待回过神来，周普已经不在了。秋别心中迷迷茫茫的，提起脚就走，究竟要到什么地方去，一点主意也没有，只是让两条腿自个儿移动。路上遇见夏圃和冬望叫她，她也没听见。再抬起头时，不知不觉走到了书房。
周桐在书房内看书，偶一抬头，从窗内望见秋别站在书房前小院子一棵灼灼盛放的桃花树下，忙放下书本出来。
「秋别姊姊妳来了。」周桐喜道。
秋别再忙，一日两日必到书斋来询问他功课进度。她无心的嗯了一声，若有所思的怔怔看着他不掩爱慕的脸。不用周普说破，以她细腻的心思她也察觉到，周桐对她极为倾心。只是她期期以为不可，每次一想到这上头，就不愿再深想下去。
「秋别姊姊？」不知她在想些什么，这么出神。
秋别正正心神，没头没脑劈头就问：「桐少爷，你喜欢我吗？」
「我──我──」猛然被她问住，周桐藏不住心思的人，看他满面通红，不说也知道他的答案是什么。他对秋别向来坦白，但这事实在羞于启齿；挣扎良久，像跟自己较劲似的，重重一点头，道：「嗯！」
得了这句应声，眼前像是拨去茫茫迷雾，再无一丝蔽翳；秋别心中一片澄明，眉间豁然开朗，她下了一个重大的决定。
「既然你喜欢我，那我嫁给你好吗？」秋别语出惊人。
周桐还以为自己听错，张大嘴巴，半天说不出话。「妳──妳说什么？」
「我嫁给你。」
周桐确信自己耳朵没有出毛病，秋别表示要嫁给他的冲击，大大震撼着他。
秋别见他半天没有响应，不禁怀疑自己是不是曲解了他，其实他对自己只是如母如姊的敬爱而已。又问道：「你不愿意吗？」
怎么不愿？那是他作梦都求不到的美事。忙一迭声道：「我愿意，我愿意。」情真意挚，那是无庸怀疑的。
秋别淡淡笑了一笑，周桐对她一片真心，她不是不感动的。
她临时起意，主动开口求婚，为来为去，只为了周老夫人的遗愿。
「我知道要你娶我，是委屈了点──」
周桐抢着辩白：「不委屈，一点都不委屈。」能娶到梦山仙子，他再没有一刻如此时心畅意足。就算有人拿皇帝的龙座来和他交换，他也不肯答应。
秋别续道：「不过你放心，我进了门自然是做小，正室还是得选名门闺秀，才配得上你。」
周桐一听她所说和自己一夫一妻的美梦大为相左，登时叫了起来：「我已经娶了妳，怎能再娶别人？」
「这是权宜之计。」秋别说了这句，立时住口。周桐不懂得防人，如果他一时口滑，被人家套了话去，那自己真的百口莫辩，再无容身之地。反正周桐娶正室也是两三年后的事，那时自己就可功成身退，现下还不用跟他提这么多。改口道：「我知道你是爱惜我，可咱们周家是富贵门第，没有娶个奴婢做正室的例。你心里有我，我们两人自己知道就好了。名义上我是你的妾，如此我才能进周家门，这样你懂了吗？」
周桐总觉得她隐瞒了一些事情没说，但想到能够娶她过门，他已是欢喜得不知该怎么形容才好，也就不再深究。嘴角一抹深深的笑意驱之不去。
忽见秋别发上沾了一片粉红色的桃花瓣，伸过手去取了下来，托在手上；此时一阵微风吹过，撩动树枝，扬起一股若有若无的清香。桃花虽艳，却犹不如人儿娇丽。
周桐看得发怔，突然冒出一句：「秋别姊姊，妳真的好美啊。」
秋别赧然一笑，低下头去，注视脚下散了一地花瓣的泥土。她利用他的真情，日后他要是知道真相，是不是会恨她？
☆ ☆ ☆
