他纵身上马，转向澄堂信，说：“信，今天扰烦你了。”
不远处躲在树背後，一名瓜子睑、脸带几分娇羞的少女，望著这一切，询问一旁的随侍说：“站在澄王身旁的那个人是谁？你们可知道？”
“那个人？啊--启禀香郡主，那人就是黑王暗！”
黑王暗？被称为香郡主的少女眼神一亮。但她的目光却移落在一旁那个黑衣男子身上。“不，我指的是那名穿著黑衣的武士。”
“黑衣武士……原来香郡主是指那个人。他是黑王的手下，大将军煌流火。”
“煌流火……”少女喃喃重复这个名字，探身出去。
忽听得澄王信对著马背上的鬼堂暗喊说，“暗，谢谢你手下留情，澄弟感激不尽！”
马背上的鬼堂暗不动，由背後看不清他的表情。他扬鞭一挥，呼喝道：“走吧！流火！”
风声呼啸，很快就将一切的呼号甩抛在骑外。马背上的鬼堂暗！神色阴暗，无心又无情，带著一丝狰狞。
弟弟啊……
他的心中是不会有这样的人存在的。那种温情，对他来说，只是妨碍。只要是妨碍他的人，他都绝不会手下留情，即使那个人是煌流火，是弟弟啊……
但他刚刚对煌流火的拦阻却微笑置之。杀不杀一个工匠，原无举足轻重。他与煌流火一同历经北邑的风沙，很了解他的个性。煌流火的个性太不彻底了，时而会在紧要的关头流露出不必要的温情；那是他致命的缺点。对他而言，煌流火冷默下的妇人之仁是不必要的。他宁可错杀无辜，也绝不给任何人可趁的机会。他知道煌流火不会违背他的命令，但就是摆脱不了那些不必要的温情。
殷方邦境都在传说鬼王暗的狠心毒辣。然而，曾经，他也羡慕过那平凡安祥的天伦和乐……
“赫！赫！”他用力挥著鞭，快马奔驰。
九垓恋栈权势，听信和妖妃殷妲勾结的巫觋的谗言，不仅杀害了他母亲黑堂院侧妃，甚至连当年还是婴儿的他也不放过。合该他命大，屡次逃过劫数。但他还是不放过他，甚至将幼小的他放逐到北邑那种风沙烟尘滚荡的恶地。如果不是有护卫黑堂院的将军库马，他恐怕早就被埋葬在黄沙中，成了一具骸骨。
北邑的风沙太炽，十多年来，吹荡了他残存的感情，而将他塑变成型，如那酷列狰狞诡谲险恶的恶华之地。
说他阴狠吗？他狞笑起来。那麽，那些人真该去尝尝北邑那烟沙飞尘的滋味。
“赫！赫！”他再次用力挥动马鞭，催促马骑奔驰。阴风从他两旁呼啸而过，风旋而卷，他只听到飒飒的苍凉。
东面城的苍门在望了。
鬼堂暗快马加鞭，不理戍守城门的士兵呼叱，鞭子一甩，将上前意图拦阻的士兵打落到一旁。
“快！拦下那名乱贼！”那士兵奋身追赶．拦阻住鬼堂暗的坐骑。几名戌城的士兵，呼喝著围拢了过来。
马儿受阻，长声嘶叫人立昂起；四处走困，惊慌躁动。鬼堂暗勒紧缰绳，目光阴沉地瞪著阻拦他的士卒。
“大胆！”他暴喝一声，目光由阴转凶狠。“谁敢拦阻我黑堂暗！”
黑堂暗--或者说“黑王鬼堂暗”，因为流传，在殷方已经成了一个心狠手辣、杀人如麻的魔鬼，会为殷方带来可怕的灾厄。几名士兵听他这麽说，惊恐的叫起来：“是鬼--黑王！黑王来了！”
最先阻挡鬼堂暗的那名士卒浑身颤抖，牙齿打颤说：“小的不知是黑王，冒犯了王，求黑王恕罪……”
鬼堂暗根本不听他的解释，抽出佩刀，一刀便斩向他，鲜血四溅，凄叫声拔地而起。
“黑……王饶命！黑王--”其他的士兵见状，更加害怕恐惧，拚命磕头求饶。
