“微臣一定竭尽所能，全力以赴。愿如皇上金口，早日平乱，班师回朝。”举起酒杯，凤江城先饮为敬。
龙异人又向金潋滟、燕胜保举杯。“二妹、七弟，愚兄聊以一杯水酒，祝你们早些平乱回来。”
“多谢皇上。”两人异口同声。
忽闻一阵喧哗声，龙异人皱起眉头。他正在为出征的将军饯别，谁胆敢大声嚷嚷，冒犯圣驾? 随侍在旁的太监出了燕子亭察看究竟，不一会儿，气喘吁吁跑回来屈身报告：“启禀皇上，长公主玉驾来了。”
“她来做什么?”龙异人一怔。
一辆青纟由车已来到亭前，不等宫女下车相扶，龙玉麟掀开帷帘，自行跳了下来，头上嵌满珍珠的金凤钗摇荡不定，日光映得她朱颜如玉。这些日子她在宫中生活安逸，越发出落得秀色夺人。
“皇帝大哥。”龙玉麟含笑，又向亭中众人一一点头招呼：“三哥、二娘、七哥。”
“你怎么出宫来了?”
“我才要问你，大军今天起程，你为什么不告诉我一声，自己一声不响地出宫。我到崇文殿找不到你，执事太监说你来为大军送行，所以我就跟来了。”她没有皇帝许可，本应不能出入宫禁，但她硬要闯关，守门的禁卫军只好放行。
“真是胡闹。”龙异人摇头。
见金潋滟、燕胜保一身军装，龙玉麟问：“二娘、七哥，你们也跟三哥去攻打库什克人吗?”
“嗯。长公主神威盖世，有通天彻地之能，得保佑我们一举得胜。”燕胜保笑笑，拿她打趣。
龙玉麟脸上微有朱砂之色，说：“七哥拿我开玩笑，我哪有什么神威?我只不过是一个普通人罢了。”她见凤江城三人英姿凛凛，心里好生羡慕，脱口道：“我也跟大军一起去行吗?”仍不肯死心。
“胡闹!”龙异人一口驳斥，她原本满心期待的脸一下子垮了下来。“打仗行军不是儿戏，不能让你闹着玩。你一个手无缚鸡之力的女子，到了战场上能有什么用?还要大家分心照顾你，玉麟，你再不懂事，也要有个分寸。”
说她无用累赘，龙玉麟不肯服气。“我是不会武功，但是打仗也不是光靠蛮力就成。所谓知己知彼，百战百胜，到了异域，人生地不熟，很容易中了敌人的陷阱，又或者不了解当地天候民情，做起事来岂不是得多费一番手脚?若是带我去，不是我自夸，我师傅曾告诉我各地山川地理、风土民情，我师傅他游遍天下，什么事他没见过?他的高足我自然不是泛泛之辈，你们此去没有一个熟门熟路的引领，多半要事倍功半；眼前有一个金牌军师在，你们不会不识泰山吧?不带我去，可是会有遗珠之恨喔!”她自吹自擂、半哄半吓。
“到了当地，自会派人去勘察地形，不用你操心，你还是乖乖待在宫中。”龙异人说什么也不准。
吉时已到，龙异人和凤江城登上高坛，准备拜将授印。龙异人将用黄锦袱包好的将印授予凤江城，凤江城恭恭敬敬接过。
龙玉麟站在坛台后方，为龙异人不准她随军而大生闷气。
她登坛“祈雨作法”十日，不少军民百姓都见过她，眼见红莲圣女出现在送行之列，有人忍不住惊喜地叫了出来：“是圣女!”这一呼登时引起骚动，有那不敢喊的也跟着叫出声来，此起彼落，声浪愈来愈大，到最后形成一片惊天震地的隆隆之声。
“圣女!圣女!”红莲传说深入人心，已是从前深信不疑的铁史。龙玉麟以弱女之质“预言召雨”，“神迹”众人亲眼目睹，对她的尊崇敬服已非言语能形容。
军民的欢呼是那么热烈，龙异人心头掠过一阵晦影，脸上仍带微笑，招手道：“玉麟，过来和兵士们打声招呼吧。”
她站到龙异人身边，向台下密密麻麻的人群挥手致意：“各位，有劳们了。”
语毕，立刻引起盛大的回应。
“圣女，请为我们祈福!”