周桐请周绍能等人到春水堂共聚，有事要宣布。上夜时，人陆陆续续到了。
「二叔、大哥、二哥、三哥。」周桐礼数周到，一一作揖问候。众人高坐椅上，大剌剌的安受他的礼。
「你把我们请了来，说有事要宣布，是什么事啊？」周绍能笑问。
周桐讷讷的红了脸，瞄了站在身后的秋别一眼，低声而坚定的说道：「我要娶秋别姊姊过门。」
砰的一声，周普拍桌而起，双目如欲喷出火来，大声道：「你说什么？你再说一次。」别人倒罢了，他垂涎秋别已久，不料半路竟杀出一个程咬金，硬生生要咬走他的天鹅肉。
他这激烈反应把周桐吓了一跳，呆了一呆，又重述了一遍：「我要娶秋别姊姊过门。」
「你这个乞──」大步上前，周普怒不可遏，满拟饱以这臭小子一顿老拳。
周晖抢上去拉住他。
周普转头怒冲冲道：「干什么？做什么拉住我？这个臭乞丐穿了几天龙袍就自以为是皇帝了吗？秋别是我先看上的，要嘛也该嫁给我，哪轮到这臭乞丐──」
愈说愈不成话，周晖忙一把摀住他的嘴不使再说下去。
周绍能看儿子出丑，面上罩了一层严霜，冷然道：「你闹够了没有？给我住口回你椅子坐去，再多言我叫人塞你嘴巴。」
见父亲动怒，周普按下满心不快，用力挥开周晖的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好几眼。
转过脸来，周绍能满脸堆欢，笑道：「好侄儿，让你见笑了。你三哥就是脾气火爆，毛毛躁躁，说话也不知分寸，他是有口无心，你可别放在心上。」
周桐忙称不敢。话锋一转，掉回正题，对秋别笑道：「周桐他说要娶妳，妳可愿意嫁给周桐？」
「老太太临终前要我好好照顾桐少爷，等于是把我给了他。桐少爷要娶我，我没有不答应的理。」秋别意态闲适，口吻像在谈论他人之事。
「好！好！」周绍能嘿嘿几声，眼底闪过一丝冷光，皮笑肉不笑，教人直起寒毛：「好个忠贞不二的义仆，老太太算是没白疼了妳。」
「二老爷过奖了，秋别只不过尽自己本分罢了。」秋别不卑不亢。
周普听着父亲和秋别不关痛痒的对答，按捺不住火气，冷笑讥刺道：「我还以为妳真的是贞节烈女，原来是打着这主意。莫怪我好几次要讨妳做妾，妳都不肯，就是要等这大好机会，飞上枝头当凤凰。同样做人家的妾，当然要挑那有钱又单纯的，才好让妳一手掌握啊。妳别以为拣到了高枝，就可以让妳在周家兴风作浪，为所欲为。奴才就是奴才，我们周家再怎么着，也还轮不到奴才来当家作主！」
「三弟，你胡说些什么？」周晖假惺惺的斥责周普：「她可是老太太生前最宠爱的侍婢，桐弟最怜惜的心肝宝贝。她再有什么错处卑下，你打狗也要看主人啊。」骂人不带一个脏字，阴毒刻损却远远有过之而无不及。
秋别脸上一片平静，恍若不闻。她主意已定，任旁人如何污言秽骂，已不能动摇她心志。周普却不能甘心，晓晓不住辱骂。周绍能自顾身分，不能落个仗势欺下的名声，周普此举正好合了他心意，坐在一旁冷视。
周桐插口道：「三哥，你别这么骂秋别姊姊，是我自己要娶她的。」
周普骂得正兴起，索性连周桐也一并骂进去：「你这个克父克母的臭乞丐，命中带煞的扫把星！才刚回来就克死了老太婆。你娶这八败星正好，看是谁先克死谁！」
「普少爷！」秋别这一声隐隐然有一股教人不得不从的威严。「须留点口德，遗福子孙。」