传言果然没错。北邑黑王生性凶狠残暴，喜怒无常，下手毫不留情，而且刚愎猜忌，滥杀无辜，是天上凶星转宿；天上来的鬼。如果让黑王留在殷方，必定会使殷方陷入纷乱灾厄中，弄得民不聊生，共主九垓为了维护殷方的安危，才将他放逐到北邑。
面对那些惊慌湟恐，鬼堂暗面无表情，冷冷丢下刀，对随在身後的煌流火低喝一声：“流火！”
煌流火随即抽出刀，一连砍断了两个人的手臂，却留下他们一条命。鬼堂暗冷哼一声，望了煌流火一眼，不再理那些士卒，马鞭一挥，扬尘而去。
他不断挥打著马鞭，狂奔疾驰，丝毫不顾街道上来往的百姓。行人纷纷走避；一些行动不便的老人和妇孺走避不及，被马蹄扫到或踢伤倒在地。
乾燥的风吹奢，马蹄飞踏过扬起一片沙尘漫漫。漫天飞沙，蒙住了他的视线。那沙风，彷佛由遥远的北邑深处吹来，吹拂过三千里的时空，吹来沙漠炙烈气息的尘埃。
除了烟沙风尘，他再也看不见听不见任何事物声响。他不断挥扬著马鞭，灰蒙中，却蓦然乍见一双眼，在尘沙中显得特别清亮。
他心中一凛，猛然勒住坐骑。马儿吃紧，昂起前蹄嘶声立起，管不住冲势地在原处打转，一边喷著火气。尘埃中，他极目四望，只见黄沙荡荡。
他夹腿一踢，挥动缰鞭，又狂奔起来。
第三章
晴空万里，大地显得含笑。金日照得大地一片金灿灿暖洋洋，尘嚣四起，赶早的人重将市集挤拥得鲜热哄闹。越接近“龙雨祭”，整个殷方显得越加活络热闹有朝气，充满庆典的气氛。
宽阔的街道上，酒坊茶肆和小馆林立，路两旁也汇集了各路的商贩。有卖胭脂水粉杂货的，有卖布匹针线的，有卖云吞馒头豆花的，有测字摆摊兼卖字画的，还有跑江湖卖艺卖膏药的，南北杂货，各种杂耍新鲜物事应有尽有。人潮熙攘往来，走走停停、捡捡挑挑，吆喝声此起彼落，充满市井小民的鲜热气息。
“店家，给我两疋秋香色的软烟罗。”一个约莫十七、八岁、眉眼带著几分不热中的少女跨进设方城中规模最盛的绸布庄。
她头上戴著一块藏青色的粗布头巾，将整个额头包住，遮住姣美的轮廓；身穿著件雨过天青色的绵纱袄，服色极旧了，但仔细一瞧，竟就是她要的那款“软烟罗”。
店家打量那少女两眼，殷勤的招呼说：“姬姑娘，早啊！今天怎麽这麽早？”
殷方城南来北往、有头有睑的大户人家他没有不识的。这姬官艳是城中崔大户府中的婢女，但瞧她的模样神态，却一点也没有寻常奴婢丫环的粗俗卑微气息。
其实她倒也不是有甚麽特别的，或者模样特别清丽秀美，总归是奴籍出身的嘛，能强到哪里！哪比得上大户人家的千闰秀或家道殷实的小家碧玉，可奇怪的是，他对她的印象就是深刻了些，过了眼就很难忘记。
大概是跟她能读书识字有关吧。少了一点寻常奴婢的粗嘎气。
他知道姬宫艳原是侍候城北姬府老夫人的；因为家贫，从小被卖到姬府为婢，老夫人很疼她，教她读书识字学画，但老夫人死得早，姬家败得也快，辗转又将她卖到崔家，崔大户是殷方数一数二的大地主，富可敌国，却是出了名的悭吝苛刻和贪财好色。
像姬官艳这样的女孩子被卖到崔家，简直就像宝物落进了烂泥，让人不禁替她惋惜。倒不是因为她长得美或有甚麽特别；她就是让人印象深刻吧。其实她的神态算也平常，一张鸡蛋脸上嵌著两只黑沉沉的眼眸，石头般的没有温度；态度说冷不冷，说热不热，熟络得恰到好处。整个人水一样地流丽，质清色纯，不过，就是不会沸腾，但却又大大和那种不食人间烟火的女子相反，虽然水一样那般流丽，给人的感觉却是活生生的、有血有肉。