“不，不，侯爵，放开我！”
麦斯抬起头，但双手并未松开，“你现在记起来了吧？”
琴娜吸了一口气，并缩回自己的手。她头一偏，“爵爷，你弄痛了我。”
他低下头，只见自己的手果然将她抓得很紧，连忙一松手。谁知，他的手放得太快，令她一个重心不稳，全身的重量不可避免地移到受伤的那双脚上。就在她疼得大叫的同时，麦斯已迅速地伸手揽住她的腰，免得她再度跌倒。
“侯爵大人！爵爷！您在哪里呀，爵爷？”
麦斯吁出一口气，朝人声及脚步声传来的方向说道，“车夫，我在这里！”
“原来您在这里，爵爷，我们到处在找——”
车夫猛然停下脚步，并连忙摘下头上的帽子。低着头，他瞄见小木屋里两人的情景——爵爷衣衫不整，臂弯搂着一位同样衣衫不整的女子。不用大脑去想，也知道这是怎么一回事。然而，定睛一看，车夫即刻认出女子便是他昨夜央求侯爵前来救助的人。
“你怎么没有早点来！”麦斯气呼呼地说道。他心知肚明此刻自己和她所呈现的景象，但是，他不想被别人认为是一个做错事的小男孩。
“爵爷，我为您担心死了。昨天晚上，您的坐骑回来之后，大伙便出来找您，但是，小径被雨冲成水塘，桥面也被溪水淹没。事实上，路一通我们便尽快赶来了。”他再瞄一眼正跛着脚、由侯爵扶着朝前走的女子，“早安，女士，你还好吧？”
琴娜两颊红得有如熟透的苹果，但是麦斯却不肯松手，一直扶着她，直到她在行李箱上坐下为止。想必是因为你的缘故吧？”
车夫连耳根子都红了。“嗯，女士，把你独自一人留在这种地方的确教人很为难。”他朝小屋里打量一眼，“当风势和雨势愈来愈大时，我觉得自己至少该让爵爷知道你的情形。”
“照说，我该谢谢你如此关心我。你贵姓——”
“夫人，我姓巴。”
“巴先生，但是，我却不想谢谢你；而且，希望你以后也别再擅作主张多管我的闲事。”她朝侯爵望一眼，“再见，爵爷，你的武士表现可以告一段落了。”
“女士，你若是能自行站起来到处行走，我或许会相信你的话。否则，我必须坚持请你跟我们一起回去。”
琴娜紧咬下唇，“好。”然后，她集中全身的力量使自己站起来，并将重心放在未受伤的那双脚上。跨出第一步时，足踝处激射而出的剧疼使她差点昏过去。但是，她咬紧牙关忍住，并朝前再跨一步两步、三步。
“爵爷？”车夫不住叫道，但侯爵以眼神示意他别开口。
琴娜绝不允许自己在人前服输，因而仍倔强地、一跛一跛地走向门口。每一个动作都引发一股椎心刺骨的疼痛，令她几乎忍不住想呕吐。琴娜并不知道，自己脸上已不知何时落下两行清泪。
“够了！”麦斯上前将她抱住贴着自己，“女士，你犯不着为了证明确实和我一样笨而如此折磨自己！。”
琴娜浑身发软，连为自己辩驳的力气都使不出来，只能将头靠在他肩上，任由泪水如断线珍珠般落下。
麦斯原来并未指望她会如此轻易放弃，于是皱着眉、低下头，满腹狐疑地看着她。只见她抖颤着吁出一口气，并松开紧咬的下唇。霎时，原本苍白的唇上渗出鲜红的血滴，肌肤上深深的齿痕更是清晰可见，不难知道她方才经历的是多么痛苦的一件事。
眼睛的情景，令麦期又是懊恼、又是愤怒。他气呼呼地对车夫说道，“你将我的马带来了吗？”
“是的，爵爷。”车夫必恭必敬地回答道，但眼神里却透露几许谴责意味。“它此刻正在小径上等着您。”