“圣女!请祈祝军队凯旋而归!”
兵士们情挚意切，龙玉麟也被这热烈的气氛感梁，胸中热血如沸，恨不能和他们一起上阵杀敌。
“皇帝哥哥，请让我随军吧，我可以好好照顾自己，不会增添麻烦。”她再度央求。
龙异人耳听着震耳不绝的“圣女”呼声，一无表情的脸上看不出他心思。
台下站得近的兵士听到她向皇帝请求随军，大为兴奋。有红莲圣女随军保佑，百分之百旗开得胜，叫声更加涌跃激动：“圣女护国!圣女随军!”
龙玉麟满怀期盼等龙异人答允。
俯视台下士兵，人人脸上那种出自真诚的崇拜拥护，即使自己大灭赋税，减轻刑罚，也未曾得到如此这般心悦臣服的回应。一抹阴影袭上心头，龙异人登上帝位以来，这是第一次感到威胁。
“皇帝哥哥，让我去吧。”她哀求着。
龙异人极慢极慢地笑了，眼角变得深沉，徐徐道：“行军不比在宫中，一切不便，你吃得了这个苦吗?”
话中有松口之意，龙玉麟喜出望外，忙不迭拍胸脯一本正经地保证：“我不怕苦，我可以吃苦。大刑我都挨过了，这点路算什么?”
“既然你坚持，那你就去吧。”
龙玉麟欢喜地跳了起来，连声说道：“多谢皇帝哥哥。”
众士兵得知红莲圣女也要随军出征，无不欢声雷动。
龙玉麟单身出宫，并没有收拾细软。她不愿再回宫，龙异人遣宫女回去打点，随后再跟上军队行列。
凤江城让她跟着金潋滟，同是女子，有个照应。大军雁行有序缓缓起程，杏黄色大旗在前引领，渐行渐远。
龙异人脸色严肃，目送军队离去，向身后太监道：“起驾，回宫。”
第八章 烽火连天
大军进发，走到第二十天，来到铜锣关。
铜锣关有丽水围绕，形如铜锣，故有此名。铜锣关守将张之仪听闻援军到来，连忙下城寨迎接。
张之仪将众人迎到府中，要整治酒菜为凤江城等接风洗尘，被他回绝了。
“军情要紧，你将库什克人来犯的情形对我说明，这套繁文缛节可免。”
当下张之仪报告军务。库什克狼主木绍华亲率大军南下，他力大如山，能征惯战，手下部将个个骁勇无比。青龙王朝边关守将虽然并非不堪一击之辈，但是龙传基在位时，惧怕这些守将会拥兵自重，起而造反，因此定下一条法规——三年一到，立即调任，也不准带亲随部属转任。在兵将不融的情况下，要发挥十足的战力实在困难，再加上库什克人狡诈多端，造成边关连连失守。
“现在库什克人来到什么地方了?”
“将军请看。”张之仪双手奉上一封信笺，凤江城展信观看，信是木绍华送来的，写得很简略——
南狗听着：
限汝三日内献上城池，勿作无谓抵抗，若仍执迷不悟，勿悔血洗屠城。
大罕狼主木绍华
口气跋扈非常，大有不将青龙王朝放在眼里之慨。
将信放在几上，凤江城问道：“这挑战书多久前来的?”
“两天前。”
“好大的口气，他要血洗屠城，我倒要看看他如何攻下铜锣关?”凤江城冷笑。
他命张之仪将山川地形图取来。铜罗关自然天险，周围除了有丽水环护，行径唯一一条沟通南北的大道，必会经过一处山谷。此谷名叫十里断肠崖，长约十里，道路狭隘，勉强只能一辆四乘马车单行，若是两方相遇，就堵塞难行。