他跪在地上没有抬头，只听得太皇太后继续道：“因此哀家想将安亲王的大女死颐敏格格指配给你当福晋，婚后你夫妻二人可回归蒙古，治理固守东蒙，为我大清朝屏障边疆。”
始终端坐一旁的安亲王听到这里，微微颔首，望着跪在地上的额豪，脸上露出满意的笑容。
太皇太后声音慈蔼，微笑着对额豪道：“如此一来，你既娶得了美娇娘，又能够回归蒙古大漠，这岂不是件两全其美的大喜事吗？”
额豪胸脯剧烈起伏着，他深深呼吸了一口寒冽的空气，磕下头去，朗声道：“太皇太后，请恕臣王大逆不道之至——这个指婚，臣王不能受！”
他清朗嘹亮的声音在殿中回响，如同闷雷滚过，发出隆隆的声响。
没想到额豪竟会拒婚不受，太皇太后和安亲王大出意料之外，，相互觑了一眼，同时变了脸色。
安亲王霍地站起身来，面色铁青地盯着额豪，想开口质问，但对着高高在上的太皇太后望了一眼，终于还是忍住。
一时间，慈宁宫里凝静得全无声息，里里外外一片窒人的岑寂。只有殿角西洋进贡的自鸣钟摆一左一右地灵动着，规律而单调的“答答”声，仿佛在摆荡着人的心。
“武宣亲王，你倒说说，对哀家这桩指婚有什么不满意之处，为什么不能受？”
好半晌后，太皇太后终于开口了，一直挂在脸上的慈蔼笑意早已钦去，声音变得很冷，就像是从深洞里吹出来的风，严峻而阴森，连安亲王也不禁打了个寒噤。
“颐敏格格你也见过的，不论才智、相貌，甚至骑射之术，都是拔尖儿的。哀家将她指给你，并不辱没了你，你有什么看不上眼的地方？”
额豪抬起头来，无畏无惧地望着已经震怒的太皇太后，朗朗说道：“并非臣王看不上颐敏格格，而是臣王心中已经有人了。”
“哦？这话倒奇了。”太皇太后挑起眉头，显然不信额豪的说词。“你来京五年，一向不近女色，从未听说过你有看得上眼的女子，怎么会突然之间有了心上人？”
她眼光犀利地盯着额豪，冷冷地道：“这该不是你的搪塞之吧？你说——那女子是谁？”
“那女子，太皇太后也认识的。”额豪顿了顿，坦然道：“她便是定广亲王托孤之女，帆龄郡主。”
听到帆龄的名字，太皇太后更是大为意外，沉吟着蹙起了眉头：
“帆龄？她是定广亲王临终前托付个你的，当年哀家曾有意收养她入宫，可你却坚持要亲自抚养，闷不吭声地就带着她回蒙古草原去了……”
她似笑非笑地望着额豪。“当初哀家还以为武宣亲王守信诺、重情义、是个义薄云天的汉子。怎么？原来你坚持抚养帆龄郡主，不是为了对定广亲王临终前的承诺，而是存了私心？”
额豪脸上一红，随即又变得惨白。他叹息一声，黯然道：“臣王并非有意违背对定广亲王临终前的承诺，当初抚养帆龄，也绝不是存有私心。只是、只是……”
他怅怅地望着百合铜鼎里的袅袅青烟，昏迷雾绕，他眼神中有几分怅惆、几分忧伤，只觉心里酸酸的，辨不清是喜是悲，还是伤？
“情字来时，全然不由自主。当臣王发现竟然对帆龄动了心时，也曾极力抑制，极力想要拨除这不该有的情思妄想……无奈，无奈臣王已经身陷情沼，无法自拔。”
他拜伏在地，连连磕头，低声而微咽地道：“情之所钟、身不由己——臣王为情所误，已然铸成大错，恳请太皇太后见谅，成全了臣王和帆龄的这一片痴心。”
这些话，他低沉说来，在辽阔肃穆的慈宁宫里萦萦低回，竟是荡气回肠之至。