麦斯将帽子戴好，赶在侯爵之前走进院落中，心里涌起对这名女子一股近乎父爱的关切。是他前去央求侯爵来救她，当然不希望她因此而受到侯爵的伤害。不过，侯爵是一个很有荣誉感的人，他若是真的侵犯了这位女士，想必也会负责地用心好好照顾她。
“克伦，把爵爷的坐骑牵过来。”车夫对随同自己前来的马憧高声喊道。
不一会儿，麦斯已翻身上马，车夫并帮着他将琴娜抱上马背，坐在麦期前面。
“我会尽量不使你难受。”麦斯以不带任何感情的语调说，同时伸出一手环住她的腰。
“我不想离开自己的小木屋。”
麦斯笑一笑，“我知道，女士。不过，既然我掌握优势，凡事便得听我的。”
琴娜回头瞪他一眼，“你就只会欺负弱小。”她的音量极轻，因而只有麦斯听得见。
“我知道。”她那娇弱的模样着实令麦斯深觉自己是一个专事欺凌弱小的环蛋。他从口中掏出一条干净的手帕，轻轻为她拭去唇角的血渍。这是麦斯生平第一次感受到自己想保护一个人，想极其温柔地对待她。
“你打算如何对露薏小姐说？”琴娜问道。
露薏！他几乎已经忘记了还有这号人物！怎么对她说？“当然是实话实说罗！”
☆ ☆ ☆
露薏懒洋洋地醒过来，却感觉自己一直未曾好好睡过。夜里，好几次她分明已然入睡，但偏偏又被一些突发事件所吵醒。她自小在伦敦长大，从来没经过暴风雨，昨天一整夜，狂风夹着一阵阵的骤雨，直吵得她连头都要炸了。这还嫌不够，约莫午夜前，她竟被此起彼落的猫叫声吵醒。露薏一向最讨厌猫，它们总令她猛打一喷嚏而且一直掉眼泪。她拉铃唤来一名睡眼惺忪的女仆，对方却告诉她侯爵府里根本没有猫。
这可把露薏气环了！她明明听见猫叫声。
侯爵为什么会允许自己府中有猫出现？这一点她不想去费心了解；但是，露薏却在心中暗暗决定，把猫赶出侯爵府，将是她成为此地女主人之后，务必贯撤执行的一项指示。
露薏好不容易再次感觉有些困意，另一轮的暴风雨又告降临，直吹得门窗嘎嘎作响，仿佛屋顶都有可能随时被掀开。露薏吓得直发抖，在床上动也不敢。足足有一个多钟头的时间里，她一直担心自己会不会被狂风吹到海里淹死。最后风歇雨止，她这才松了一口气，困极了地进入梦乡。但是，却第三度被吵醒。
露薏在恍惚间听见一个模糊的声音，听起来像是有人穿着靴子在她卧室地板上走动。她不动声色地伸手去取蜡烛，嘴角却颇不以为然地噘起。此刻，她并不觉得很害怕。在出发之前，母亲便已警告过她，侯爵也许会趁这次两人单独相处的机会对她展开攻势，并告诉她无论如何要守住最后一道防线。
烛光照亮整个卧室，但屋子里却没有侯爵的身影。相反地，她看见一名身穿中古世纪武士服装的男子站在她床边，英俊的脸上还有带一股不怀好意的笑容。露薏终于再也忍不住，她扯开嗓门拼命尖叫不已。
罗太太气急败坏地自邻室冲过来。但是，她才刚到，那名男子便已消逝得无影无踪。露薏怎会就此放心？她硬逼着罗太太点燃房里的每一根蜡烛，并仔细查每一个大小角落。在这同时，管家亦召唤前来。
听完露薏对那名男子的描述，管家眼里曾短暂地透露出一抹怪异的神情；不过，他依然坚称不可能会发生这种事，侯爵府里，没有住着一位这种装扮的男士。他以极其温和的口吻表示，也许露薏是作了一场恶梦。露薏才听不进去一个字，她要求立刻请侯爵前来，行到的答覆却是——侯爵不在府内。