这样看来盗剑者并非单独行动，但是……山庄似乎不曾有过这样的客人……”步天云道。
“都怪我，如果我当时冷静一点，一定可以逮住她，咱们现在也不必如此大海捞针一般……”宝剑得来不易，却因大意丢失，教他怎么能不懊悔。
步可风道：“你也别太自责了，那人敢在山庄动手，自然是有备而来。”
三人正说着，门外进来一个护院，禀告：
“庄主，贺家桐贺公子求见。”
“快请!”步可风道，接着又向他的两个儿子告诫：“这事务必谨慎，以免失礼于人。”
话才说完，贺家桐踏进书斋，抱拳行礼，随即问道：
“世伯，我刚刚听说宝剑被盗，现在怎么样了？”
“已经派人查采，相信很快就会有消息了。”步天行道。昨天宝剑一失，若水山庄便在通外的道路上设了埋伏，一有可疑人物，立即现身盘查，因此他们料想宝剑至今仍在乐山大镇中。
“原来如此。如果有我出得上力的地方，千万不要客气。”
步天行一手拍在贺家桐肩上，笑道：“还是老朋友够意思!”
又一个护院进来，看见贺家桐在场，有些迟疑。
贺家桐向步天行道：
“你们有事，我回避一下好了。”
“不妨，”步天行道，又转向护院：“你有什么事情，快说。”
“是!有人回报，乐山镇上有人传说，今晨天将明时，有异象。”
“什么异象？”步可风问。
“是荣升布庄的丫头说的，她亲眼见到镇的北边有盖过晨曦的白光一闪即逝，后再也没有出现过。”
“是茂陵宝剑！”步天行精神为之大振，转向步可风，喊了一声：“爹。”
这一声“爹”带有请示意味，步可风点点头，道：
“先别声张，你再派人访查，确定宝剑下落；天云带人封锁所有联外道路，咱们准备来个瓮中捉鳖。”
乐山因为有若水山庄坐镇，近百年来一直祥和平静，别说凶案抢案，连一根针也没有掉过，如今山庄失剑，消息很快在镇上传遍。每一个人都在揣测是谁胆敢在太岁头上动土，所有人也都在看，看这祖宗余荫至今，百年不曾发威的石狮子能不能找出宝剑。
虽然步可风下令不可扰民，但寻剑心切的庄内剑士，已让乐山风声鹤唳。镇民一见山庄的人，无不战战兢兢，问起今晨的异象，答案只有一个——
在北边。
镇的最北边，只剩下苏老头子的灯笼铺了。
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“什么异象?”苏大娘见到步天行来探听，老实说了：“那时候我在后头喂鸡，什么也没看到啊。步三少要什么样的灯笼？”
“这个，这个，还有这个……”步天行伸手在铺子里胡乱指了几个大小不同的灯笼，又闲扯道：“灯笼利润微薄，靠这铺子撑起一家人，真是不容易啊。”
“咬咬牙就撑过去了，像咱们这样的小门小户，哪个不是这样……”苏大娘可从没听过步三少说这样体恤人的话，正觉得奇怪，贺家桐不怀好意地接口：
“也许大娘有门路，赚点外快，贴补贴补也说不定……”
老人家最忌讳的，就是别人说他有钱。苏大娘赶紧澄清：
“哪有什么外快可赚?家里用的吃的，都是街头巷尾赊来的，我那死老头子要是有什么门路赚钱，用得着这样苦哈哈的吗?除非奇迹出现，要不然啊……”
“今儿个清晨不就真的有奇迹了吗?天现异象，只怕有异事要发生呢!也许就在大娘家里。”贺家桐道。
“是啊，山庄掉剑，谁说不是异事呢？”苏照从外面进来，听到贺家桐话中有话，于是自顾自地接了下去。
步天行尚不及答话，贺家桐一双利眼瞧住苏照，说道：
“原来老丈也听说了，放心，我们一定会把剑找回来的。”
苏照心知步天行买灯笼只是幌子，便道：
“早上我也看见了，白光是吧，门外二十步远不是有座牌坊吗?就是那儿发出来的。”
步天行心疑，那座牌坊是先皇御赐给镇上的贞节牌坊。
“对了，怎么今儿不见苏姑娘呢？我记得都是她看店的。”步天行问。
一直躲在房里的苏晓溪听见步天行问起自己，站起身就要往厅上来，却在房门口想起爹爹的话。“你和步天行打过照面，宝剑送回去之前，千万不可以在他面前出现。”于是整个人扑在墙上，静静听他好听的声音。
“她病着呢。”苏照道。
“病了？”苏大娘讶然。“怎么我不知道呢……”
“你这个娘是怎么当的?她平时早睡早起，今儿早上睡得起不来，你就一点没发现不对劲儿?”苏照不动声色继续隐瞒，绝不可以让不知情的老伴坏了事。
“可是……我早上起来时，已经没有看见她了啊……”
贺家桐听这对夫妇说话，心思活动起来，却不动声色。
苏照已经开始赶客人了：
“步三少，谢谢您的惠顾，您先请，这些灯笼我马上给您送过去、”
“也好，请苏姑娘多保重。”步天行道。
踏出灯笼铺，贺家桐随他缓缓走到牌坊下。
“事情有点怪，难道有人偷了剑，埋在牌坊底下?”
“这牌坊是先皇御赐，谁也动不得……”步天行沉吟，觉得苏照的话莫名其妙。
“或是牌坊上头的神灵偷了剑……”贺家桐呵呵一笑。
步天行灵光一闪，贺家桐没有漏掉这—闪即逝的光。“回去吧，我有点累了。”贺家桐说得淡然，淡得有点莫测高深。
“你先回去休息也好，我还要去看看我大哥那里有什么斩获。”
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“什么也没有……”步天云气定神闲，在林里一株大树上静坐，听见天行来到身边，缓缓睁开眼睛。“你呢，问到什么?”
步天行蹲踞在另一根树枝上，把访查来的消息说了一次。步天云听了沉吟一会儿，忽然微微一笑：
“哥，你是不是猜到什么?”步天行急问。
“你有什么看法？”
“我是觉得……”步天行迟疑，只有五成把握。
“别说！”
步天云挡住他的话，跃下树来，步天行也跟着一跃而下。
“我们写在地上，看看我们的想法是不是一样。”
步天行“嗯”了一声，各自背过身去，在地上写了几个字，然后退到一旁，并肩站着。
步天行望着地上的两个答案，大为振奋!
“去吧，盯紧了。”步天云拍拍步天行肩头。
步天行点头离开，留下步天云满意地望着沙地上的两个答案——一边写着苏老头；另一边写的是灯笼铺。
※ ※ ※ ※
其实是苏照的一段话露出了马脚。
步家上下一致认定镇上所现的白光便是茂陵宝剑的剑光，苏照把白光嫁祸给牌坊，使得假异象成了真神迹，心细的人很快就能猜出苏照扯了鬼话。
苏照当然也明白自己情急之下扯的谎恐怕瞒不了人，入了夜，他和苏晓溪把宝剑从地下挖出来，层层裹上黑布，转个身就要背在自己身后。苏晓溪哪里肯!
“爹，我去就行了。”苏晓溪拿过宝剑，很快地背上，布条绕到胸前稳稳扎好。
“我真不放心……你还是让我去。”
“你要是不在，半夜里娘见了蟑螂，找不着你，大声尖叫，现在外头都是山庄的人，到时候事情可要闹穿了。”苏晓溪起身走到窗边，推开窗扉，回头笑道：“我去去就回。”说完，不顾苏照拦阻，腰一弯，足轻蹬，身子便朝窗外平跃出去。