「我们再想想法子好不好？！」妇人握住她的手。「真要没办法，我还有个朋方……在泉州，她一定能帮我们……」
「两年前娘不是去求过人家了吗？我们前债未清，怎麽能再——」
「没关系的！」妇人站起身。「我明天就到泉州，这事就这麽说定！」
「娘——」
包嫣娘还想再说，门上却响起了敲门声。
「去开门。」妇人挥挥手要女儿去开门，自己则转身往後门走。「我去茅房。」
包嫣娘一抬起头，正在疑惑门外是谁，那人突然发出一声惊叫。
「小姐？！」
包嫣娘虽满心疑惑来人的身分，但仍有礼的迎人进门。
「请喝茶。」
「不、不！我怎麽能……」
矮胖的妇人急急站起，之後才像想起什麽似的坐下。
「不是什麽好茶……」看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。
「没关系！」
妇人的注意力根本不在茶上，她从一进门，一双眼就直盯著包嫣娘瞧，将她从头到脚，上上下下仔细打量。
「生得真像……」她喃喃道。
纵然满腹疑云，包嫣娘仍不敢多问什麽，只站在一旁，眼睛迳往後门打转。
「娘。」门扉一动，包嫣娘就松了口气。
进门的果然是包氏，她低著头顺口问了句——
「是谁来了？」
「是……」包嫣娘看看坐在桌前的妇人，不知该怎麽回答。
「是我。」
妇人话一出口，包氏整个人顿时一僵。
她缓缓的抬起头，一脸的难以置信。
「你——你怎麽会到这来？！」
「你们这儿可真难找。」妇人顾左右而言它。「两年前你只跟我说住广州，我可是费了好一番工夫才找到这。」
包氏看看妇人，又看看一旁的包嫣娘，嘴张了张，却怎麽也说不出话来。
「我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。」妇人微微一笑，赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。「她们简真像是同一个人，只除了……」一个富、一个贫，一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。
包氏伸手将女儿拉到身後，满怀戒备的看著来意不明的妇人。
「许嬷嬷，你老远从泉州到这儿，究竟心里打的什麽主意。」
「我打的当然是你身後的主意。」她瞅著从包氏身後探出的脸蛋。「你想不想知道你是谁呢？」
「许嬷嬷！」包氏睑色骤变的大声制止。
「娘，你是怎麽了？这到底是怎麽回事？」包嫣娘硬是从娘亲身後走出，她转向矮胖的妇人。「你说你从泉州来，两年前我娘的钱就是跟你借的吗？你今天是特地来讨债的吗？」
许嬷嬷笑嘻嘻的说：「我今天会到这来，其实是受你姊姊所托——」
「姊姊？我哪来的姊姊？」包嫣娘疑惑的皱眉。
「许嬷嬷，你……」包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。「你说过——」
「我说过这事你不可对别人提起，可没说过不准我自个说开。那，这事是由你开口，还是由我来说清楚？」
虽然还摸不清她的意图，但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼，最後叹了口气，领著女儿走到灶边。
「嫣娘……我……我也不知该怎麽说起。」她支吾了半晌才说：「你还记得我说过你阿爹是怎麽过世的吗？」
包嫣娘不安的回道：「娘说是我出生那年，上山打猎时被大虫咬死的。」
「是啊！可怜他追那头白额大虎好几年，最後还是……」她摇摇头，不胜唏嘘。「他死後，我一个女人无以维生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也过得去。原以为日子大概就这麽过，没想到……」她看向包嫣娘。「我遇到了你。」
听到这里，包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生，她心思混乱的听包氏继续说下去。
「有一天，我们到祝府接生。一进房里，就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到这事。後来，祝夫人生下个女娃，李婆要我将孩子放到冷水里，说是主人家交代，要是生了女的便‘洗’了她，我怎麽也下不了手……这一迟疑，祝夫人居然又生了第二个女娃。当下，我跟李婆都不知道该怎麽办，一旁的婢女到外头一问，才说祝老爷改了主意，要留下大的，‘洗’了小的。」
「於是，李婆跟我换了孩子，那先出生的，便喜洋洋的让人用热水清乾净：那後出生的，就交由我狠下心压进冷水盆里……」
一说起往事，包氏还是忍不住身子有些瑟缩。
「大热天晚上，盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著，白胖的小手猛挥舞著，身上的血全染红了水，只要她脸一露出水面，那呛哭的声响就清楚的传进我耳里……」
「慢慢的，我感觉她的手摆动愈来愈缓，我心里想，她就快死了。从眼角的馀光，我清楚看到这娃儿的姊姊正暖暖的被人抱在怀里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了却没人在乎……後来，我将那孩子从冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉，所以没阻止我。」
她低著头，两手交握。
「我知道‘生男相贺，生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事，我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善；但，我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想，就当祝家的女儿死了，这孩子是我们包家唯一的孩子……」
「之後，我将孩子给大夫看过後，就回家收拾细软；因为怕被李婆和祝家发现，我连夜带著孩子离开……然後，便辗转来到了这。」
说完，包氏连头也不抬，她不知道女儿会怎麽看自己；更不知道这疼了近二十年的孩子，会不会从此就不认她了。
「为什麽……为什麽从来不把这事告诉我？」沉默许久，包嫣娘才喑哑的启口。
「你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘，你原会被疼著长大，衣食不缺，少有烦忧的，我却不曾试著让你回到那样的生活，反倒拖著你一块受苦……我怕你知道之後会怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
「胡说八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸，那眼里泛著泪珠。「我爹是难得一见的好猎手，我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著，要没有娘，我哪能活到现在……」
「嫣娘。」包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女儿，整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。
「别哭了，娘，你还没告诉我许嬷嬷是谁？两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的？」
包嫣娘抹抹泪，顺道将母亲脸上的泪痕抹净。
包氏点点头。「许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……」她声音转小。「的确是她帮的忙。」
「你嫁人那年，我曾回过老家。那时听左邻右舍提起，才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商；而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。後来，大武开口要五百两才肯放了你们母女俩，我第一个就想到祝家小姐。再怎麽说，她也是你同胞姊姊，我想她总不至於见死不救……」
她看了包嫣娘一眼。
「我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由於当年我走得匆忙，甚至连夜离开了故里，她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假，但她仍愿意给我五百两，只要我答应从此不再提起这事；就当十九年前我不曾到祝府接生，就当你本来就是我的孩子……」