇帝的目光在严阙退出那刻，捕捉住白纱掀去带走朦胧后的片刻明晰光景。
严阙穿着一袭绛纱外衣，白簪系发，一品四色双绶绕身。剑眉星眸，面如朗月，样貌超凡，虽在仕途却有武官凛然风采。
而后，小皇帝失神了。
弘观十三年的秋，这一天“无为阁”外枫红落得满地，一把温暖而无情的火，燃烧满山满野，将京师函阳染得艳红。
因急病而不晓得会不会因此回归极乐的夫子之故，他认识了严阙，之后间间断断长达月余，“无为阁”里，只有他与严阙的身影。
第一章
弘观十八年——
京城富丽堂皇的宫阙之外，有条绵延百里的天街。天街两旁店铺林立，为商买卖热闹繁盛。就夜了，叫卖不曾停歇的街迎向另一个人声鼎沸的晚市，店家燃起了烛火，四处闹烘烘地，人潮川流不息。
春至时分，拥挤的人群蒸腾出热气。
如曦由街尾走来，沁出一身淋漓香汗。
她挽起袖子拭额，于人群推来挤去之间，无意间望见了北端尽头那座华丽庄严的宫殿，而后浅浅的笑如涟漪般轻盈散开，染上她粉嫩双颊。
现下，她的身分已非“他”，她是化名为如曦的寻常女子，不是宫阙之内百官簇拥、坐于龙椅之上的小皇帝。
转身翩然走入街旁的铺子内，雪纺白纱的衣摆画出一个美丽的圆，抱着麻袋的柔荑衣袖滑落，露出了一只晶莹剔透的紫色玉环。
玉环随着主人的移动，震出了细细柔柔的铃乐声。
如曦秀气娟致的脸上笑意漾开，清澈如水的双眸直视前方，稚气未脱的无邪中，有抹自然天成的尊贵雍容散发出来。那身灵气所聚，仿佛已将她和四周喧嚣环境划绝隔开，所有人直直地盯着她瞧，但碍于她的气势，没人敢靠近她一步。
她挂着满满的笑靥，走进了铺子。
“小师傅！”铺里忙进忙出的小厮见着她，打了招呼便鱼贯忙开。
如曦是长乐坊主，但因为年纪稍小，叫老板娘太过老气，后来大伙儿看她煮食的厨艺了得，干脆就称她一声小师傅，以表尊敬之意。
“小师傅需要帮手吗？”几个人看见她拿着重物，想趋前过来替她卸下。
如曦摇了摇头，挥却来人。袋子里头装的是方由渡口拿回来的北方面粉，这东西虽然沉甸甸的，也不是啥责重东西，但她就是不想假他人之手。
“小师傅！”又有几个迎面而来的小厮跟她打招呼，她点点头也没啥理会，自顾自地便往厨房跑去。
这铺子名为“长乐坊”，约可容纳宾客两百余人，建物有双层，楼下食堂楼上厢房；外围庭院置假山流水，景致悠远；内院再有江南匠师布局，雕龙画凤鬼斧神工。
“长乐坊”别的不卖，只有甜食糖水而已，她就喜欢这些东西，所以十六岁生辰时瞒着所有的人弄了这间食肆出来。
当然，除了寥寥几名心腹之外，没人晓得这件事，就连长乐坊店内的厨子与小厮，也摸不清她到底是打哪里冒出来的。
想着想着不禁感觉志得意满，她仰着头笑了两声，迅速地没入帘幔之后，走入她的厨房，接着摊开包着面粉的麻袋，开始和起汤圆面团来。这是她特意派快马由北方运下最好的面粉，做成的汤圆呈纷致淡紫，再佐以细熬许久的姜汁糖水，既甜美爽口又幸香扑鼻。
长乐坊外开始下起细雨，雨丝打在屋顶的黄色琉璃瓦上，渐渐地声音越来越大。
她的厨房隔壁，还有一个长乐坊甜食糕点的厨房，那里厨子小厮忙进忙出的，十分嘈杂，半点儿也不似她这里清净。
突然，邻间的小厮跑了进来，气喘喘地推开木门。“小……小师傅……”
“干么？！”她端着方弄好的汤圆，吹了吹还十分烫的糯米个，嘴里拨出些空来问这急忙忙的小厮。
“有个客人要点冬里才有的热食，这可怎么办？”
“告诉他没有不就得了！”如曦挥了挥手，要那小厮退下，别打扰了她享用甜品的好心情。
“可是那人来头似乎不小，又是店里的常客。他的厢房就在小师傅厨房的楼上，刚刚想必是闻到您煮甜食的味道，所以就指定要这道甜品。”小厮瞥了瞥如曦锅上滚着的汤圆，那阵香气让他唱了一天空城计的肚子突地大叫了起来。
“虽然我窗开着，但外头下着雨呢！鼻子真灵，这样都闻得出姜汁汤圆的味道。”
“小师傅……”小厮央求着。开店做生意，最要紧的就是别得罪任何一名顾客，只是眼前的长乐坊主好像不以为意。
“这道甜食只是个试验，我还没决定要不要将它列入菜单当中，”她喝了口甜汤，满足地呼出热气来。人家是冬天食热夏天饮冷，但不知是不是做久了这工作的关系，她常在夏季里想着隆冬要推出的热食，所以成了冬里喝凉、夏里尝热了。
“那客人是店里常客，自铺子第一天开张，几乎每隔两天就来一次，刮风下雨都没停过，这么好的客人，您就别让他败兴而归吧！”
如曦想了想。“开店以来的常客啊，那他肯定非常喜欢长乐坊的东西喽！”她也没怎么拒绝，这是道新甜点，先让人尝尝看味道如何也无妨，若反应好的话，今年冬至就可准备上市了。