望着向来严冷倨傲、睥睨万物，英雄心性的额豪竟肯为情低头哀求，太皇太后和安亲王都不禁动容。
太皇太后举起手来，用手微微揉着眉眼，深深长长地叹了口气。
“情之所钟，身不由己。你这八个字说得好啊！想当年世祖皇帝——哀家的儿子福临，才二十四岁哪，为了一个董鄂妃，就抛下哀家、抛下江山百姓，自顾自地走了……”
她眼眶中浮起泪光，感伤地道：“情之为物哪，最能磨人心性，任谁也说不出个道理来。人活在世上，最怕的就是一个痴字啊！为了一个‘痴’字，什么都可以抛下、什么都可以不管了。”
她拭去眼泪，接过随侍太监送来的热手绢揩了脸，慢慢地恢复了平静。
“方才你说‘为情所误，铸成大错’——就算你对帆龄动了心呗，怎么就说是铸成了大错呢？这哀家可不明白了，你说给哀家听听。”
额豪微一犹豫，知道若是说出昨夜的事，不但于自己的名声有亏，甚至有可能获罪。但他生性坦荡磊落，事无不可对人言，稍稍迟疑后，还是坦然说出了口。
“臣王酒后误性，占了帆龄的清白，帆龄已经是臣王的人了。臣王不能也不愿做个负心人，一定要为帆龄的名节负起责任——因此太皇太后的指婚，臣王是绝对不能受的。”
听他如此坦率无畏地说出和帆龄的私情，太皇太后和安亲王都觉意外尴尬。尤其是安亲王，脸色一阵青一阵白的，心中实在是说不出什么滋味。
女儿指婚被拒，他自然恼怒异常，但对额豪刚直担当，坦荡磊落的心胸也不禁感到佩服。
太皇太后用赏识的眼光望着额豪，对额豪这种坦诚负责的性格十分欣赏。她端起瓷花银碗，浅啜着已经半凉的奶子茶，心中已然软了，但脸面上却是半点儿也不动声色。
“武宣王爷，虽说你是外藩亲王，但我大清律法，凡是皇亲贵胄，娶妻纳妾都有制度的。娶正福晋呢，得要皇上指婚册封——现今皇上年幼，还没亲政，自然是由哀家作主。就算你要纳个侧福晋，这侧福晋的名字也得在内务府玉牒里注册，才算得了数儿。”
她皱眉，将瓷花银碗递给了太监，示意随侍太监换碗热茶来。
“而现在，你和帆龄郡主的私情，没名没分的——你就为了这个求辞拒哀家的指婚，别说先前没这个例儿，就有这个例儿，哀家可是允了安亲王在先的，你这么着，可不是教哀家为难吗？”
额豪目光熠熠的望着太皇太后，叩下头去，铿锵有声地道：“臣王进宫，为的就是向太皇太后讨个名分——臣王求太皇太后作主，将帆龄指婚给臣王。”
肃穆辉煌的慈宁宫里，顿时鸦雀无声，只听得廊外寒风微啸而过的声音，夹杂着细雪扑窗的轻微声响。
半晌后，太皇太后才轻咳了一声，笑着对安亲王道：“安亲王，蒙古人的性情向来骠悍勇猛，讲究信义，爽直大方，一旦拿定了主意，就算是天崩地摇也不能够夺其心志——你瞧瞧，武宣亲王的意志如此坚定，哀家若不允了他，怕他要拼命呢！你倒是替哀家拿个主意，这局面，哀家怎生处置才好？”
安亲王沉思着，知道像额豪这样一个男人，就如同磐石般傲岸雄伟坚定，浑身有着慑人力量，是绝不容人左右摆布的。若是硬要他娶颐敏，只怕他会抵死不允，到时候场面就会难堪得下不了台。
而且太皇太后虽说是要自己拿个主意，但瞧她的神色语气，对额豪和帆龄的事似是默许了，自己又何必去接这个烫手的火炭子，落了个自讨没趣？